El 13 de noviembre de 1940 se estrenó en Estados Unidos la película de animación producida por Walt Disney, 'Fantasía'. El film consistía en ocho segmentos animados que ilustraban otras tantas piezas de música clásica, la mayoría de las cuales fueron interpretadas por la orquesta de Filadelfia dirigida por Leopold Stokowski.
Tocata y fuga en re menor de Johann Sebastian Bach.
Las tomas de acción en vivo de la orquesta iluminadas en azul y dorado, respaldadas por sombras superpuestas, se desvanecen en patrones abstractos. Las líneas animadas, las formas y las formaciones de nubes reflejan el sonido y los ritmos de la música.
El cascanueces de Piotr Ilich Chaikovski.
Las selecciones de la suite de ballet de 1892 subrayan escenas que representan el cambio de las estaciones del verano al otoño y al invierno. Se presenta una variedad de bailes con hadas, peces, flores, hongos y hojas, que incluyen 'Danza del Hada de Azúcar', 'Danza China', 'Danza Árabe', 'Danza Rusa', 'Danza de las Flautas' y 'Vals de las Flores'.
El aprendiz de brujo de Paul Dukas.
Basado en el poema de Goethe de 1797 'El aprendiz de brujo'. Mickey Mouse, el joven aprendiz del hechicero Yen Sid, intenta algunos de los trucos de magia de su maestro pero no sabe cómo controlarlos.
La consagración de la primavera de Ígor Stravinski.
Se representa una historia visual de los comienzos de la Tierra en secciones seleccionadas de la partitura de ballet. La secuencia avanza desde la formación del planeta hasta los primeros seres vivos, seguido del reinado y extinción de los dinosaurios.
Intermedio/Conoce la banda sonora:
Los músicos de la orquesta parten y se revela la tarjeta de presentación de Fantasía. Después del intermedio hay una breve jam session de música jazz dirigida por un clarinetista mientras regresan los miembros de la orquesta.
Luego se muestra una demostración estilizada con humor de cómo se reproduce el sonido en la película. Un 'personaje' animado de la pista de sonido, inicialmente una línea blanca recta, cambia a diferentes formas y colores según los sonidos que se reproducen.
Sinfonía Pastoral de Ludwig van Beethoven.
Un mundo mítico grecorromano de coloridos centauros y centauras, cupidos, faunos y otras figuras de la mitología clásica se retrata con la música de Beethoven. Una reunión para un festival en honor a Bacchus, el dios del vino, es interrumpida por Zeus, quien crea una tormenta y ordena a Vulcano que forje rayos para que los arroje a los asistentes.
Hubo una escena que tuvo que ser eliminada en su día de la copia final debido a la extensa duración del film. Se trata del arreglo orquestal que Stokowski realizó con la pieza Claro de Luna de Claude Debussy:
La banda de sonido fue grabada usando múltiples canales de audio y reproducida mediante el sistema Fantasound, uno de los primeros sistemas de reproducción estereofónicos creado por el ingeniero de RCA David Sarnoff. La gran inversión que hubo que realizar para dotar a las salas de equipos de reproducción adecuados y la desaparición temporal del mercado europeo, debido a la Segunda Guerra Mundial, dieron lugar a que 'Fantasia' fuera un fracaso comercial en las fechas posteriores a su estreno. Sin embargo, lleva recaudados cerca de 80 millones de dólares gracias a las copias en video doméstico y ocupa el puesto 23 en la lista de películas más taquilleras de Estados Unidos.
En 1990, Fantasía fue seleccionada para su conservación en los Estados Unidos National Film Registry por la Biblioteca del Congreso como 'cultural, histórica o estéticamente significativa'.
