Michael Brecker

El 29 de marzo de 1949 nació en Philadelphia (Pennsylvania) el saxofonista de jazz Michael Brecker, considerado el más influyente desde John Coltrane y ganador de 7 premios Grammy. Durante dos décadas dejó su sello en más de 700 grabaciones y colaboraciones de jazz, pop y rock and roll, además de desarrollar una brillante carrera tanto en solitario como en compañía de su hermano Randy.

Para el padre de los Brecker, el abogado fiscal Robert Brecker, el jazz era todo un estilo de vida. La familia poseía un órgano Hammond y Michael, que estudió clarinete y saxo alto en el instituto, antes de decidirse por el saxo tenor, disfrutaba ensayando con su padre, que le acompañaba al piano entre juicio y juicio. Michael pasaba las tardes escuchando los discos de Coltrane de su padre y comenzó a tocar en los clubs de la zona realizando jams con músicos como Eric Gravatt, quien enseñó a Brecker sus primeros pasos profesionales. Tras asistir a la universidad de Indiana, en 1969, Michael se trasladó a la ciudad de Nueva York, donde comenzó a trabajar como músico de sesión. "Cuando llegué a Nueva York viví un momento musical especial. Fue cuando la línea divisoria entre el jazz y el pop se volvió algo difusa."

Dreams (1970)

Michael se desenvolvió bien en Nueva York los primeros días, gracias a la ayuda que le prestó un nuevo amigo, el trombonista Barry Rogers. Fue Rogers quien introdujo a Brecker en la música cajun, los ritmos africanos y sonidos latinos. El mismo año 1969 ambos forman el grupo Dreams al que se une el hermano mayor de Michael, Randy, que venía de colaborar con Blood Sweat & Tears en su primer álbum, 'Child is Father to the Man'. El grupo se completó con una poderosa sección rítmica que incluía a John Abercrombie, Billy Cobham, Don Grolnick y Will Lee.

Michael con Horace Silver en 1973

En esta época, los hermanos Brecker y otros doce músicos fundaron la organización Free Life Communication, un grupo de músicos que perpetuaban su arte ofreciendo conciertos gratis por la ciudad. En 1973 y 1974 Michael y Randy se unen a la banda de Horace Silver, una experiencia que resultó muy enriquecedora para Michael y, a continuación, buscan su propia identidad como artistas fundando el grupo The Brecker Brothers. Su música se adhirió a la corriente de jazz-rock que imperaba, aunque sus arreglos estaban más estructurados e influenciados por el rock que la mayoría. Permanecieron juntos siete años durante los cuales publicaron seis álbumes en el sello Arista.

También fundaron un club, el Seventh Avenue South, donde se gestó la siguiente banda de Michael, Steps, (conocida más tarde como Steps Ahead) en la que figuraban Mike Manieri, Eddie Gomez, Don Grolnich y Steve Gadd.

Michael y Randy Brecker en 1976

En los años ochenta trabajó de manera intensiva como músico de sesión y formó parte durante un tiempo de la banda residente del programa Saturday Night Live hasta que, en 1986, publicó bajo el sello MCA/Impulse! su primer álbum tras 20 años ejerciendo como saxofonista de sesión y sideman: 'Michael Brecker'. En su debut le acompañan Jack deJohnette, Charlie Haden, Kenny Kirkland y Pat Metheny.

Michael Brecker en 1987

Dos años después apareció el magnífico 'Don't Try This at Home' (1988) en el que de nuevo cuenta con renombrados colaboradores como Herbie Hancock, Charlie Haden, Jack DeJohnette y Mark O'Connor, además de los componentes del quinteto con el que Michael Brecker trabajaba habitualmente: Mike Stern, Joey Calderazzo, Jeff Andrews y Adam Nussbaum.

Seguidamente, tras estar de gira con Paul Simon, Michael volvió a reunirse con su hermano para grabar 'The return of the Brecker Brothers' (1993) al que siguieron una serie de conciertos de gran éxito. El tema 'African skies', compuesto por Michael, recibió el Grammy en 1994 por mejor tema instrumental del año. Otra colaboración merecedora de Grammy fue la que realizó con McCoy Tyner en el álbum 'Infinity'.

Un año después volvió a la ceremonia de entrega de los Grammy gracias al álbum 'Tales from the Hudson' (1995), una colaboración con Pat Metheney. Con un nuevo cuarteto, formado por Joey Calderazzo al piano, James Genus al bajo y Jeff 'Tain' Watts a la batería grabó en 1998 el álbium 'Two blocks from the edge', que contenía 'Delta city blues', el cual se convertiría en su tema emblemática personal.
En el mundo del pop y rock son conocidas son colaboraciones con Paul Simon, James Taylor, Lou Reed, Mark Knopfler, Donald Fagen, Joni Mitchell, Eric Clapton, Frank Zappa y Bruce Springsteen. Brecker murió en enero de 2007 a los 57 años.
Su última entrega, 'Pilgrimage', publicada unos meses tras su muerte, constaba íntegramente de temas compuestos por Michael.