Allan Clarke

82 años cumple hoy el cantante británico Allan Clarke, nacido en Salford, Lancashire (Inglaterra). Junto a su amigo de la infancia Graham Nash, fundó en 1962 el grupo The Hollies -aún en activo- uno de los más notables grupos británicos que surgieron en los años sesenta.

The Hollies

Clarke y Nash ya habían estado actuando unos años como un dúo semi-profesional bajo diferentes nombres, Guytones, Two Teens o Ricky and Dane. Clarke era la voz solista y Nash tocaba la guitarra y acompañaba cantando. Ampliaron la formación añadiendo a Vic Steele (guitarra solista) Eric Haycock (bajo) y Don Rathbone (batería) denominándose los Fourtones y más tarde Deltas.
Un año después Tony Hicks (héroe de la guitarra local ) y Bobby Elliott (de Shane Fenton and the Fentones) sustituyen respectivamente a Steele y Rathbone y nace el grupo Hollies. El nombre, que muchos atribuían a un homenaje a Buddy Holly, realmente surgió de una ramas de acebo (holly) que adornaban la casa de Nash.

The Hollies

Los Hollies fichan por EMI Records, donde se hace cargo de ellos Ron Richards, quien produjo la música del grupo hasta 1979. En 1963 publican su primer single, '(Ain't that) Just like me', al que siguió su versión de 'Searchin', de los Coasters, que alcanzó nº12 en las listas británicas. Con 'Stay', de Maurice Williams, consiguen su primer Top10 en el Reino Unido y en enero de 1964 publican su primer álbum, 'Stay With the Hollies', que en EE.UU. aparece bajo el nombre de 'Here I Go Again', formando parte del abanico de grupos británicos que siguieron a los Beatles en la conquista del mercado norteamericano a mediados de los sesenta.
En el Reino Unido siguieron publicando hits como 'Just one look', 'Here I go again', 'We're through', 'Yes I will', 'Look through any window', todos ellos Top10, y su primer nº1 en el Reino Unido, 'I'm alive'.

Continuaron con 'I can't let go' (también nº1 en R.U.) y 'Bus stop' (1966), top5 en USA y compuesta por el futuro miembro de 10cc, Graham Gouldman. En aquel momento, la combinación de las tres voces de Clarke, Hicks y Nash ya se había convertido en uno de los sonidos más distintivos de la música popular británica.

The Hollies

Hasta entonces el repertorio de los Hollies constaba únicamente de versiones o temas escritos por otros autores, pero partir de 1966 la cosa cambió y el trío Hicks, Clarke y Nash comenzó a componer material propio como 'Stop, stop, stop' (1966), 'On a carrousel', 'Carrie Anne' (1967) y 'Jennifer Eccles' (1968), temas que lograron cautivar también a las audiencias norteamericanas. Ofrecían temas de pop facilón llenando el hueco musical que sus predecesores (Beatles y Kinks) habían abandonado adentrándose en experimentos sonoros difíciles de seguir para algunos oyentes.

Allan Clarke

Graham Nash, en cambio, era más crítico con el camino excesivamente comercial que estaba tomando la banda y cuando en 1968 Clarke y Hicks propusieron grabar un álbum con versiones de canciones de Dylan, 'Hollies sing Dylan', abandonó el grupo y se trasladó a California, donde formaría con David Crosby y Stephen Stills el célebre trío CS&N. Fue sustituido por Terry Silvester, que había pertenecido a los Escorts y a los Swinging Blue Jeans. Clarke, aunque desanimado por la pérdida de quien había sido su amigo y colega durante 20 años, permaneció con la banda y lograron encadenar tres Top10 consecutivos 'Sorry Suzanne', 'He ain't heavy, he's my brother' y 'I can't tell the bottom from the top'.

En 1970 volvieron a las listas con 'Gasoline Alley bred' y 'Hey Willy', compuesta por Clarke. Éste, inesperadamente decide dejar el grupo para intentarlo en solitario y graba tres álbumes 'My Real Name Is 'Arold' (1972), 'Headroom' (1973) y 'Allan Clarke' (1974), que pasan desapercibidos. Irónicamente, tras su salida, una canción del álbum 'Distant Light' (1971), 'Long cool woman in a black dress', un tema con influencias de John Fogerty co-escrito y cantado por Clarke, alcanza el nº2 en las listas norteamericanas, siendo el single de Hollies mejor posicionado en EE.UU de su historia.
En 1973 Clarke volvió con los Hollies, con los que grabó otro tema de su autoría, 'The day that Curly Billy shot down Crazy Sam McGee', que fue Top30 en el Reino Unido. En 1974 los Hollies obtendrían su último gran hit en las listas americanas y británicas con el tema 'The air that I breathe', compuesto por Albert Hammond y Mike Hazlewood.

Clarke por su parte continuaría grabando en solitario, como los álbumes 'Ive Got Time' (1976), 'I Wasn't Born Yesterday' (1978) y 'Legendary Heroes' (1979). Ninguno de ellos tuvo el menor éxito, entre otras cosas, porque Clarke nunca tuvo la ocasión de promocionar sus trabajos, ya que daba prioridad a su trabajo con los Hollies, cuyos álbumes, a pesar de estar muy bien producidos, tampoco lograban obtener ventas significativas.

The Hollies en 1981

En 1981, Sylvester y Calvert (que había sustituido a Haycock en el bajo) deciden abandonar el grupo y la discográfica (EMI) sugiere producir un medley tipo 'Stars on 45' con sus éxitos. 'Holliedaze' es un hit y Graham Nash es invitado a unirse a la promoción televisiva del single. Esta breve reunión generaría el álbum 'What Goes Around' y un éxito menor con el single 'Stop in the name of love', versión de un tema de las Supremes. El álbum recibió críticas muy negativas en el Reino Unido y en EE.UU. funcionó medianamente gracias al nombre de Nash.

Posteriormente los Hollies volvieron a su senda habitual, hasta que en 1988, una campaña publicitaria de TV que anunciaba una cerveza, utilizó el tema 'He ain't heavy, he's my brother' como soporte musical. El tema alcanzó de nuevo -por primera vez en veinte años- el nº1 de las listas británicas. En 1990 Clarke publicó su último álbum en solitario, 'Reasons To Believe'.

Hicks y Clarke

El grupo siguió sufriendo cambios en la formación, pero tres de los más veteranos, el batería Bobby Elliott, el guitarrista Tony Hicks y el cantante Allan Clarke continuaron al frente del grupo. En 1993 Clarke grabó su último disco con los Hollies, 'The Woman I Love' y en abril del año 2000, Clarke, que sufría problemas en sus cuerdas vocales, abandonó definitivamente la banda y por un tiempo la industria musical. Actualmente, los Hollies continúan grabando y actuando con Peter Howarth como cantante solista.
Allan y sus compañeros fueron admitidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll en marzo de 2010. En esa ocasión él y Graham Nash interpretaron varias de sus canciones, entre ellas, 'Long cool woman'.
En 2019 Clarke anunció su vuelta a los estudios y presentó nuevo álbum 'Resurgence'. Su trabajo más reciente como solista fue 'I'll Never Forget' en abril de 2023. En él Graham Nash aporta coros en siete de los once temas que contiene.

Allan Clarke y Graham Nash en el Salón de la Fama del Rock'n'Roll en 2010