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El 11 de enero de 1971 se publicó en Estados Unidos 'Pearl', el segundo álbum de estudio como artista en solitario de la cantante blues rock tejana Janis Joplin. Publicado tres meses después de su muerte por sobredosis de heroína, alcanzó el nº1 y se mantuvo nueve semanas en el puesto.
Según el productor del álbum Paul Rothchild, Janis estaba en plena forma durante las sesiones de grabación de 'Pearl': "Se encontraba llena de salud y feliz, y parecía haber aparcado el tema de las drogas. Supimos que días antes habia estado tomando pequeñas dosis pero de ningún modo tenía ganas de morir". Efectivamente, Janis disponía de todo lo necesario para seguir disfrutando con su vida y su carrera. Aunque su disco anterior, 'I Got Dem Ol' Kozmic Blues Again Mama!' (1969) en el que estaba acompañada por la ya disuelta Kozmic Blues Band, alcanzó el Top5 de las listas, no logró igualar el éxito comercial de su álbum de 1968 con Big Brother & the Holding Company 'Cheap Thrills'.
Sin embargo, Janis estaba dispuesta a nuevas experiencias y para su siguiente trabajo eligió a músicos desconocidos de los circuitos habituales. "Los eligió personamente. No quería a tipos resabiados o demasiado colocados en su banda", recordaba Rothchild. La nueva banda que consistía en John Till a la guitarra eléctrica, Richard Bell al paino, Ken Pearson al órgano, Brad Campbell al bajo y Clark Pierson a la batería, recibiría el nombre de Full Tilt Boogie Band.
La consola principal de Sunset Sound
Paul era un auténtico fan de la acústica de los estudios Sunset Sound de Los Angeles, por lo que persuadió al presidente de Columbia Records Clive Davis de que por primera vez en la historia del sello se grabara a uno de sus artistas en un estudio independiente. Cuando comenzaron las sesiones en septiembre de 1970 la atmósfera de trabajo era la ideal. Los diez temas que aparecen en el álbum fueron personalmente elegidas y aprobadas por Joplin.
En 'Me and Bobby McGee', escrita por Kris Kristofferson y Fred Foster, Janis toca la guitarra acústica. Rothchild la animó para que cantara como solía hacerlo en el coro de la iglesia y el tema comienza como una dulce balada para acabar generando un climax del que sólo ella y Jim Morrison eran capaces entonces.Bobby Womack compuso 'Trust me' especialmente para ella y participó tocando la guitarra. 'Get it while you can' de Howard Tate mostraba sus habilidades vocales y 'Move over' fue compuesta por la misma Janis.
El 1 de octubre grabó la primera toma de la canción 'Mercedes Benz', su última grabación. Janis, buscando nuevo material para grabar le había estado dando vueltas a la frase "Oh Lord, won't you buy me a a Mercedes Benz?" y una noche, mientras los músicos descansaban tomando unas copas en el bar No Name de Sausalito, terminó la canción junto a Bobby Neuwirth, un cantautor que días antes le había presentado a Kris Kristofferson.
Joplin cantó en todas las piezas del álbum, excepto en 'Buried alive in the blues', un tema de Nick Gravenites, ex miembro de Big Brother & the Holding Company, que pasó unos días con Janis en el estudio. Se grabó la toma instrumental y Joplin la aprobó dando por terminado un provechoso día de trabajo. Para celebrarlo Janis salió de copas con sus compañeros y se emborrachó. Al día siguiente, cuando la esperaban en el estudio para retocar unas tomas y registrar la voz de 'Buried alive in the blues', el mánager de Janis, Albert Grossman, envió a su road manager John Cooke a buscarla al hotel. Cuando este llegó vio que su Porsche decorado con dibujos psicódelicos seguía en el parking. Minutos después la halló muerta en su habitación del hotel.
Según el estudio forense, la cantante de 27 años murió a la 1:40 por sobredosis de heroína, combinada con alcohol. Janis ya había pasado por experiencias similares y había salido con vida, pero esta vez no hubo nadie a su lado para ayudarla y su cuerpo fue descubierto unas 18 horas después. Unas semanas más tarde aparecía el álbum y el single que se extrajo, 'Me and Bobby McGee' se convirtió en el primer y único nº1 de su carrera.
Janis Joplin – voz, guitarra acústica en 'Me and Bobby McGee'
Richard Bell – piano
Ken Pearson – órgano
John Till – guitarra eléctrica
Brad Campbell – bajo
Clark Pierson – batería
Personal adicional:
Bobby Womack – guitarra acústica en 'Trust Me'
Bobbye Hall – conga, percusión
Phil Badella, John Cooke, Vince Mitchell – voces
Sandra Crouch – pandereta
Paul A. Rothchild - productor
Robert Honablue y Phil Macy - ingenieros de grabación
Barry Feinstein & Tom Wilkes - fotografía y diseño para Camougflage Productions.
En una edición posterior de 1999 se añadieron cuatro temas
extra procedentes de una actuación en directo grabada el 4 de julio de
1970. Una nueva reedición de 2012, 'The Pearl Sessions', incluía tomas alternativas y conversaciones entre Rothchild y Joplin que ilustraban el proceso creativo en el estudio,como este maravilloso Bobby McGee sin los arreglos finales: sólo Janis y su guitarra.
El 11 de enero de 1942 nació en Norfolk (Virginia) el músico Clarence Clemons, apodado 'Big Man' y conocido por su pertenencia al grupo de Bruce Springsteen, The E Street Band, como su carismático saxofonista desde 1973 hasta su fallecimiento en 2011.
En 1985 logró un hit junto a Jackson Browne con el tema 'You're a friend of mine'. También publicó discos en solitario como 'Rescue' (1983), 'Hero' (1985) y 'Peacemaker' (1995) y colaboró con Gary US Bonds, Aretha Franklin, Grateful Dead. Asimismo participó en la primera formación de la All-Starr Band de Ringo. Murió en junio de 2011 a los 69 años, debido a un derrame cerebral. Su última aparición fue en el video 'The Edge of Glory' de Lady Gaga
El 11 de enero de 1933 nació en Kansas City (Texas) Goldie Hill, una cantante country de la primera generación de country-women, quien junto a Kitty Wells influyó en las que vendrían después: Dolly Parton, Patsy Cline y Loretta Lynn. Fue la primera mujer en conseguir un nº1 en las listas country con 'I let the stars get in my eyes' en 1952. En 1957 se casó con Carl 'Mr Country' Smith, ex de June Carter y se retiró en pleno estrellato para criar su familia y más tarde para dedicarse a la cría de caballos. Murió a los 72 años en febrero de 2005.
El 11 de enero de 1924 nació en Baton Rouge (Louisiana) el cantante y armonicista de blues norteamericano Slim Harpo, uno de los músicos de referencia del blues rural de postguerra en los años cincuenta.
Su carrera la comenzó con el nombre de 'Harmonica Slim' en los clubes de Baton Rouge y lo cambió a Slim Harpo cuando a finales de los cincuenta grabó varios discos para Excello Records y descubrieron que había otro artista llamado Harmonica Slim. Fue considerado uno de los mejores del blues en su instrumento en temas como 'I'm a King Bee' (1957) -su primera grabación- que recibiría versiones de Muddy Waters, Rolling Stones, Doors, Grateful Dead y Pink Floyd,'I got love if you want it' (versionada por Yardbirds y Kinks), 'Rainin' in my heart' (1961) y 'Baby scratch my back', publicada en 1966 que fue -según sus palabras- "un intento de hacer rock and roll". Fue su mayor éxito, alcanzando el nº1 en las listas de R&B y el Top20 de las listas pop.
Siguieron temas bailables en la misma onda como 'Tip on in' y 'Tee-ni-nee-ni-nu' y por primera vez, Slim Harpo conseguía actuar en renombradas salas de Nueva York y Los Angeles. Animado por el éxito, se puso en contacto con Lightnin' Slim y ambos formaron una mini banda de blues con la que realizaron giras por el país hasta el final de la década. En enero de 1970 hizo su primera visita a Europa, donde tenía proyectadas una gira y una sesión de grabación en Londres. Desafortunadamente, Harpo murió de un infarto a finales de ese mes a los 46 años de edad.
El 5 de enero de 1938 nació en Santiago de Chile la cantante Nora Escobar, cuyo nombre artístico fue Monna Bell. En 1959 conquistó España con el tema 'Un telegrama' en el Festival de Benidorm, ganando todos los premios. Otros temas populares de Monna fueron 'El dia de los enamorados', 'La montaña' y 'Tómbola'.
Siendo apenas una adolescente, Ana Nora participó en un concurso de nuevos talentos en Radio Minería, la emisora radiofónica más importante de Chile en aquella época. Corría el año de 1954 y la joven aspirante con su voz y estilo cautivó a la audiencia y se convirtió rápidamente en una de las principales atracciones de los shows en vivo que transmitía la emisora donde la bautizaron con el nombre más sonoro y comercial de Monna Bell.
La joven asombraba y encantaba por su habilidad de cantar con un estilo de jazz y blues, lo cual no era muy habitual entre intérpretes latinos, logrando un sonido moderno, personal e inconfundible. Cuando el famoso pianista y director musical Roberto Inglez la escuchó cantar por primera vez, quedó impresionado por su voz. Ingléz la contrata como vocalista de su orquesta y a mediados de 1955 la agrupación, con su flamante nueva cantante, abandona Chile para comenzar una gran gira internacional. En Nueva York debutaron en el Waldorf Astoria con un contrato de tres semanas pero, debido al éxito, su temporada se extendió por más de un año.
De ahí se lanzaron a la conquista de Europa, debutando en el Pasapoga de Madrid, el night club más exclusivo de la capital española. El precio de admisión en el Pasapoga era tan elevado que los madrileños de la época lo apodaron 'el pasa-y-paga', pero los altos precios no impidieron que la orquesta y su cantante alcanzaran un gran éxito durante los tres meses que permanecieron en el local.
Monna deja la orquesta de Ingléz y acepta un contrato de solista por cuatro meses precisamente en el Pasapoga. Durante esa temporada gloriosa de triunfos diarios de cara al público, Monna es contratada por el sello Hispavox y en 1958 aparecen en el mercado los primeros discos de la cantante: 'Rogar', 'Pequeña' del argentino Homero Expósito, 'La danza del besar' de los franceses Eddie Barclay y Michel Legrand, 'El día de los enamorados' y otras que se convierten en los primeros hits radiofónicos de Monna en España.
Concluido su contrato en Madrid, Monna viaja a Barcelona donde triunfa por tres meses consecutivos, seguidos por recitales en Palma de Mallorca, Marbella y San Sebastián. Seguidamente realiza una gira por Europa con dos semanas grandiosas en el Dinarzade de París, conciertos en Italia y en los paises nórdicos, siempre con el mismo éxito.
En 1959 Monna Bell y los compositores hermanos Alfredo y Gregorio García Segura se unen para presentar en el Primer Festival de la Canción Española en Benidorm (Alicante), el tema 'Un telegrama', obteniendo un gran triunfo ganando el primer premio del certamen. Sin perder tiempo, Monna graba 'Un telegrama' y otras canciones populares surgidas del mismo festival como 'La montaña', 'Mi Platerito' y 'Don Quijote', entre otras.
Le siguen nuevos éxitos como 'Recuerdos de Ipacaraí', 'Silencio corazón', 'Ola, Ola, Ola', 'Chiquitina', 'Tómbola' y 'Comunicando'. Combina sus grabaciones con giras que la llevan por Europa y Latinoamérica con enorme éxito. En EE.UU aparece en el Tonight Show y en el Ed Sullivan Show. En México el recibimiento fue apoteósico, llenando los teatros que visitó y cosechando los aplausos más entusiastas de su carrera. Incluso la industria cinematográfica le abrió sus puertas y entre 1962 y 1964 filmó en México tres películas, 'Las Recién Casadas' (1962), 'Los Secretos del Sexo Débil' (1962) y 'Buenas Noches Año Nuevo' (1964), que aprovecharon su inmensa popularidad como cantante.
Durante estas visitas al país azteca, Monna conoce al joven cineasta Alex Phillips Jr., y lo que comienza como mutua admiración profesional se convierte en un romance que culmina en sonada boda, lo que llevaría a Monna a trasladarse a residir a Mexico.
En 1968 deja Hispavox y firma con Musart y más tarde con Orfeón. Continó grabando pero la brillantez y el éxito de los años Hispavox no se repitieron. En los años noventa uno de sus admiradores, el popular compositor e intérprete mexicano Juan Gabriel la rescató del olvido llevándola como artista invitada en sus espectáculos. Un álbum grabado bajo su producción llamado 'Monna Bell Ahora', fracasó más por la inconsistencia de las canciones que por las cualidades de Monna, que seguían intactas.
Actuó en ocasiones especiales como en 1995, en el homenaje a su paisano Lucho Gatica en Miami que fue transmitido a todo el mundo por HBO Latino y en el nuevo milenio fijó su residencia definitiva en la ciudad de Tijuana, en la baja California, muy cerca de sus hijos. Murió en abril de 2008 a los 70 años.
El 5 de enero de 1923 nació en Florence (Alabama) el productor musical Sam Phillips, arquitecto fundamental del primer rock and roll. Siempre existirán debates sobre quién fue el primer rockero: Chuck Berry o Elvis Presley; Bill Haley o Bo Diddley, etc etc. Pero como el 'padre' del género, todos coincidirán en Sam Phillips, el hombre cuyo sello Sun Records lanzó las carreras de Presley, Jerry Lee Lewis, Carl Perkins, Roy Orbison y unos cuantos artistas de blues durante los años 50. "Existen pocas dudas de que Phillips supusiera un factor clave en el nacimiento del nuevo género", escribía Robert Palmer en Rolling Stone. Efectivamente no existe la más mínima duda.
Su gran descubrimiento comenzó con sus raíces, el blues. Phillips nació como el menor de ocho hermanos en una modesta granja de Florence (Alabama) y de niño tuvo que ayudar a recoger algodón en el campo junto a los trabajadores negros. Los cantos que éstos realizaban durante el duro trabajo impresionaron al joven Sam y en una ocasión que viajó con su familia a Memphis en 1939, se dio una vuelta por Beale Street donde -según sus propias palabras- "se enamoró" de la escena del blues.
Su padre, arruinado tras la Gran Depresión, murió en 1941 y Phillips tuvo que abandonar sus estudios para asistir a su madre y a su tía. Trabajó un tiempo en una tienda de comestibles y en una funeraria y más tarde logró un empleo como locutor e ingeniero en la emisora de Muscle Shoals, WLAY.
Aburrido de la música que se emitía, ahorró el suficiente dinero como para instalarse por su cuenta y fundar los Memphis Recording Services el 3 de enero de 1950. El estudio era tan pequeño que tenía que usar una cafetería vecina como oficina. El lema de la empresa era "Grabamos cualquier cosa, donde sea y cuando sea". Sus primeros ingresos provenían de grabaciones de celebraciones o eventos como bodas y entierros y de realizar copias a 2$ la pieza.
Howlin' Wolf
Sin embargo, el verdadero propósito de Sam era grabar a todos esos bluesmen de Memphis, que cuando querían grabar sus temas no tenían más remedio que trasladarse a Chicago o Nueva York con el fin de plasmar su música en vinilo. Por allí pasaron numerosos músicos, entonces amateurs, como B.B. King, Junior Parker y Howlin' Wolf, que grabaron sus primeros temas. Phillips, a continuación, vendía los masters a las grandes discográficas. Sam recordaba el momento en el comenzó a pensar en fundar su propio sello: "Cuando llegó Leonard Chess y le prometió a Howlin' Wolf la luna si se marchaba con él, me partió el corazón."Wolf había sido su primer gran descubrimiento.
En 1951 logró grabar un tema de éxito, cuya venta a Chess, permitió a Phillips dejar su trabajo en la emisora de radio. Se trataba de Jackie Brenston y los Delta Rhythms con 'Rocket 88', un tema compuesto por un joven Ike Turner de 19 años que, a su vez dirigió la banda, que no era otra que su habitual grupo, los Kings of Rhythm.
B.B. King
Con su marcado ritmo y su temática de coches y chicas, 'Rocket 88'es citado por muchos historiadores como la primera canción de rock and roll de la historia. También es la primera grabación en la que se oye el típico sonido distorsionado de guitarra que diez años más tarde popularizaron los Rolling Stones con 'Satisfaction'. Parece ser que en el camino hacia el estudio, uno de los amplificadores se cayó durante el transporte, rajando el cono del altavoz. Para ahorrar tiempo, el siempre inventivo Phillips rellenó la caja con papeles y continuó con la grabación. Otras grabaciones de éxito como 'Three O'clock blues' de B.B. King y 'Juke' de Little Walter, terminaron de convencer a Sam de su buen ojo y en 1952 puso en marcha Sun Records.
Sun Records
El primer single publicado en el nuevo sello fue 'Bear cat' de Rufus Thomas. Le seguirían otros de James Cotton, Rosco GordonyLittle Milton, entre otros. Phillips comentó una vez: "Si un día encontrara a un blanco con la voz y el sentimiento de un negro, me haría millonario". Ese momento pareció llegar cuando un joven de Tupelo entró el verano de 1953 para grabar dos canciones para su madre, 'My happiness' y 'That's when heartaches begin'. Dejó su nombre y número de teléfono a Marion Keisker, la secretaria de Sam, por si les hacía falta un cantante y pocos días depués se encontraba en los estudios de Sun Records realizando una audición.
Elvis, Scotty, Bill y Phillips en 1954
Sam le proporcionó un par de buenos músicos de estudio como el guitarrista Scotty Moore y el contrabajista Bill Black, con quienes ensayó un par de canciones. Sin embargo, los temas elegidos no parecían funcionar hasta que Sam echó mano del repertorio de Big Boy Crudup. Cuando Phillips escuchó a Elvis cantar las primeras líneas de 'That's all right', supo inmediatamente que tenía un hit. No sabemos si fue calculado o un golpe de suerte, pero donde otro productor en su lugar se habría tomado la interpretación como una parodia country intrascendente de un tema blues ejecutada en un pausa de relajación de los músicos, Sam vio algo más, dando lugar, según Palmer del Rolling Stone a "uno de los momentos clave de la cultura musical del siglo XX".
Sam, Elvis y Marion Keisker en 1955
Entre agosto de 1954 y agosto de 1955 Presley grabó diez temas más para Sun Records, entre ellos 'Good rockin' tonight', 'Milkcow blues boogie', 'Baby let's play house' y la cara B de 'That's all right': 'Blue moon of Kentucky'. Cuando el público descubrió que aquella voz provenía de un blanco, su popularidad subió como la espuma y no tardaron en presentarse las grandes compañías ante la puerta de Phillips buscando contratar a la nueva sensación musical. El año 1955, Sam pasó por ciertas dificultades financieras en el estudio por lo que se vio obligado a vender los derechos y los masters de Elvis a RCA Records, que ofreció más que su competidora Columbia: $35.000, una gran suma en aquella época para un artista que todavía no había triunfado a nivel nacional.
Por ésta época sucedió un encuentro memorable en los estudios Sun. Una tarde que Jerry Lee Lewis y Carl Perkins se encontraban en el estudio ensayando unas canciones, apareció por allí Elvis que se les unió. Phillips se apresuró a llamar a otro de los músicos de su staff, Johnny Cash. De ese modo se realizó una grabación informal de lo que se llamó en su día el 'Cuarteto del millón de dólares'
Con parte del dinero que cobró de RCA, Sam produjo y promocionó un tema de Carl Perkins, 'Blue suede shoes', que supuso el primer hit nacional de Sun Records. Perkins grabaría otros temas para Phillips, como 'Matchbox', 'Boppin the blues', 'Dixie fried', 'I'm sorry I'm not sorry'y 'Your true love', antes de pasarse a Columbia Records. En 1956 Sam adquirió los derechos de los temas de Roy Orbison'Ooby dooby' y 'Trying to get to you' del sello Je-Wel y logró vender 250.000 copias. Phillips trató de moldear a Orbison como había hecho con Presley y Perkins, sólo que el estilo de Orbison no casaba bien con el rockabilly. En 1960, Roy firmó con el sello Monument.
Quizás el artista que más le duró fue Jerry Lee Lewis, un joven y descarado pianista que no paró de ofrecerse a Phillips hasta que este le contrató como pianista del estudio. Cuando le oyó cantar 'Crazy arms', decidió lanzarlo como solista.'Whole lotta shakin' going on' fue un hit inmediato alcanzando el nº3 de las listas nacionales.Le seguirían 'It'll be me', 'High school confidential', 'Great balls of fire', 'Breathless', 'Break up' y 'I'll make it all up to you'. A continuación llegó su gira por Inglaterra y el descubrimiento de la prensa europea de su matrimonio con su prima de trece años. Fue un gran revés para su carrera y aunque su versión de 'What I'd say' de Ray Charles en 1961 pareció levantar su popularidad, en 1963 había desaparecido de la escena uno de los artistas más prometedores de Sun Records.
Momento de la venta de Sun Records
Para entonces, Phillips había perdido el interés en su sello y estudio de grabación, que se habían convertido en un simple hobby. Gracias al dinero que recibió de RCA por la ficha de Elvis, Sam fue uno de los primeros inversores en la recién creada cadena de moteles Holiday Inn y Phillips amasó una fortuna en pocos años. No queriendo entrar en competencia ni en guerras empresariales entre discográficas, en 1968 vendió Sun Records a Shelby Singleton y centró sus intereses profesionales en el control de varias emisoras radiofónicas, fundando la Big River Broadcasting Corporation en Florence (Alabama).
Sam Phillips
En 1986, Sam fue una de las primeras personas admitidas en el Salón de la Fama del Rock and Roll, así como en el Rockabilly Hall of Fame, donde se le reconoció su gran contribución para el nacimiento del género. Un año después, ingresó en el Alabama Hall of Fame, en 1998 en el Blues Hall of Fame y, en 2001 fue admitido también en el Salón de la Fama del Country. Sam murió en julio de 2003 a los 80 años a causa de una insuficiencia respiratoria, sólo un día antes de que se nombrara Monumento Histórico Nacional el edificio que albergaba los estudios originales de Sun Records.
Según el productor del álbum Paul Rothchild, Janis estaba en plena forma durante las sesiones de grabación de 'Pearl': "Se encontraba llena de salud y feliz, y parecía haber aparcado el tema de las drogas. Supimos que días antes habia estado tomando pequeñas dosis pero de ningún modo tenía ganas de morir". Efectivamente, Janis disponía de todo lo necesario para seguir disfrutando con su vida y su carrera. Aunque su disco anterior, 'I Got Dem Ol' Kozmic Blues Again Mama!' (1969) en el que estaba acompañada por la ya disuelta Kozmic Blues Band, alcanzó el Top5 de las listas, no logró igualar el éxito comercial de su álbum de 1968 con Big Brother & the Holding Company 'Cheap Thrills'.
En 'Me and Bobby McGee', escrita por Kris Kristofferson y Fred Foster, Janis toca la guitarra acústica. Rothchild la animó para que cantara como solía hacerlo en el coro de la iglesia y el tema comienza como una dulce balada para acabar generando un climax del que sólo ella y Jim Morrison eran capaces entonces. Bobby Womack compuso 'Trust me' especialmente para ella y participó tocando la guitarra. 'Get it while you can' de Howard Tate mostraba sus habilidades vocales y 'Move over' fue compuesta por la misma Janis.
Según el estudio forense, la cantante de 27 años murió a la 1:40 por sobredosis de heroína, combinada con alcohol. Janis ya había pasado por experiencias similares y había salido con vida, pero esta vez no hubo nadie a su lado para ayudarla y su cuerpo fue descubierto unas 18 horas después. Unas semanas más tarde aparecía el álbum y el single que se extrajo, 'Me and Bobby McGee' se convirtió en el primer y único nº1 de su carrera.
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