Jill Jackson

Hoy cumple 82 años la cantante pop norteamericana Jill Jackson, nacida en McCarney (Texas), que en 1963 obtuvo un nº1 en Estados Unidos haciendo dúo con Ray Hildebrand, interpretando como Paul & Paula, 'Hey Paula', un tema compuesto por Ray.

Jill y Ray eran estudiantes de la Universidad Howard Payne de Brownwood (Texas), cuando en una emisora de radio local animaron a los oyentes voluntarios a acercarse por la emisora y cantar en directo sus canciones como ayuda a la Sociedad Americana contra el Cáncer.

Hildebrand había escrito la canción 'Hey Paula'; se presentaron como Ray & Jill y cantaron su canción. Animados por todos a grabar un single, viajaron a unos estudios de grabación de Forth Worth donde tuvieron la suerte de conocer al productor Bill Smith, que tenía una sesión contratada con músicos de sesión, pero el cantante programado no apareció, por lo que aprovecharon para grabar el tema de Hildebrand. Naturalmente, Bill cambió el nombre del dúo a Paul & Paula, y ofreció el single a varios sellos que rechazaron el formato chico-chica, por lo que decidió publicarlo en su propio sello LeCam Records. Fue nº1 en las listas pop y R&B y vendió cerca de dos millones de copias.

Los ejecutivos de los sellos que habían rechazado a la pareja, reconocieron su error y, tras el éxito de 'Hey Paula', todos se lanzaron a  a encontrar su propia pareja de cantantes. Así, Jerry Butler fue emparejado con Betty Everett y Motown le buscó pareja en varias ocasiones a Marvin Gaye, como fue el caso de Mary Wells y Kim Weston, hasta que dieron con la maravillosa Tammi Terrell...

Paul & Paul grabaron en 1963 tres álbumes, uno de ellos con temas navideños que permaneció un mes en el nº1 de las listas Billboard de álbumes. Además publicaron nuevos singles, como 'Young lovers' que fue top10 y 'First quarrel'. Todo parecía ir de maravilla, pero a Ray le asaltaron las dudas, ya que odiaba viajar, no le seducía el show business y estaba empeñado en acabar sus estudios en la Universidad. Dejó el dúo en su mejor momento y permaneció apartado de la música unos años. En 1967 publicó un álbum de 'christian music' llamado 'He's everything to me'. Años después, en 1980, formó el dúo Land & Hildebrand, asimismo de christian music con el que se mantuvo hasta bien entrado el milenio.

Por su parte, Jill se casó con el mánager del dúo y continuó en solitario un par de años, tras los cuales se divorció y tras intentar convencer a Hildebrand (sin éxito) para volver a grabar juntos, dejó los escenarios. Aún así se reunieron en ocasiones especiales para rememorar sus viejos hits. Hildebrand murió en agosto de 2023 a los 82 años.