Francis Lai

El 26 de abril de 1932 nació en Niza el acordeonista y compositor francés Francis Lai, conocido por sus bandas sonoras merecedoras de un Oscar, dos Globos de Oro y cuatro César. Fue autor de la música de más de 100 películas y compuso más de 600 canciones.

Francis estudió piano de niño y en la adolescencia descubrió el jazz, formando parte de diversos grupos locales. En los años cincuenta conoció a la cantante Claude Goaty y la siguió a Paris, instalándose en Montmartre. En el local 'Taverne d'Attilio' traba amistad con Bernard Dimey con quien compone su primera canción, la primera de más de 100 que surgirían de ésta colaboración. Tras un breve periodo en la orquesta de Michel Magne, Francis se convierte en músico acompañante de Edith Piaf, a quien escribe varios temas.

En 1965 conoce al realizador cinematográfico Claude Lelouch, quien le solicita componer la música de su película 'Un homme et une femme' (Un hombre y una mujer). La banda sonora gana un Globo de Oro y la carrera del joven Francis se dispara. Le siguen 'Vivir para vivir' (1967) con la que gana otro Globo de Oro y 'El pasajero de la lluvia' (1969). Por otro lado, sus canciones son grabadas por artistas como Mireille Matthieu, Isabelle Aubret, Petula Clark, Dalida y Nicole Croisille, entre otros.

En 1970 recibe un Oscar por su música para el film 'Love Story' de Arthur Hill y el tema principal, 'Where do I begin?' fue un hit para Andy Williams y Henry Mancini y la banda sonora consagra definitivamente a Lai. Aunque no logró repetir el éxito, siguió trabajando componiendo música para el cine como 'Emmanuelle 2' (1975),  'Bilitis' (1977), 'Les uns et les autres' (1981) o 'Hasards ou coïncidences' (1998), todas ellas ganadoras del César a la mejor banda sonora. Su larga relación profesional con el director Claude Lelouch (compuso la música de 31 de sus películas) continuó con 'Ces amours-là' en 2010, 'Salaud on t'aime' en 2014 y 'Un plus une' en 2015. Lai murió en su ciudad natal a los 86 años en noviembre de 2018.

Lys Assia

El 3 de marzo de 1924 nació en Rupperswil, Aargau, la cantante suiza Lys Assia, conocida por haber sido la ganadora de la primera edición del Festival de Eurovisión de 1956 con el tema 'Refrain'. Tras su victoria, volvió a representar a Suiza en las dos siguientes ediciones del festival. En 1957 ocupó el penúltimo lugar con 'L'enfant que j'étais', y en 1958 quedó segunda con 'Giorgio'.

Aunque todos la conocían en Europa por su paso por el festival, Lys Assia ya era popular en Alemania, Austria y su Suiza natal antes del evento. Entre 1946 y 1952 pasó varios años en España, actuando en diversas salas de fiesta barcelonesas y grabó algunos discos de pizarra con temas en español en el sello Odeon. En los años cincuenta volvió a Suiza y comenzó a tener éxito en el mercado alemán con temas como 'Oh mein Papa' (1950) y 'Pony lied', ambas de la obra musical 'Feuerwerk' de Paul Burkhard

Fue muy popular en Alemania a finales de los años cincuenta con temas como 'Arrivederci Roma', 'Was kann schöner sein' (1956), 'Melodie d'amour' (1958) y 'Wenn die Glocken hell erklingen' (1959). En 1963 se retiró de la escena y se casó con el empresario danés Oskar Pedersen, con quien colaboró varios años en la dirección y administración de su cadena de hoteles. En 1995 sufrieron un accidente de tráfico en el que Pedersen perdió la vida y Lys quedó malherida.

Tras recuperarse, volvió al show-business y realizó varios conciertos en Alemania. En 2003 publicó un CD con catorce canciones y tuvo el valor en 2011, a los 85 años de edad, de presentarse con la canción 'C'était ma vie' (Era mi vida) a la preselección suiza para volver por cuarta vez al Festival de la Canción de Eurovisión 2012. Quedó en segunda posición. Murió en marzo de 2018 a los 94 años.

Michel Legrand

El 24 de febrero de 1932 nació en París el pianista y compositor francés de origen armenio Michel Legrand que, tras el éxito internacional de sus canciones en las películas 'Los paraguas de Cherburgo' (1964) y 'Las señoritas de Rochefort' (1966) fue rápidamente contratado en Hollywood para escribir música para el cine. Desde entonces compuso la música de más de 200 películas y ha obtuvo tres premios Oscar por ello.

Sus primeras influencias musicales las recibió de su padre, Raymond Legrand, director de una orquesta de Varieté que acompañaba a artistas como Edith Piaf y Maurice Chevalier. Michel estudió en el Conservatorio de Paris con Nadia Boulanger y, tras la guerra, estudió los fundamentos del jazz. Realizó arreglos orquestales para Dizzy Gillespie y en 1957 su amigo Boris Vian le ayudó para organizar una sesión de grabación memorable con Miles Davis, Bill Evans, Donald Byrd, John Coltrane, Ben Webster, Paul Chambers, Hank Jones, Herbie Mann, Phil Woods, Jimmy Cleveland y Art Farmer, recogida en el álbum 'Legrand Jazz'.

Desde finales de los años cincuenta, Legrand comenzó a trabajar para el cine y sus arreglos coloristas se conocieron en el mundo de Hollywood gracias a films como 'Los paraguas de Cherburgo', en el que debutó Catherine Deneuve. Estuvo nominado en doce ocasiones al Oscar, obteniendo la estatuilla por su canción 'Windmills of your mind' (1968) del film 'El caso de Thomas Crown' y las bandas sonoras de 'Verano del 42'  (1971) y 'Yentl' (1983)

Siguió colaborando con grandes del jazz en los años setenta, como en el álbum 'Le Jazz Grand' (1978), con Gerry Mulligan, Phil Woods Jon Faddis, Ron Carter y Grady Tate, y en 1991 grabó 'Dingo' con Miles Davis. Varias de sus composiciones como 'The summer knows', 'What are you doing the rest of your life?', 'Watch what happens', y 'You must believe in spring', se han convertido en standards del jazz, siendo versionadas por numerosos artistas.

En 1992 grabó un álbum con Stephane Grapelli y en 2002 publicó el álbum 'Michel Legrand by Michel Legrand' en el que sólo con su piano recreaba catorce de sus canciones más conocidas. Orquestador y arreglista de gran reputación, su eclecticismo le permitió trabajar con artistas como Ray Charles, Diana Ross, Frank Sinatra, Barbra Streisand, Sarah Vaughan, Shirley Bassey, Perry Como, Neil Diamond, Ella Fitzgerald, Aretha Franklin, Jack Jones, Björk, Johnny Mathis y Sting, entre muchos otros. Continuó activo hasta su muerte componiendo bandas sonoras y ofreciendo conciertos. Falleció en su París natal en enero de 2019 a los 86 años.

Nancy Wilson

El 20 de febrero de 1937 nació en Chillicothe (Ohio) la cantante norteamericana de blues, jazz y pop Nancy Wilson. Fue una de las vocalistas más elegantes y populares de los años sesenta y realizó magníficas grabaciones de jazz junto a Cannonball Adderley y George Shearing o con Billy May como arreglista. Etiquetada como cantante de blues, jazz, cabaret y pop, ella prefiere denominarse 'estilista de canciones'. Nancy publicó más de 60 álbumes y recibió tres premios Grammy.

Nancy fue la primera de seis niños nacidos de Olden Wilson, obrero en una fundición y Lillian Ryan, asistenta del hogar. Ya de pequeña cantaba en el coro de la iglesia e intentaba imitar a las cantantes que oía en el tocadiscos de su padre y en la jukebox de un bar cercano a su casa, como Ruth Brown, LaVerne Baker y Dinah Washington. Con quince años ganó un concurso de talentos promocionado por una cadena de TV local. El premio fue aparecer dos veces a la semana en un show musical. También realizó actuaciones en el circuito de clubs de la periferia de Columbus. No estando muy segura de su futuro como cantante, Nancy ingresa en la universidad, pero al año abandona los estudios para dedicarse de lleno a la música.

Es contratada por una big band como cantante y realiza giras por Canadá y el medio Oeste norteamericano entre 1956 y 1958. Rápidamente Wilson se labró una gran reputación entre los músicos y aficionados al jazz y en 1959 estaba grabando regularmente en Capitol Records álbumes como 'Like in Love' (1959) y 'Something Wonderful' (1960), con arreglos de Billy May. Su trabajo con George Shearing, 'The Swinging's Mutual' (1960) y el subsiguiente álbum con Cannonball Adderley, uno de sus mejores trabajos, refrendaron con creces su merecida fama y reputación.

En los años siguientes, sin embargo, Wilson estuvo algo alejada del jazz, grabando numerosos álbumes, la mayoría de ellos con temas pop o R&B. Realizó extensas giras junto a artistas como Nat King Cole, Sarah Vaughan, Ruth Brown y LaVern Baker. Presentó su propio programa televisivo, 'The Nancy Wilson Show', para la NBC y fue la estrella invitada de otros muchos. Sus álbumes a destacar durante estos años son 'Tender Loving Care' (1966), 'But Beautiful'  (1968), 'Now I'm a Woman' (1970), 'All is Fair in Love' (1973) y 'Music On My Mind' (1978)

En los años ochenta volvió al mundo del jazz, trabajando con músicos como Hank Jones, Art Farmer y Ramsey Lewis. Durante los noventa, década que inauguró con su excelente álbum 'With My Lover Beside Me' (1991) fue la favorita en las emisoras del mercado de música 'adulta contemporánea' estadounidense. En el nuevo milenio, sus álbumes 'R.S.V.P (Rare Songs Very Personal' (2005) y 'Turned to Blue' (2007) fueron ambos galardonados con un Grammy por 'mejor álbum de jazz vocal'.
El 26 de mayo de 2011, durante una actuación en el B.B. King's Blues Club and Grill de Nueva York, Nancy anunció que era su última aparición pública. Murió a los 81 años en diciembre de 2018.

Dennis Edwards

El 3 de febrero de 1943 nació en Birmingham (Alabama) el cantante de soul y R&B Dennis Edwards, conocido por haber formado parte de The Temptations sustituyendo en 1968 a David Ruffin a la voz solista.

Con Edwards en sus filas, The Temptations atravesaron su etapa psicodélica con temas como 'Cloud nine' y 'Papa was a Rollin' Stone', ambos ganadores de un Grammy. Permaneció con el grupo hasta 1977, año en que fue despedido por Otis Williams, poco antes de la marcha del grupo de Motown a Atlantic. Edwards intentó carrera en solitario permaneciendo en Motown, pero fracasó. Cuando The Temptations regresaron en 1980 al sello, volvió a la banda hasta 1984, año en que volvió a ser despedido.

Ese año consigue un gran éxito cantando a dúo con Siedah Garrett el tema 'Don't look any further', un 'llenapistas' de la época, contenido en el álbum del mismo nombre. Otros temas de éxito del álbum fueron '(You're my) Aphrodisiac' y 'Just like you'. Al año siguiente publica 'Coolin out', que asimismo goza de cierto éxito en las listas R&B. En 1987 es requerido de nuevo por los Temptations y en 1989 es despedido por tercera y definitiva vez.

En los noventa realizó giras bajo el nombre The Temptations Revue featuring Dennis Edwards, banda con la que siguió actuando hasta nuestros días y en la que también cantaba Paul Williams Jr, hijo de Paul Williams, miembro original de los Temptations. Murió el 1 de febrero de 2018, dos días antes de cumplir 75 años.

Marty Balin

El 30 de enero de 1942 nació en Cincinatti, Ohio, el músico y cantante estadounidense Marty Balin. Fue uno de los fundadores (y cantante solista junto a Grace Slick) del grupo californiano de rock psicodélico Jefferson Airplane y miembro en varias ocasiones de su secuela, Jefferson Starship.

Signe Anderson y Balin en 1965

Balin, que estudiaba en la escuela de Arte de San Francisco y aspiraba a ser un maestro con los pinceles, participó en una representación de 'West Side Story', lo que le despertó una repentina pasión por la música. En 1962 grabó sus primeros singles, 'Nobody but you' y 'I specialize in love' y al año siguiente lideraba un cuarteto folk llamado The Town Criers. Tras la invasión de los grupos británicos, e inspirado por el éxito de la fusión folk-rock de The Byrds y Simon & Garfunkel, decidió formar un grupo para explorar en esa dirección.

Jefferson Airplane en 1965

Con un grupo de inversores, transforma una antigua pizzeria en un club de música, The Matrix y se lanza en busca de músicos para su proyecto, Jefferson Airplane. La primera formación incluía, además de Balin (voz solista), a Skip Spence (batería), Signe Anderson (voz solista), Jack Casady (bajo), Jorma Kaukonen (guitarra) y Paul Kantner (guitarra y voz). Un año más tarde Spencer Dryden sustituye a Spence en la batería y Grace Slick a Signe Anderson en una de las voces solistas.

Balin en 1967

Lo que comenzó siendo un proyecto de folk-rock se convirtió en un grupo abanderado de la incipiente escena psicodélica de San Francisco, consiguiendo con su álbum 'Surrealistic Pillow' (1967), un fulgurante éxito que les produjo un disco de oro. Aunque Grace Slick se llevaba el protagonismo en hits como 'Somebody to love' y 'White rabbit', la voz de tenor de Balin fue un aspecto muy característico del sonido de la banda. Balin contribuyó con composiciones como 'Today', 'Share a little joke' y 'Volunteers'. En 1971 deja el grupo a causa de constantes luchas de ego con Kantner y Slick y forma el efímero grupo Bodacious DF, con quienes graba un álbum homónimo que se publica dos años después sin repercusión.

Jefferson Starship

En 1974, Paul Kantner, que había formado Jefferson Starship, le pidió una canción para el nuevo álbum y juntos compusieron 'Caroline', cuya voz solista puso Balin y se incluyó en el álbum 'Dragon Fly'. Un año después se une oficialmente al grupo y compone, para muchos, su mejor tema, 'Miracles', que alcanzó el Top5 y fue el mayor éxito de la banda. También fue la voz solista en temas como 'With your love' y 'Count on me', pero en 1978 volvió a dejar el grupo, para concentrarse en labores de producción de la ópera rock 'Rock Justice'.

Continuó como artista en solitario y en 1981 publica su primer álbum, 'Balin', que contenía los hits 'Hearts' y 'Atlanta Lady'.

Balin (1981)

El álbum que le siguió 'Lucky' (1983), no tuvo la misma suerte y Balin forma con Kantner y Jack Casady el grupo K.B.C., con el que publica 'K.B.C. Band' (1985) con los temas 'America' y 'It's not you, it's not me', que son éxitos moderados en las emisoras de FM en EE.UU. En 1989 los tres participarían en una reunión de Jefferson Airplane que generó un álbum de estudio y una gira antes de separarse de nuevo. En 1991, Balin publicó 'Better Generation' y dos años después se reunió con Kantner en la última reencarnación de Jefferson Starship, llamada Jefferson Starship - The next generation, con quienes permaneció hasta el año 2003, aunque seguía apareciendo con ellos en ocasiones especiales. El año 2011 se publicó  'The Witcher' y su último álbum publicado fue 'The Greatest Love' en 2016. Murió en septiembre de 2018 a los 76 años.

Jefferson Starship - The Next Generation (Balin en el centro)