El 27 de octubre de 1945 nació en Nueva York el guitarrista, cantante y compositor de rock estadounidense
Leslie West, conocido por haber sido miembro fundador en los años sesenta de la banda
Mountain, uno de los grupos considerados precursores del heavy metal. La revista
Rolling Stone opinó cuando aparecieron:
"Son como una versión de los Cream más ruidosa y con más volumen"
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| The Vagrants |
Aunque nacido en la ciudad de Nueva York, Leslie Weinstein, se crió en diversos sitios como Hackensack, East Meadow, Forest Hills y Lawrence. Cuando sus padres se divorciaron, se cambió el apellido a West y comenzó su carrera musical con
The Vagrants, un grupo de R&B blanco formado en el corazón de Nueva York, que tomaba como modelo la música de los
Rascals. The Vagrants tuvieron dos éxitos menores en la costa Este estadounidense:
'I can't make a friend' (1966) y una versión de
'Respect' en 1967.
Algunos de sus discos estaban producidos por
Felix Pappalardi, quien se encontraba trabajando asimismo en el álbum 'Disraeli Gears' de
Cream. En 1969 West y
Pappalardi formaron el grupo
Mountain, el mismo nombre que recibiría el
primer álbum de Leslie West en solitario. Con
Steve Knight a los teclados y el baterista
N.D. Smart, la banda apareció el segundo día del
Festival de Woodstock de 1969, interpretando once temas.
West y
Pappalardi tocaban la guitarra y el bajo respectivamente, y compartían la voz solista. El nuevo baterista
Corky Laing sustituyó a Smart en 1970 y grabaron tres álbumes hasta el año siguiente en el que se disolvieron, con algunos éxitos como
'Mississippi queen' y
'Theme for an imaginary western', compuesta por
Jack Bruce.
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| Jack Bruce y Leslie West en 1973 |
En 1972, West y Laing se asociaron con
Jack Bruce y formaron el trio
West, Bruce and Laing, grabando con esta formación dos álbumes de estudio,
'Why Dontcha' (1972) y
'Whatever Turns You On' (1973). Tras la publicación del álbum en vivo
'Live'n'Kickin' (1974) se anunció el fin oficial de la banda. Ese año se reformó brevemente
Mountain, volviendo
Pappalardi a hacerse cargo del bajo y la segunda voz solista y, aunque la aventura solo dio para un par de álbumes -el directo
'Twin Peaks' y
'Avalanche'-, desde 1981 West y Laing reformaron
Mountain en diferentes ocasiones y con diferentes bajistas actuando como trío hasta 2011.
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| 'Man's World' (1996) |
Desde 1981 publicaron cuatro álbumes más:
'Go For Your Life' (1985),
'Man's World' (1996),
'Mystic Fire' (2002) y
'Masters of War' (2007), un álbum con versiones de temas de
Dylan y una colaboración especial de
Ozzy Osbourne. West, que cita a
Clapton como una de sus mayores influencias, ha sido citado a su vez por
Johnny Ramone como uno de los cinco mejores guitarristas de la historia. En 1975 Leslie West publicó su segundo álbum en solitario,
'The Great Fatsby', que contó con la insólita colaboración de
Mick Jagger a la guitarra.
En su siguiente trabajo
'The Leslie West Band' (1976), fue
Mick Jones -antes de formar
Foreigner- el que colaboró con las guitarras. A finales de los años setenta, su dependencia a las drogas le pasó factura y Leslie pasó unos años desintoxicándose. A partir de la mitad de la década de los ochenta, además de su trabajo con
Mountain, West siguió publicando álbumes en solitario entre los que destacan
'As Phat as it Gets' (1999),
'Got Blooze' (2005),
'Blue Me' (2006),
'Unusual Suspects' (2011). En
junio de 2011, West sufrió la amputación quirúrgica de la pierna
derecha a la altura de la rodilla por complicaciones con su diabetes. El
31 de enero de 2012, West tocaba de nuevo en directo sobre una silla de
ruedas y se preparaba para salir de gira.
'Still Climbing', apareció en 2013 y su último trabajo fue
'Soundcheck' en 2015 que fue nº2 en las listas Billboard de blues. Murió en diciembre de 2020 a los 75 años,
Los temas de Billy se vendían bien en España, lo que motivó que en 1962 se radicara allí. Si bien llegó a grabar varios EPs, no alcanzó el éxito deseado y su regreso a Buenos Aires pasó desapercibido ante el auge del 'Club del Clan', programa musical de la TV argentina, donde alguna vez se presentó como invitado sin mayor repercusión. Algunos fans hablaban entonces de una 'conspiración' de las discográficas para mantenerlo alejado de las grabaciones. Durante unos años volvió a España, donde grabó sus últimos EPs entre 1965 y 1967. Aparentemente empezó a tener problemas económicos que lo llevaron a actuar en pequeños pueblos acompañado solo por su guitarra a cambio de alojamiento y comida.
En los 90 Billy reapareció en espectáculos nostálgicos y cantando boleros y tangos. A finales de la década, Cafaro vivía en una pequeña embarcación encallada en el río de la Plata, hasta que contrajo su segundo matrimonio con una admiradora de sus años de éxitos con la que se reencontró después de 35 años. 
Tres años después viaja a Jamaica donde conoce a un todavía desconocido Bob Marley quien le introduce en la escena musical del reggae. Nash edita en su su sello varias grabaciones de Marley, Wailer y Tosh, ninguna de las cuales tuvo repercusión en la época, aunque fueron rescatadas en 1997 ('Complete Bob Marley & the Wailers 1967-1972').
