Aniversarios de nacimiento y hechos importantes de la Historia de la Música publicados por fechas.
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El 27 de abril de 1947 nació en Swansea (Gales) el cantante, guitarrista y compositor pop Pete Ham, conocido por su liderazgo en la primera etapa (1968-1975) de la banda británica Badfinger, para muchos, los auténticos herederos de los Beatles que, por la pésima gestión de sus mánagers y perseguidos por una extraña maldición, acabaron trágicamente y nunca llegaron al sitio que se merecieron en el panorama musical.
The Iveys en 1965
Pete era un joven ayudante de electricista en Swansea y en sus ratos libres tocaba la guitarra en una banda amateur llamada The Panthers, Corrían los primeros años sesenta y, tras varios cambios de nombre como The Black Velvets y The Wild Ones, pasaron a llamarse The Iveys en 1964. Además de Pete, el grupo lo componían Mike Gibbins a la batería, Ron Griffths al bajo y David Jenkins a la segunda guitarra. Los Iveys comenzaron a tocar en los circuitos de bares de la región de Gales, abriendo conciertos de importantes bandas británicas como Moody Blues, Spencer Davis Group o The Who.
En junio de 1966, Bill Collins, un promotor de Liverpool, se había hecho cargo del management del grupo y los persuadió para que se trasladaran a Londres, donde compartieron piso con otro grupo promovido por Collins, The Mojos. Los Iveys actuaron en el circuito londinense interpretando versiones de Motown, soul, pop psicodélico y temas de los Beatles y pronto llamaron la atención de algunos sellos discográficos. En diciembre de ese año, el grupo firmó un contrato de cinco años con Collins en el que los beneficios (tras descontar gastos de management) se repartían a partes iguales -un 20%- entre los miembros del grupo y Collins. Éste les dijo en aquel momento: "Mirad, chicos, no os puedo prometer otra cosa que sangre, sudor y lágrimas".
Pete Ham
Ray Davies, de los Kinks, expresó cierto interés en la banda, y grabó con ellos en un estudio casero tres temas: 'Taxi', 'Sausage and Eggs' y 'I believe in you, girl'. Collins, desafortunadamente, interpretó esto como una amenaza a su poder sobre el grupo y el proyecto no prosperó. En 1967, Jenkins fue invitado a abandonar el grupo (parecía estar más interesado en las chicas que en la música) y fue sustituido por el guitarrista de Liverpool Tom Evans. El resto del año acompañaron al cantante David Garrick, con el que grabaron el tema 'Dear Mrs Applebee', de nula repercusión comercial en el Reino Unido, aunque fue nº1 en Alemania.
'Maybe Tomorrow' (1968)
En enero de 1968, Mal Evans, uno de los asistentes de los Beatles los ve en directo en el Marquee junto a Peter Asher, director ejecutivo de Apple Records. Mal les hace llegar a los cuatro Beatles las demos de los Iveys y tras su aprobación, consigue que fichen por Apple. Su primera grabación con el sello, 'Maybe tomorrow' (1968) fue un hit en Japón y varios países europeos, pero en Estados Unidos no pasó del puesto 67 y en el Reino Unido ni siquiera entró en las listas. Un álbum del mismo nombre únicamente fue editado en Japón, Italia y Alemania.
Los Iveys en Apple
En una entrevista Griffiths expresaba su amargura por la falta de atención de la discográfica: "Nos sentimos ninguneados por Apple. No paramos de componer canciones para un single y nos las devuelven diciendo que no son lo suficientemente buenas". Paul McCartney leyó la entrevista y acudió a echarles una mano. Les ofreció grabar un tema que había compuesto para la película 'The Magic Christian'. En Apple pensaron que el nombre de la banda estaba pasado de moda, por lo que pasaron a llamarse Badfinger.'Come and get it'se grabó en una hora y producido por el mismo McCartney, el grupo calcó nota por nota los arreglos que Paul había escrito en su demo. El beatle insistió: "Este es el sonido del hit. Hacedlo exactamente igual y lo habremos conseguido"
El single fue Top10 en numerosos países, incluidos Estados Unidos y Reino Unido y Badfinger repentinamente era un grupo conocido en medio mundo. Pero para el bajista Ron Griffith fue una fama efímera. Era el único casado del grupo y sus responsabilidades de esposo y padre chocaron con el ajetreo de un grupo famoso, por lo que tuvo que dejar el grupo. Tom Evans pasó a ocuparse del bajo y se reclutó a un nuevo guitarrista -también de Liverpool- llamado Joey Molland.
Su primer álbum como Badfinger, 'Magic Christian Music' (1969) era un potpourri de estilos diferentes (temas rockeros, tiernas baladas y temas melodramáticos procedentes del music-hall). Algunos cortes provenían del álbum 'Maybe Tomorrow' y otras eran nuevas composiciones de Badfinger. El álbum siguiente, 'No Dice', se publicó en noviembre de 1970 y contenía su segundo Top10, 'No matter what'.
Badfinger
Pero fue otra canción de 'No Dice' la que produjo un impacto mayor. Cuando los chicos de Badfinger estaban preparando su tercer álbum, Harry Nilsson los invitó a su estudio, donde acababa de grabar una versión del tema de Ham y Evans'Without you'. Mientras la versión original contenida en 'No Dice' tenía un arreglo espartano de guitarra, órgano, bajo y batería, la de Nilsson incorporaba arreglos orquestales y una producción de primera clase. Pete se quedó boquiabierto. Más tarde confesó: "Cuando lo oímos, sabíamos que era así como nos la habíamos imaginado siempre, sólo que no tuvimos la paciencia y la decisión suficientes". La versión de Nilsson fue un nº1 internacional en 1972, llegando a ser uno de los singles de mayor éxito de la historia. Mariah Carey, volvió a conseguir un nº1 con 'Without you' -copiando el arreglo de Nilsson- en 1994.
George Harrison y Pete Ham
Mientras tanto, Bill Collins les preparó una serie de conciertos en Estados Unidos, donde fueron muy bien recibidos y comparados constantemente con los Beatles. Peter Ham y Tom Evans colaboraron con sus voces y guitarras acústicas en producciones de Ringo Starr ('It don't come easy') y George Harrison ('All things must pass'). En 1971 comenzaron a grabar su tercer álbum, producido por Geoff Emerick.
Pete Ham y George Harrison
Las primeras pruebas fueron rechazadas por Apple y George Harrison se hizo cargo de la producción, proyecto que tuvo que abandonar para atender sus compromisos con el concierto de Bangla Desh. En él Pete Ham acompañó con la guitarra acústica a George interpretando en directo 'Here comes the sun'. El honor que supuso para Pete el privilegio de actuar junto a George Harrison se vio empañado por el fin de su relación con su novia Beverley.
A pesar de su creciente popularidad, los miembros de Badfinger estaban muy lejos de vivir una vida de estrellas. El grupo había firmado en Estados Unidos contrato con Stan Polley, un carismático y embaucador hombre de negocios al que consideraban más experimentado que Collins, el cual se hizo cargo de todas sus finanzas y les obligaba a constantes giras por el país, dependiendo de un sueldo. "Cuando se trataba de dinero, nos trataban como a críos", protestaba Ham. Comenzaron a surgir suspicacias acerca del control de la banda que ejercía Polley y los enormes beneficios que recaudaba.
Pete, Tom, Joey y Mike
Las sesiones para su cuarto y último álbum para Apple Records, 'Ass', comenzaron a principios de 1972 y continuarían a lo largo de todo el año en cinco estudios diferentes. Aunque volvieron a contar con Todd Rundgren como productor, el álbum terminó siendo co-producido por la banda y Chris Thomas y contenía el tema 'Apple of my eye' en una clara referencia al poco cariño con el que Apple Records había tratado a la banda. Los retrasos en la producción y consiguientes conflictos legales entre Apple Corps y el management de Badfinger provocaron que la publicación de 'Ass' se retrasara hasta diciembre de 1973.
'Badfinger' (1974)
Polley, mientras tanto, había firmado un nuevo contrato discográfico con Warner Brothers Records que obligaba al grupo a entregar un álbum cada seis meses durante tres años, con un pago adelantado de 250.000 dólares por álbum. "Os voy a hacer millonarios!", dijo Polley. Fue el comienzo de dos años de constantes giras y grabaciones. Su primer álbum bajo el sello Warner fue 'Badfinger' (1974), de nuevo producido por Chris Thomas, publicado sólo dos meses después que su última entrega con Apple, 'Ass', ante la indiferencia de público y crítica. La aparición prácticamente simultánea de ambos álbumes fue una circunstancia doblemente negativa.
Mike, Joey, Pete y Tom
Sendos singles publicado en el Reino Unido y Estados Unidos, 'Love is easy' y 'I miss you', respectivamente, no llegaron a alcanzar las listas. Comenzaron a surgir conflictos internos en la banda, muy parecidos a los que habían sufrido los Beatles un par de años atrás. Aumentaron las suspicacias sobre cómo Polley estaba manejando sus intereses económicos y surgieron enfrentamientos personales. Kathie, la mujer norteamericana de Joey Molland tomó un papel protagonista reivindicando las necesidades del grupo y acusando a Polley: "los chicos ya habían publicado varios hits y no tenían ni un frigorífico o TV decentes en casa". Ham, sin embargo, seguía confiando en Polley aunque seguían dependiendo de un sueldo y no tenían presupuesto para renovar su equipo o los instrumentos.
Pete Ham, Joey Molland, Mike Gibbins y Tom Evans
Tras otra intensa gira por Estados Unidos, comenzaron a grabar los temas de su segundo álbum para Warner, 'Wish You Were Here' (1974), considerado el mejor trabajo de la banda. Cuando el álbum iba viento en popa, vendiendo 25.000 copias a la semana, un litigio entre Polley y Warner Records provocó que se retiraran del mercado a los dos meses de su aparición, hasta la solución del conflicto legal.
Pete Ham
Esto paró en seco la carrera de Badfinger, añadiendo un problema más a la ya maltrecha estabilidad de la banda. Tras la publicación del álbum, y antes de comenzar la gira de presentación, Ham -que no soportaba las intromisiones de la mujer de Molland-, dejó el grupo exclamando: "Estoy harto de que Kathie tome las decisiones en este grupo. ¡Me voy!". Fue reemplazado por el organista Bob Jackson y durante el corto mes que Ham estuvo ausente de Badfinger, Polley trató de interesar a algunas discográficos en Pete Ham como artista en solitario. Sin embargo, Warner amenazó con prescindir de Badfinger si no se reincorporaba Ham al grupo, por lo que Pete decidió volver, permaneciendo Jackson como quinto miembro de la banda. Poco después, fue Molland el que abandonó la formación en diciembre de 1974.
Un nuevo álbum, grabado en los Apple Studios, titulado 'Head First' fue rechazado por Warner, que no adelantó el dinero estipulado en contrato por encontrarse en juicio con Stan Polley, a quien acusaban de haberse apropiado fraudulentamente de 100.000 dólares. El álbum, que adquirió con el tiempo la reputación de la gran 'obra perdida' de Badfinger, vio finalmente la luz el año 2000.
A comienzos del año 1975, la banda se encontraba en graves aprietos. Estaban sin blanca y Polley había dejado de pagar las facturas. Hasta en Apple, temerosos de que la vorágine legal les arrastrara, dejó de enviarles sus royalties, ingresándolos en una cuenta bloqueada. Intentando salir de la poco clara situación legal de la banda, trataron de contactar a otros agentes o mánagers en Londres, pero los estrictos y restrictivos contratos que Polley había firmado con la banda, imposibilitaban cualquier acuerdo.
Cundió el pánico, sobre todo en Ham, que recientemente había adquirido una casa de 30.000 libras en el condado de Surrey y su nueva pareja, madre de un niño de corta edad, estaba embarazada de siete meses. Pete trató numerosas veces de contactar con Polley por teléfono sin recibir respuesta. La decepción que sufrió tras haber confiado ciegamente en Polley le trastornó la mente y comenzó a desvariar. Sus amigos le descubrían quemaduras en los brazos que provenían de apagarse los cigarrillos en ellos.
Pete Ham y Tom Evans
Una noche, Ham recibió una llamada fatal de los Estados Unidos. En ella le comunicaban que no había esperanza. Polley había desaparecido con todo el dinero y Pete estaba arruinado. Tras pasar con Tom el resto de la noche, en la que Ham bebió más de diez whiskys, Evans acompañó a Pete de madrugada de vuelta a casa. Esa mañana, Pete Ham se ahorcó en el pequeño estudio que tenía en el garaje. En su nota de suicidio, dirigida a su chica Anne Herriot y su hijo Blair decía así: “Anne, te quiero. Blair, te quiero. Ya no puedo querer a todo el mundo y confiar en cualquiera. Esto es lo mejor. Pete. PS: Stan Polley es un cabrón desalmado. Me lo llevaré conmigo”
El suicido de Pete Ham no solamente dejó helado a todo el entorno de Badfinger; también sacó a la luz las miserias de la maquinaria del éxito y supuso una intolerable vergüenza para la industria del disco. Ham había hecho ricos a otros pero siete años después de su debut discográfico nunca había tenido una libra en el bolsillo. Era el paradigma de artista romántico, un individuo sensible que vivía en su propio mundo y al que, aprovechándose de su inocencia, se había explotado sin piedad. Tras la muerte de Ham, el grupo se deshizo, dado que los restantes miembros estaban devastados y en aquel momento no parecía tener sentido continuar sin Pete.
Molland y Evans en 1979
El grupo intentó seguir unos años después: en 1979 Tom Evans y Joey Molland publicaron'Airwaves', con el batería Peter Clarke y el ex-teclista de Yes Tony Kaye. Sin embargo, los conflictos legales y artísticos entre los integrantes se profundizaron, y tras una discusión telefónica con Molland, Evans, que nunca terminó de superar el suicidio de su amigo Pete, también se quitó la vida ahorcándose el 19 de noviembre de 1983.
El 27 de Abril de 1861 nació en Moscú el compositor ruso de ascendencia francesa Georgy Catoire, cuya música, apasionada y sensual, participa de las febriles atmósferas wagnerianas y de la escuela franco-belga, aunque sus obras son relativamente desconocidas hoy en día. Catoire constituye un ejemplo elocuente de las contradicciones, la ignorancia y, desde luego, la injusticia con que la posteridad ha tratado a una parte nada desdeñable de la música que floreció en la Rusia presoviética.
Catoire se graduó en Matemáticas en 1884 y trabajó inmediatamente en el próspero negocio familiar, pero su inclinación por la música le hizo desplazarse a Berlín, donde estudió piano con Karl Klindworth, amigo y estrecho colaborador de Wagner que le inoculó el contagioso “virus tetralógico”: Wagner, leyendo a Esquilo, a Sófocles y a Eurípides – los tres dramaturgos griegos más insignes -, llegó a la conclusión de que era posible – y deseable – reunir en un gran ‘acontecimiento espiritual’ a todas las Artes conocidas en su siglo: Música, Literatura, Poesía, artes escénicas y artes plásticas - tales como Pintura y Escultura -. A semejante proyecto artístico lo denominó ‘Gesamtkunstwerk’ (síntesis de todas las artes o Tetralogía). Un “virus” que, en el Moscú conservador y nacionalista de la época, menos abierto a las novedades extranjeras que San Petersburgo, nunca gozó de difusión excesiva.
En la capital rusa, Catoire entabló contacto con Tchaikovski, que inmediatamente le tomó bajo su protección. “Sería un enorme pecado que no se dedicara a la composición". A pesar de que, recomendado por éste, recibiera lecciones de Rimsky y estudiara contrapunto con Liadov, el wagneriano Catoire fue básicamente un autodidacta, lo que no le impidió convertirse en profesor del Conservatorio de su ciudad natal en 1919 y publicar un "Curso teórico de armonía" en 1925, un año antes de su muerte, que gozaría de gran predicamento en la posterior enseñanza musical soviética. De temperamento nervioso -lo que le provocaba crisis de agorafobia-, discreto y ajeno a la menor autopropaganda, Catoire sería relegado al olvido por los mandarines estéticos de la Rusia bolchevique, para los que su obra debió de constituir algo así como el paradigma del decadente y burgués cosmopolitismo musical decimonónico.
Catoire bebe sin moderación de las fuentes de su contemporáneo Scriabin y su música, emotiva y melódica, divulga características wagnerianas, tantas como de la finura armónica de la escuela franco-belga. Basten como ejemplo algunas de sus mejores partituras de cámara su terreno predilecto como el “Trío con piano, op. 14”, el “Cuarteto con piano, op. 31” o su “Sonata para violín y piano nº 2 “Poème”, op. 20”(David Oistrakh, violín & Alexander Goldenweiser, piano), una auténtica perla del romanticismo tardío, compuesta en 1906, que el gran David Oistrakh apreció, interpretó e incluso llegó a grabar (como también hizo Goldenweiser con algunas de sus mejores páginas pianísticas). Georgy Catoire falleció en Moscú en 1926 a la edad de sesenta y cinco años. “¡Ustedes, los jóvenes, deben salvar nuestro arte!” escribía en el París de 1923, donde marchó a enseñar teoría musical y composición, a uno de sus alumnos “Porque sólo por el arte vale la pena vivir en este mundo. ¿A qué esperan para descubrirlo?"
Obras por orden de Opus:
•Op. 1 - 4 Romances para voz y piano
•Op. 2 - 3 Morceaux para Piano
•Op. 3 – Caprichos para Piano
•Op. 4 – (sin título)
•Op. 5 - Rusalka, Cantata para voz, Coro de mujeres & Orquesta (1888)
•Op. 6 - 6 Morceaux para Piano
•Op. 7 – Sinfonía en Do menor (Boris Khaikin, dir. & The Moscow Radio Symphony Orchestra).
•Op. 8 - Visión, Estudio para Piano (Marc-Andre Hamelin)
•Op. 9 - Lieder
•Op. 10 - 5 Morceaux para Piano - Preludio (Marc-Andre Hamelin) - Rêverie (Marc-Andre Hamelin)
•Op. 11 - 4 Canciones para voz & Piano
•Op. 26 – Elegía para Violín & Piano Nº 2 (David Oistrach, violin & Alexander Goldenweiser, piano)
•Op. 27 - Vokal'nye ansambli para voces y Piano
•Op. 28 – Quinteto de Piano (1914) (Christiaan Bor & Boris Tsoukkerman, violín; Michele Sidener, viola; Godfried Hoogeveen, cello; Rian de Waal, piano).
•Op. 29 - 7 Canciones (1915)
•Op. 30 – Vals para Piano
•Op. 31 – Cuarteto de Piano en La menor (1916)
•Op. 32 - Lieder, 6 Poems de Balmont (1916)
•Op. 33 - Lieder, 6 poems by Vladimir Soloviev for Voice & Piano (1916)
•Op. 34 - 4 Morceaux para Piano (Anna Zassimova, piano)
•Op. 35 - Tempete for Piano
•Op. 36 – Vals para Piano (Marc-Andre Hamelin)
El 26 de abril de 1886 nació en Columbus (Georgia) la cantante de blues Ma Rainey, llamada la 'madre del blues', entre otras cosas, por haber tenido como discÌpula a Bessie Smith. Fue de las primeras cantantes profesionales conocidas en practicar el género e hizo mucho por el desarrollo y la popularidad del mismo además de ser la primera artista negra en grabar discos, gozando de gran popularidad en la segunda década del siglo XX.
Nacida Gertrude Pridgett, sus padres formaban parte de una troupe de vaudeville y con sólo catorce años debutó en un concurso de talentos de su ciudad natal, anunciado como The Bunch of Blackberries. Cuatro años más tarde, en 1904 se casó con Will 'Pa' Rainey, que había llegado a Columbus con una compañía ambulante. Juntos trabajarían bajo el nombre artístico de Rainey and Rainey. A Gertrude Rainey siempre se le llamaba 'Ma' cuando no estaba delante, pero ella prefería el tratamiento de 'Madame Rainey', al que hacían honor, a pesar de su corta estatura, su porte distinguido y el alto concepto que de ella se tenía. Aunque no llegó a oír blues en Columbia, en sus múltiples viajes tuvo contacto con diversas formas de blues rural. Gertrude decía que había descubierto el blues un día del año 1902 cuando, en una pequeña localidad de Missouri oyó a una jovencita entonar un 'extraño y profundo lamento'. Al parecer, tras aquella experiencia, trataba de repetir aquel lamento siempre que cantaba temas 'blues', los cuales poco a poco, fueron dominando todo su repertorio. Cantaba con gran fuerza y sentimiento desplegando en amplias e impresionantes ráfagas su profunda voz de contralto.
Aunque algunas canciones de Ma Rainey eran bullciosas, hasta las más desenfrenadas poseían un tono de melancolía y, por supuesto, sus blues lentos eran los mejores de cuantos se escuchaban en los teatros ambulantes. Sus canciones estaban profundamente enraizados en el día a día de los negros que vivían en el Sur. Los blues de Ma Rainey eran simples y francas historias de corazones partidos, relaciones promiscuas y bisexuales, juergas etílicas, las odiseas de los viajes, el lugar de trabajo, la cárcel, la magia y la superstición. El típico escenario de un afroamericano a principos del siglo XX, tras el fracaso de la reconstrucción del Sur, llevada a cabo por Washington el siglo anterior.
Bessie Smith
Su habilidad para captar el sentimiento y la esencia de la vida rural sureña en sus canciones pronto le generaron una multitud de seguidores. En 1912, coincidieron con la troupe de Moses Stokes, donde Rainey conoció a su nueva bailarina, Bessie Smith. Aunque ocho años menor que Gertrude, ambas se hicieron buenas amigas. Los primeros biógrafos de Rainey sostenían que ésta le había enseñado a Bessie a cantar el blues. Recientes hallazgos permiten asegurar que su papel como instructora de Smith fue bastante menor de lo que se pensaba. Es probable que Ma compartiera algunas experiencias básicas de cantante con ella, pero el método de enseñanza tuvo que ser muy rudimentario ya que, a pesar de que ambas compartían el mismo idioma musical, las dos mujeres emitían sus mensajes con distinta personalidad y estilo.
Will y Ma Rainey
Alrededor del año 1915 los Rainey realizaban tours con los Fat Chapelle's Rabbit Foot Minstrels. Seguidamente, y como los Assassinators of Blues se apuntaron con Tolliver's Circus y Musical Extravaganza. En 1916 Gertrude y Will se separaron y ella formó su propia compañía con la que viajó a través de todo el Sur, a veces formando parte del Florida Cotton Blossoms Show y el Donald McGregor's Carnival Show. Actuaba como Madame Gertrude Ma Rainey and Her Georgia Smart Sets, una banda de cinco componentes y un coro. En los estados del Norte, rara vez se la escuchó, pero en cualquier parte del Sur eran famosos su tipo rechoncho, su debilidad por los jovencitos, su expresión abierta y maliciosa, su collar de cuentas de oro de veinte quilates y su llamativo telón adornado con un águila.
'Ma' Rainey y su Georgia Band, con Tom Dorsey al piano
Ya entonces se la llamaba la 'Madre del Blues' y, ciertamente lo era cuando avanzaba hacia las candilejas, cantando su vertiginoso 'Bo-Weavil Blues' o su lastimero 'Counting the blues', en el que hace un listado de sus penas, relacionándolas con títulos de canciones de blues populares en 1923
Layin' in bed this mornin' with my face turned to the wall (2)
Trying to count these blues so I could sing 'em all
'Memphis', 'Ramport', 'Beale Street' set 'em, free (2)
'Graveyard' 'Bama Bound' , Lord, Lord, come from 'Stingaree'
Lord sittin' on the Southern gonna ride all night long (2)
'Downhearted' 'Gulf Coast' - they was all good songs
Lord, 'rested at midnight, Jailhouse made me loose my mind (2)
'Bad Luck' 'n' 'Boll-Weevil' made me think of old 'Moonshine'
Lord, goin' to sleep now for Mama just got bad news (2)
To try to dream away my troubles, countin' these blues.
Tendida esta mañana sobre la cama y con la cara vuelta hacia la pared (2)
Trataba de hacer un recuento de mis blues para poderlos cantar
'Memphis', 'Ramport', 'Beale Street' déjalos en libertad (2)
'Graveyard' 'Bama Bound' , Señor, Señor, ven desde 'Stingaree'
Sentada en el tren hacia el Sur, voy a viajar durante toda la noche (2)
'Downhearted', 'Gulf Coast' - eran todas buenas canciones
Señor, me arrestaron a medianoche y la cárcel me hizo perder la cabeza (2)
'Bad Luck' y 'Boll-Weevil' me hicieron recordar el viejo 'Moonshine'
Señor, voy a dormirme porque a Mama sólo le llegan malas noticias (2)
Para que el sueño disipe mis penas, haciendo recuento de estos blues.
(Los temas entrecomillados son títulos de blues famosos de la época)
Jay Mayo 'Ink' Williams
A través de la intercesión de Mayo 'Ink' Williams, Rainey realizó su primera grabación para el sello Paramount en 1923 (tres años después de la primera grabación de un blues por Mamie Smith). En aquel año, Gertrude ya era una artista con una gran experiencia labrada en el circuito de los teatros del Sur, por lo que su entrada en el mundo discográfico no le resultó difícil. Su primera sesión incluía la pieza tradicional 'BoWeavil blues', sobre la que Victoria Spivey, otra cantante de blues contemporánea opinaba: "Nadie en el mundo es capaz de interpretar 'Bo Weavil' como Ma Rainey".
Ese mismo año se publicaron también 'Moonshine Blues' y 'Yonder come the blues' con Louis Armstrong, así como 'See see rider', un tema que, como observó Arnold Shaw en su libro 'La música popular negra americana': "emergió como uno de los blues grabados más famosos de la historia. Rainey grabó la primera versión, lo que le dio derecho a royalties y, entre las más de cien versiones que se han hecho hasta ahora, sigue siendo de las mejores."
Al contrario que otros músicos y cantantes de blues de la época, Rainey adquirió un status de artista profesional tanto en la escena como en los negocios. Mayo Williams recordaba: "Ma Rainey fue una inteligente mujer de negocios. Nunca tratamos de engañarla. Durante su estancia de cinco años en Paramount, grabó cerca de noventa temas, la mayoría de los cuales trataban conceptos sobre el amor y el sexo, canciones subidas de tono que hicieron que se la llamara 'Madame Rainey'".
Gracias al éxito de sus primeras grabaciones, Rainey tomó parte en un tour promocional de Paramount que incluía una nueva orquesta de músicos. En 1924 el pianista y arreglista Thomas A. Dorsey (uno de los pioneros de la música gospel) reclutó miembros para la banda de Rainey, la Wild Cats Jazz Band.
Actuando como mánager y director musical, Dorsey contrató a músicos capaces de leer partituras de arreglos, así como de tocar blues al 'estilo casero'. El debut de Rainey en Chicago significó la primera aparición de un artista de blues sureño en el Grand Theater. Ataviada con llamativos vestidos y sus espectaculares joyas, Rainey ejercía un gran poder escénico en sus audiencias. Abría a menudo sus shows con el tema 'Moonshine blues' en una pequeña cabina dentro de una gigantesca máquina de juke-box de la cual emergía ante el entregado público. Dorsey recordaba: "Cuando Rainey empezaba a cantar, salía brillo de sus dientes de oro y parecía iluminada por una luz especial. Embrujaba a la audiencia, que sudaba, bailaba y jadeaba, todos ellos poseídos por el blues que sentían en ella"
'Ma' y la Georgia Jazz Band
Hasta 1927 realizó giras en el circuito de la TOBA (Theater's Owner's Booking Association). Ese año Dorsey dejó la formación por motivos de salud y Rainey siguió grabando para Paramount con diferentes músicos bajo el nombre de Ma Rainey and her Georgia Jazz Band, grupo por el que pasaron en repetidas ocasiones músicos como Fletcher Henderson, Claude Hopkins, Willie the Lion Smith, Don Redman, Buster Baiey, Coleman Hawkins, Tommy Ladnier y Louis Armstrong.
Georgia Tom Dorsey
A finales de los años veinte el vaudeville y el circuito de teatros de la TOBA dejaron de ser populares, sustituidos por la radio y los discos grabados. Sin embargo, la carrera de Rainey no se vio afectada de inmediato. Continuó grabando para Paramount y ganó suficiente dinero como para adquirir un autobús con su nombre en el que se desplazaba con su troupe a los conciertos.Antes de finalizar su contrato con el sello en 1928, volvió a trabajar con Tom Dorsey al piano y con 'Tampa Red' a la guitarra, grabando unos veinte temas, entre ellos, 'Black eye blues', 'Runaway blues' y 'Sleep talking blues'.
Tras las muertes de su madre y su hermana, en 1935 se retiró y se instaló en Columbus donde inauguró dos locales, el Lyric Theater y el Airdome, que regentó hasta su muerte de un infarto a los 53 años en diciembre de 1939.
El 26 de abril de 1921 nació en Dallas (Texas) el músico y compositor de jazz Jimmy Giuffre, conocido además por sus habilidades con el saxo y el clarinete. Su tendencia a trabajar con estructuras rítmicas libres lo convirtió en un precursor del free jazz y su trío de cool jazz sin batería de los cincuenta sembró la simiente que daría sus frutos en los noventa con el jazz avant garde.
Tras finalizar sus estudios en 1947, Giuffre se enrola en bandas como las de Boyd Raeburn y Jimmy Dorsey. Ese mismo año comenzó como arreglista con Woody Herman para quien escribió el tema 'Four Brothers', un standard del jazz con cuatro saxofones (tres tenores y barítono) que dio nombre a la sección del 'second Herd' de Herman formada por Stan Getz, Zoot Sims, Herbie Steward y Serge Chaloff. Giuffre se convirtió en poco tiempo en una de las figuras principales del jazz de la Costa Oeste y en los años cincuenta sorprendió con sus inusuales tríos de saxo, contrabajo y guitarra, (sin batería y sin piano).
El primero de ellos lo formó en 1953 con el guitarrista Jim Hall y el contrabajista Ralph Pena (sustituido más tarde por Jim Atlas). En 1957 lograron llamar la atención con el tema 'The train and the river', que apareció en un especial de TV llamado 'The Sound of Jazz'. Cuando Atlas dejó el trío, Giuffre lo reemplazó por el trombonista Bob Brookmeyer, dando lugar a una formación, cuya instrumentación estaba inspirada en parte en Aaron Copland. En 1959 Jimmy compartió cartel con Gerry Mulligan en un concierto en Roma, acompañado por Buddy Clark al contrabajo.
En 1961 lideró otro trio con Steve Swallow al contrabajo y el pianista Paul Bley. Aunque ignorados en su momento, han sido citados por críticos y aficionados como uno de los grupos más importantes de la historia del jazz.
Sus exploraciones en el free jazz estaban realizadas de un modo muy distinto al estilo agresivo y estridente de músicos como Albert Ayler o Archie Shepp. Con un tratamiento más sosegado, como si se tratara de música de cámara, los experimentos del trío en materia de melodía, armonía y ritmo siguen siendo de los más llamativos y radicales del género. En palabras de Thom Jurek: "Las grabaciones de Giuffre con esta formación son esenciales para apreciar el otro aspecto del jazz de comienzos de los sesenta". Varios años antes del boom que surgió en Europa de la libre improvisación, publicaron 'Free Fall', "una música con un planteamiento tan radical, que nadie, absolutamente nadie estaba preparado para ello", un hecho que llevó a la disolución del trío en 1962.
En los setenta formó un nuevo trío con el bajista Kiyoshi Tokunaga y algo inédito en sus combos, un baterista y percusionista: Randy Kaye. Más tarde se añadiría el teclista Pete Levin y Bob Nieske sustituyó a Tokunaga al bajo eléctrico. Con esta formación grabaron tres álbumes para el sello italiano Soul Note entre los que destaca 'Dragonfly' (1983). Poco después, Jimmy fue contratado por la Universidad de Nueva York para que liderara su sección de jazz y diera clases de saxofón y composición.
En los años noventa Giuffre seguía dedicado a la enseñanza en el New England Conservatory of Music. Un nuevo interés por su música impulsó una reunión del trío con Bley y Swallow y un tour por Europa. Los últimos años de su vida sufrió de Parkinson y murió en abril de 2008 a los 86 años.
El 25 de abril de 1933 nació en Baltimore el letrista y compositor norteamericano Jerry Leiber. En Los Ángeles conoció a Mike Stoller y juntos comenzaron una sociedad que les llevaría a ser los compositores y productores más influyentes de la música popular americana posterior a la Gran Guerra.
Como productores son responsables de muchas grabaciones de Ben E. King, Jay & the Americans, Exciters y Clovers además del éxito de Stealer's Wheel, 'Stuck in the middle with you' (1972) y del LP de Elkie Brooks 'Two Days Away' (1977), que contenía el hit 'Pearl's a singer'. En 1995 estrenaron en Broadway su musical 'Smokey Joe's Cafe', que estuvo casi seis años en cartel con 2.036 representaciones. Jerry Leiber murió de insuficiencia cardiaca en agosto de 2011 a los 78 años.
Canciones con historia: 'Hound Dog'
En agosto de 1952, Jerry Leiber y Mike Stoller reciben una llamada del productor Johnny Otis encargándoles una canción para una de sus representadas. A Mike y Jerry les suena el nombre, pero no logran relacionar ni su voz ni su aspecto. Así que se ponen en marcha y conducen hacia el lado oeste de Los Ángeles, donde vive Otis, para conocer personalmente a la tal Willie Mae Thornton.
Tras las presentaciones, ambos tienen claro el porqué de su apodo 'Big Mama'. La cantante de 26 años procedente de Alabama es una gigante, fuerte como un toro. En sus conciertos sostiene el pie de micro con una sola mano sobre su cabeza como si fuera una pluma de ganso (los pies de micro de aquella época tenían como base una plataforma de hierro bastante pesada). Jerry y Mike están impresionados y le escriben a 'Big Mama' una canción que trata sobre un desvergonzado gigoló, un tema que no le pegaba ni con cola a la lady del blues de 140 kgs de peso. Sin embargo, el 13 de agosto Willie Mae Thornton graba la canción, ganando por su trabajo 500$, y la canción es un relativo éxito. Pero el tema haría inmensamente rico a otro artista unos tres años más tarde.
Cuando el 27 de julio de 1956 Jerry Leiber recibe a su colega Mike Stoller en el puerto de Nueva York, le exclama: "Tenemos un nº1". Mike tiene que sobreponerse, entre otras cosas, porque acaba de llegar en un barco de salvamento de ser rescatado junto a su esposa y 1660 pasajeros más del naufragio del Andrea Doria, en el que murieron 46 personas. "Cuál?", pregunta, -"Hound Dog" contesta Jerry. "¿La versión de Big Mama?" "No, un chavalín blanco llamado Elvis Presley". Stoller no lo puede creer: "Elvis,...¿quién es ese?"
Cundió el pánico, sobre todo en Ham, que recientemente había adquirido una casa de 30.000 libras en el condado de Surrey y su nueva pareja, madre de un niño de corta edad, estaba embarazada de siete meses. Pete trató numerosas veces de contactar con Polley por teléfono sin recibir respuesta. La decepción que sufrió tras haber confiado ciegamente en Polley le trastornó la mente y comenzó a desvariar. Sus amigos le descubrían quemaduras en los brazos que provenían de apagarse los cigarrillos en ellos.
El suicido de Pete Ham no solamente dejó helado a todo el entorno de Badfinger; también sacó a la luz las miserias de la maquinaria del éxito y supuso una intolerable vergüenza para la industria del disco. Ham había hecho ricos a otros pero siete años después de su debut discográfico nunca había tenido una libra en el bolsillo. Era el paradigma de artista romántico, un individuo sensible que vivía en su propio mundo y al que, aprovechándose de su inocencia, se había explotado sin piedad. Tras la muerte de Ham, el grupo se deshizo, dado que los restantes miembros estaban devastados y en aquel momento no parecía tener sentido continuar sin Pete.
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