Milton Nascimento

Hoy cumple 82 años el cantautor y guitarrista brasileño Milton Nascimento. Aclamado como uno de los artistas más grandes de Brasil, su música ha recibido una nutrida mezcla de influencias que incluye el folklore africano y brasileño, la música clásica europea, la bossa nova y el pop-rock de los Beatles. Ha colaborado con numerosos músicos latinoamericanos a los que también ha inspirado y se ha ganado el respeto y la admiración de varios artistas norteamericanos, como Wayne Shorter, Herbie Hancock, Pat Metheny, Paul Simon y Sting. Según Jon Perales, del New York Times: "Nascimento es uno de los más grandes músicos vivos". A menudo catalogado fuera de su país como músico de jazz, Nascimento no se siente a gusto con ello: "No es que no me guste el jazz. Lo que no me gusta son las etiquetas. Aquí en Brasil escuchamos música de todos los géneros y en mi pequeño pueblo en el interior de Minas Gerais jamás nos hemos preocupado en definir la música. Cantábamos lo que nos apetecía en cada momento".

Aunque nacido en Río, sus padres adoptivos, los dos blancos, le llevaron a la pequeña localidad de Tres Pontas, en el estado brasileño de Minas Gerais, cuando tenía dos años. Su madre cantaba en un coro y en festivales locales, a menudo acompañada por su hijo. El padre fue ingeniero electrónico, profesor de matemáticas y llegó a controlar una emisora de radio local donde de vez en cuando Milton trabajada de pinchadiscos. "Minas es mi 'alimentacao', mi sustento. Todo lo que soy mental, física y espiritualmente reside allí." Fue allí en aquel pequeño y aislado lugar donde Milton desarrolló lo que años más tarde sería definido por Walter Rother del New York Times como su "sofisticado sentido de la armonía". Nascimento y sus amigos, se reunían ante el receptor de radio para escuchar emisiones en directo desde Rio de Jainero y Sao Paulo, pero en numerosas ocasiones las ondas no lograban traspasar las montañas que les rodeaban y la emisión se veía interrumpida. "Tocaban un tema que nos gustaba y copiábamos la letra y la melodía pero teníamos que inventarnos las armonías y los arreglos. Cuando meses más tarde las tocábamos en la ciudad y teníamos la ocasión de escuchar el tema original, nos dábamos cuenta de que nuestras armonías eran completamente diferentes."

Márcio Borges y Milton en 1969

En 1963, Milton se trasladó a la capital del estado, Belo Horizonte, en busca de trabajo. Allí conoció al letrista Márcio Borges y ambos comenzaron a componer y a intercambiar canciones. Había nacido el primer embrión del movimiento Clube da Esquina, que al igual que Tropicalia, fue -años después- el movimiento musical brasileño de mayor relevancia internacional tras la bossa nova. Otros miembros incluían a Beto Guedes, Toninho Horta, Wagner Tiso y Flavio Venturini.

Elis Regina y Milton

En 1965 Milton se mudó a Sao Paulo e intentó abrirse camino como bajista y compositor en la saturada escena musical de la ciudad. Finalmente, consiguió un éxito cuando la cantante Elis Regina grabó una de sus canciones en 1966, 'Cancao do sal'. Regina consiguió que Nascimento apareciese en un popular programa de televisión y, tras actuar al año siguiente en el Festival Internacional de la Canción de Brasil, la carrera de Milton se disparó. Sus primeros álbumes, 'Travessia' (1967) y 'Milton Nascimento' (1969) le establecieron como uno de los mayores talentos de Brasil.
Con el álbum grabado en A&M Records, 'Courage' (1969), Milton fue presentado al público norteamericano como el sucesor de estrellas de la bossa nova como Joao Gilberto y Tom Jobim.

'Milton' (1970)

Sin embargo, Milton prefería el ambiente tranquilo e íntimo de los estudios en Brasil. "Suelo ser amigo de mis colaboradores", explicó en una entrevista, "así que cuando llegué a Estados Unidos, primero tuve que hablar con un agente, después con la compañía editora, luego con el abogado... cuando llegaba a la persona concreta, ya estaba desanimado y sin ganas." Tampoco le gustó el empeño de los productores americanos en desviarle de sus ideas y concepciones musicales, por lo que permaneció durante años grabando únicamente en Brasil. En 1970 apareció 'Milton'.

'Clube Da Esquina' (1972)

Dos años después salió a la venta el álbum 'Clube Da Esquina', en el que junto a sus colegas de Belo Horizonte recrea la escena musical que experimentaron en las calles de Minas Gerais. En 1974 colaboró con Wayne Shorter y Herbie Hancock en el álbum de Shorter, 'Native Dancer'. Este trabajo llamó la atención de otros músicos que solicitaron su colaboración como Paul Simon, Cat Stevens, George Duke, Quincy Jones y Earth Wind & Fire. En 1975 publicó 'Minas' (1975) considerado uno de sus mejores trabajos.

Nascimento trató de ejercer siempre su independencia musical, a pesar de los obstáculos en su propio país. Durante la dictadura militar que sufrió Brasil, Milton tuvo que luchar con la censura para publicar sus obras. Su álbum de 1973, 'Milagre Dos Piexes' se grabó bajo circunstancias muy restrictivas cuando muchos de los artistas brasileños habían decidido salir del país para grabar. "Escribíamos algo y los censores lo devolvían con un gran sello que decía: Imposible. Teníamos que reescribir lo mismo pero de una manera velada, que pasase la censura, pero que mantuviese el mensaje y llegara a la gente". 

Muchas de las canciones de Nascimento como 'San Vicente' y 'Maria Maria' se han convertido en himnos no sólo en Brasil, también en los países de habla hispana de Sudamérica.

Fernando Brant y Milton

En los años ochenta publicó 'Sentinela' (1980), 'Caçador de Mim' (1981) y 'Änïmä' (1982). La colaboración con otros músicos y el intercambio de ideas es esencial en la música de Nascimento que entre otros letristas, ha trabajado predominantemente con Fernando Brant. "Puedo cantar en portugués y seguir comunicándome con gente que no entiende el idioma. Cada uno crea sus propias imágenes y sentimientos que le evocan la música. Cada vez que canto una canción transmito un sentimiento diferente, porque la música cambia así como cambia mi vida. Mi trabajo surge del corazón y el corazón habla por sí mismo"

En 1982 graba 'Missa dos Quilombos', un oratorio dedicado a la historia de la población degra brasileña, desde la esclavitud hasta nuestros días. Trabajando en tan ambicioso proyecto, Milton descubrió que la mayoría de los documentos de la etapa esclavista habían sido destruidos por gobiernos anteriores "para eliminar la mayor vergüenza de la historia de Brasil".
Cuando en 1985 se restauró la democracia en su país, Milton tuvo la oportunidad de ser mucho más claro con sus mensajes. Su canción 'Coraçao de Estudante', cuya letra recordaba el asesinato de un estudiante por la policía en 1968, se convirtió en un himno del movimiento social surgido en 1984 que reclamaba elecciones democráticas en Brasil.

Aparecieron los álbumes 'Encontros e Despedidas' (1985), 'A Barca dos Amantes' (1986), 'Yauarete' (1987), 'Miltons' (1989) y en 1990 publica una de sus canciones más conocidas, 'Cancão da America', con letra de Márcio Borges. En su álbum 'Txai' (1991) centra su atención en la destrucción del habitat de los indios indígenas del Amazonas, incorporando  a la grabación música folklórica procedente de las tribus. "Aquellos que tenemos un micrófono en la mano debemos convertirnos en la voz de aquellos que no lo tienen. Hemos de alertar a la gente de lo que está pasando en nuestro mundo. Tenemos que ayudar a preservar el planeta, la tierra, la vegetación, los animales, en definitiva, a nosotros mismos"

En 1993 trabajó con el grupo britanico de pop-rock Duran Duran, co-escribiendo y cantando el tema 'Breath after breath' en el álbum 'Duran Duran' (1993). En 1994 publicó el álbum 'Angelus' que contó con colaboraciones de Pat Metheny, Ron Carter, Herbie Hancock, Jack DeJohnette, Nana Vasconcelos, Jon Anderson, James Taylor y Peter Gabriel. Por este trabajo recibió su segunda nominación al Grammy. Siguieron 'Amigo' (1996),  'Nascimento' (1997) y 'Tambores de Minas' (1998).

El año 2000 ganó un Grammy al mejor álbum de pop contemporáneo concedido a su disco 'Crooner' (1999). Desde entonces no ha dejado de trabajar y actuar, apareciendo en estadios y pequeñas salas, transmitiendo en todos sus shows la sensación de estar escuchándole en el salón de casa. En 2003 se publicó 'Pieta' , en 2015 'Tamarear' (con Dudu Lima Trío) y su trabajo más reciente fue 'Milton + Esperanza' (con Esperanza Spalding).