Bert Kaempfert

El 16 de octubre de 1923 nació en Hamburgo el compositor y director de orquesta alemán Bert Kaempfert, quien junto con James Last fue el director de orquesta más popular en Alemania tras la Segunda Guerra mundial.

Como pionero del 'easy listening' -"música que no molesta", como él decía-, hoy está considerado como el 'bisabuelo del lounge', que, además de haber compuesto numerosos clásicos del pop como 'L.O.V.E.',  'Spanish Eyes'  o 'Strangers in the night', contribuyó a la historia de la música produciendo cuando trabajaba en el sello Polydor a unos entonces desconocidos Beatles como grupo de acompañamiento de Tony Sheridan en las famosas grabaciones de 'My Bonnie', 'Ain't she sweet', 'Cry for a shadow' y 'When the saints...'.

Kaempfert en 1960

En los años cuarenta comenzó a trabajar como compositor y arreglista para la radio alemana y la compañía discográfica Polydor. En 1959 realizó arreglos para los éxitos 'Morgen' de Ivo Robic y 'Die Guitarre und das Meer' de Freddy. Ambas tuvieron éxito también fuera de Alemania y a continuación arregló la canción popular alemana 'Muss i denn zum Städtele hinaus' para Elvis Presley, quien la convirtió en hit en 1961 como 'Wooden heart'. A finales de 1959 produjo un tema instrumental, 'Wunderland bei Nacht', que no quiso editar ningún sello alemán. Se lo ofreció entonces al productor neoyorquino Milt Gabler y, publicado como 'Wonderland by night', Bert Kaempfert consiguió el primer nº1 de un artista alemán en los Estados Unidos.

Permaneció en el puesto de honor cinco semanas consecutivas, y, a 'Wonderland by night', le siguieron otros temas de éxito como 'Afrikaan beat', 'A swingin' safari', 'Midnight blues', 'Red roses for a blue lady' y sus versiones de 'Caravan' y 'Till', todos ellos clásicos del easy listening. En junio de 1961 se grabaron las sesiones antes mencionadas con Tony Sheridan y los Beatles, por lo que se puede considerar a Kaempfert el primer productor y descubridor del cuarteto, antes de que Brian Epstein y George Martin los conocieran. Sin la grabación de 'My Bonnie', aquel verano de 1961, la historia de la música de la segunda mitad del siglo XX no hubiera sido la misma.

En Estados Unidos los álbumes y éxitos de Bert se sucedían uno tras otro. De su álbum 'Blue Midnight' (1964), se vendieron más de un millón de ejemplares y el 'sonido Kaempfert', (característico sobre todo por el bajo de Ladi Geisler, el 'walking bass' del contrabajista Kuddel Grewe, la trompeta de Manfred Monch  y las escobillas y contrapuntos de Rolf Ahrens) impregnaba músicas ambientales, cortinillas de radio, bandas sonoras etc.

En 1966 compuso los temas 'Spanish eyes' (originalmente llamado 'Moon over Naples', hasta que se hizo popular con la letra inglesa) y 'Strangers in the night', que Al Martino y Frank Sinatra, respectivamente, llevaron al éxito. Otros temas famosos cuya música fue compuesta por Kaempfert fueron 'Danke Schoen', 'L-O-V-E' y 'Love after midnight' (Patti Page). Grabó con su orquesta más de un centenar de álbumes con 400 composiciones y 750 arreglos orquestales de todo tipo de canciones y estilos musicales. Hasta su muerte se habían vendido más de 150 millones de copias de sus discos y pudo afirmar haber sido el único que trabajó con Beatles, Presley y Sinatra. El 16 de junio de 1980 dio su último concierto en un repleto Royal Albert Hall. Cinco días después, murió de un infarto en su residencia de Mallorca a los 56 años.