Aniversarios de nacimiento y hechos importantes de la Historia de la Música publicados por fechas.
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El 21 de febrero de 1933 nació en Tryon (Carolina del Norte) la pianista, cantante y compositora Nina Simone nominada quince veces a los Grammy. Aunque considerada como cantante de jazz, Simone trascendió las etiquetas cantando todo tipo de géneros, publicando en su carrera más de cuarenta álbumes, la mayoría entre los años 1958 y 1974.
Nacida Eunice Kathleen Waymon, Nina demostró muy joven que poseía unas aptitudes musicales extraordinarias. Con cinco años interpretaba a Bach con soltura y durante años aspiró a ser la primera concertista de piano clásico afroamericana. A principios de los años cincuenta asistió un año a la prestigiosa Juilliard School of Music, pero cuando quiso continuar sus estudios en la Curtis School of Music de Philadelphia, éstos, en un acto racista muy habitual entonces, la rechazaron alegando que carecía de aptitudes. "Nunca tuve conciencia de mi raza hasta que llegué al instituto Curtis. Yo era demasiado buena para que no me admitieran, pero ¡me rechazaron!. No pude superarlo (entonces) y aún no soy capaz de superarlo ahora", confesaba Simone en una entrevista de 1985.
Desilusionada, Simone dejó a un lado sus sueños de ser alguien en la música clásica y comenzó a desarrollar su sonido personal en bares y clubs de Philadelphia y Atlantic City. Como su devota madre consideraba la música pop pecaminosa, Eunice cambió su nombre a Nina Simone. Combinando una rebelde mezcla de música y emociones y usando como instrumentación principal el piano clásico, Nina construía una base que revestía tejiendo intrincados dibujos vocales. En 1958 grabó una versión del tema de Gerschwin'I loves you Porgy', que fue su único Top40 en EE.UU de su carrera, al que siguió el álbum 'Little Girl Blue' que contenía la canción 'My baby just cares for me'. Nina vendió sus derechos del álbum a la compañía por 3.000$, por lo que cuando la canción resurgió con fuerza en los años ochenta gracias a un spot publicitario, no cobró un céntimo por ello.
Llegados los años sesenta, la pianista y cantante se involucró activamente en el movimiento de derechos civiles, denunciando en voz alta los abusos que se cometían con los negros en EE.UU. y poniéndose al lado de los Black Panthers. Su tema 'Mississippi goddam' fue la respuesta al asesinato de Medgar Evans y al ataque terrorista a la iglesia de Birmingham, Alabama, en 1963, por parte de supremacistas blancos y que se saldó con la muerte de cuatro niñas negras. Desde entonces, en su repertorio siempre incluía un mensaje referente a los derechos civiles, además de asistir y actuar en diversos encuentros y eventos reivindicativos. Llegó a defender -al contrario que Luther King- la revolución armada y abogó por un estado independiente y separado de afroamericanos. Otros temas en este sentido grabados por Simone en los sesenta fueron: 'Strange fruit', 'Blacklash blues', 'Four women', 'I wish I knew how it would feel to be free'y'Pirate Jenny' de Kurt Weill.
Desde los años setenta vivió fuera de EEUU debido a una deuda que mantenía con el fisco americano, residiendo en Barbados, Suiza, Inglaterra y, finalmente, en Francia. En 1987 la firma Chanel usó en el Reino Unido para su campaña del Chanel nº 5 el tema original grabado por Nina en 1958, 'My baby just cares for me', cuya reedición fue Top5 en Inglaterra y le proporcionó unos años más de popularidad. De personalidad complicada, llegaba a ser altanera y vulnerable, y fuertemente apasionada. En la industria musical tenía fama de temperamental, una caracterización que Simone se tomó muy en serio. Aunque su personalidad era arrogante y distante, en sus últimas décadas parecía disfrutar con el acercamiento a sus audiencias, contando anécdotas y cumpliendo peticiones. Grabó su último álbum, 'A Single Woman' en 1993. Murió en abril de 2003 a los 70 años.
El 21 de febrero de 1836 nació en Saint-Germain-du-Val, (hoy un barrio de La Flèche, en el departamento de Sarthe) el compositor romántico francés Leo Delibes cuya música ocupa un puesto de privilegio en el repertorio lírico galo. Su padre era empleado postal y su madre una hábil música, hija de una cantante de ópera y hermana de un organista. Leo fue hijo único recibiendo lecciones de música con su madre y su tío. Su hermano Michel fue el abuelo del escritor Miguel Delibes.
Bouffes-Parisiens en 1878
Después de la muerte del padre, la familia se trasladó a París y Leo ingresó a la clase de Tariot en el Conservatorio de la ciudad. Más tarde estudió órgano con Benoist y composición con Adolphe Adam. Participó en el Coro de la Madeleine y cantó como niño solista en el estreno de “El Profeta de Meyerbeer”. A los 17 años fue nombrado organista en St.Pierre de Chaillot, y aunque permaneció en el cargo hasta 1871, Delibes estaba claramente predispuesto al teatro. En 1856 se estrenó su primera obra escénica, una opereta llamada “Deux Sons de Charbon” en el Folies-Nouvelles, y en los siguientes catorce años produjo anualmente una obra de ese tipo. Muchas fueron escritas para el teatro Bouffes-Parisiens de Offenbach, incluyendo su segunda obra, “Deux Vieilles Gardes”. En 1863 el Theatre-Lyrique montó “Le Jardinier et son Seigneur”, un intento en el género menos frívolo de la opera-comique.
Theatre-Lyrique en 1863
Como director de coro en el Theatre-Lyrique trabajó en “Fausto” de Gounod, “Los Pescadores de Perlas” de Bizet y “Los Troyanos” de Berlioz. En 1864 fue nombrado director de coro en el Opera y en 1866 apareció por primera vez como compositor de ballet, compartiendo la creación de “La Source” con Louis Minkus. La partitura tuvo mucho éxito, especialmente la sección de Delibes, y en 1869 compuso su última opereta, “La Cour du Roi Petaud”, para el Varietés.
El decisivo avance en la carrera de Delibes llegó con el ballet “Coppelia”, o “La Fille aux Yeux d’Email”, estrenado en el Opera en mayo de 1870. Basado en Hoffmann ha permanecido como uno de los más queridos ballets clásicos y es uno de los grandes ejemplos del talento de Delibes. En 1871 dejó su cargo en el Opera y su puesto como organista, se casó con Leontine Estelle Denain y se dedicó por entero a componer. Escribió pocas pero contundentes obras. En 1873 el Opera-Comique presentó “Le Roi l’a Dit”, una comedia situada en la época de Louis XIV, y en 1876 fue estrenado su segundo ballet a gran escala, “Sylvia”, basado en un personaje mitológico.
“Jean de Nivelle” fue otro éxito en 1880 y un año después Delibes sucedió a Reber como profesor de composición en el Conservatorio, a pesar de que reconoció no saber nada de fuga y contrapunto.
En 1882 escribió seis obras para “Le Roi s’Amuse” y su ópera “Lakmé”, ( Dame Joan Sutherland, Jane Berbié, Orchestre national de l'Opéra de Monte-Carlo & Richard Bonynge), que se estrenó en el Opera-Comique en abril de 1884. Su triunfo fue duradero gracias al colorido oriental, el notable papel para el rol titular, un libreto bien estructurado y la excelente música. Sus últimos años estuvieron llenos de honores y reconocimientos. Delibes es recordado como un maestro de la tradición musical francesa, ligera y melodiosa, como él mismo proclama: «Por mi parte, reconozco que Wagner me hace sentir emociones muy vivas, me provoca entusiasmo. Pero, si como oyente, siento por el maestro alemán una profunda admiración, rechazo como productor, imitarlo.»
Leo Delibes en 1885
En 1884 fue elegido para formar parte del Institute y una ópera quedó inconclusa con su muerte en 1891.Massenet la completó y estrenó en el Opera-Comique en 1893. Aunque admiró a Wagner y viajó a Bayreuth en 1882, Delibes compartió con otros franceses la imposibilidad de que los extremos modernismos del germano inundaran su propia música. Consideró la música de Franck con igual cautela. Sus primeras obras siguen la línea de Boieldieu, Herold y Adam, pero la escala más ambiciosa y el tono más elevado de sus últimas obras permiten apreciar su deseo de alejarse de la música ligera y probar sus capacidades en la ópera y el ballet. Su temprana admiración por Meyerbeer se hizo cada vez más evidente y los contactos con la música de Gounod, Bizet y Lalo dejaron alguna marca, como se aprecia sobre todo en “Lakmé”. La admiración de Tchaikovsky por Delibes fue tremenda y aun cuando "El Lago de los Cisnes" fue compuesto antes de que el primero supiera algo de “Coppelia” o “Sylvia”, ambos fueron hombres de mentalidades parecidas y sus obras dominaron el ballet de finales del siglo XIX. El éxito de “Coppelia” (The Paris Opera Corps de Ballet & Orchestre Colonne) se debió sin duda a su color, elegancia, gracia, ligereza y sobretodo abundancia melódica en danzas populares.
“Coppélia” (1870), es un ballet cómico en tres actos, con libreto de Arthur Saint-Léon y Charles Nuitter. Fue estrenado con éxito en el teatro de la Ópera Garnier de París, conjugándose en él la danza clásica, la danza de carácter y la pantomima.
Teatro de la Ópera Garnier en Paris
Está basado en una historia macabra de E.T. Hoffmann titulada "Der Sandmann" (El hombre de arena), publicada en 1815. La historia trata acerca de un inventor misterioso y pálido, el Doctor Coppélius que tiene una muñeca danzante de tamaño real (School of Paris Opera Ballet - Coreografía Saint-Leon - Charline Giezeendanner, Mathieu Ganio, Pierre Lacotte), a la que intenta mediante un conjuro mágico dotar de facultades humanas, Coppelia, desconociendo que una vecina suya, Swanilda ha tomado su lugar con el fin de burlarse de él. La música recrea el folclore de diferentes etnias (húngaros, polacos, ucranianos, gitanos) que confluyen en la aldea donde se desarrolla la historia, es así que hacen su presencia: mazurcas, czardas, valses, gigas, marchas, entre otras. En el primer acto la melodía ejecutada por la orquesta acompaña con detalle cada movimiento de los personajes y destaca con sublime expresividad los diferentes momentos de la escena “Czardas” Acto I (Slovak Radio Symphony Orchestra (Bratislava) & dir. Andrew Mogrelia)
O. Preobrajenskaya en 'Sylvia'
“Sylvia” (1876) originalmente “Sylvia ou La Nymphe de Diane” (Sylvia o la ninfa de Diana) es un ballet en tres actos, con coreografía de Louis Mérante, estrenado en la Ópera Garnier de París. En muchos sentidos, Sylvia es un típico ballet clásico, si bien tiene muchas características interesantes que lo hacen único, es notable por el escenario mitológico de la Arcadia, sus creativas coreografías, su amplia escenografía, su gran influencia en las artes y, sobre todo, su notable partitura - Fragmento 1 - Fragmento 2 - Fragmento 3 - Fragmento 4 - Fragmento 5 - Fragmento 6 - Fragmento 7
“Sylvia” (Divertissement: Pizzicati) (Vienna Volksoper Orchestra & Leo Gruber) es una partitura sofisticada aunque de todos modos muy melódica y danzable.
Pero la obra maestra de Delibes es “Lakmé”, que es mucho más que un medio de lucimiento para una soprano. Los dos personajes masculinos principales están muy bien concebidos y la música es melódica, pintoresca y profundamente teatral. Y en el aspecto no escénico lo más notable de Delibes son los coros y algunas canciones.
"Lakmé" es una ópera en tres actos y libreto en francés de Edmond Gondinet y Philippe Gille, basado en la novela "Rarahu ou Le Mariage" (Rarahu o El matrimonio), de Pierre Loti (1880).
Argumento: A finales del siglo XIX, durante la colonización británica de la India, muchos de los habitantes locales fueron obligados a practicar su religión en secreto. Gerald, un oficial inglés, entra sin querer en un templo secreto hindú. Ahí encuentra a Lakmé, hija de Nilakantha, principal sacerdote del templo. Gerald y Lakmé se enamoran al instante. Nilakantha se entera del allanamiento al templo por parte de Gerald y busca vengarse de la referida profanación.
En el bazar, Nilakantha hace que Lakmé cante con el fin de identificar al oficial Gerald. Una vez que lo reconoce, Nilakantha lo apuñala, dejándolo malherido. Lakmé lo recoge y lo lleva a un escondite, donde lo atiende durante su recuperación. Mientras Lakmé busca agua sagrada para confirmar su amor con Gerald, su amigo el oficial inglés Frederic encuentra a Gerald y le recuerda sus deberes como miembro del regimiento. Cuando Lakmé regresa, se da cuenta de que, debido a las palabras de Frederic, Gerald ha cambiado y su amor se ha perdido. Ella prefiere morir con honor que vivir en desamor, y decide quitarse la vida comiendo una hoja de datura. Su padre regresa y, al encontrarlos, quiere matar a Gerald, pero Lakmé le cuenta que ambos han bebido del agua sagrada y ahora es uno de ellos. Muere serenamente. Lo más conocido de esta ópera es "The flower duet" del primer acto, (Anna Netrebko,soprano y Elina Garanca mezzo-soprano), que transcurre mientras Lakmé y Mallika reúnen flores en el templo, antes de conocer a Gerald.
Sous le dôme épais où le blanc jasmin
À la rose s'assemble/ Sur la rive en fleurs riant au matin
Doucement glissons de son flot charmant
Suivons le courant fuyant
Dans l'onde frémissante
D'une main nonchalante
Viens, gagnons le bord,
Où la source dort et/ L'oiseau, l'oiseau chante.
Sous le dôme épais où le blanc jasmin,
Ah! descendons/ Ensemble!
Sous le dôme épais où le blanc jasmin
À la rose s'assemble
Sur la rive en fleurs riant au matin
Viens, descendons ensemble
Doucement glissons de son flot charmant,
Suivons le courant fuyant
Dans l'onde frémissante/ D'une main nonchalante
Viens, gagnons le bord
Où la source dort et
L'oiseau, l'oiseau chante.
Sous le dôme épais où le blanc jasmin,
Ah! descendons/ Ensemble!
Bajo la bóveda frondosa, donde el blanco jazmín se entrelaza a la rosa.
En la ribera florecida que sonríe a la mañana.
Deslicémonos suavemente en sus cautivadoras aguas./ Sigamos la corriente que huye.
En la onda que una mano indolente estremece,
Ven, ganemos la orilla
donde el manantial duerme
y el pájaro, el pájaro canta.
Bajo la bóveda frondosa donde el blanco jazmín,
¡ah, descendamos juntas!
Bajo la bóveda frondosa, donde el blanco jazmín
se une a la rosa
En la ribera florecida que sonríe a la mañana
Ven, descendamos juntas.
Deslicémonos dulcemente por su encantador oleaje,/ sigamos la corriente huidiza
en la ola trémula/ de una mano indolente.
Ven, lleguemos a la orilla/ donde el manantial duerme y/ donde el pájaro, el pájaro canta.
Bajo la bóveda frondosa, donde el blanco jazmín,
¡ah, descendamos/ juntas!
De esta ópera se destaca también el “Aria de las campanas”, caballito de batalla de famosas sopranos (María Callas)
Otras obras destacables son el Ballet La Source (1866) Acto 1, Acto 2 (París Ópera Ballet) ; las óperas “Le boeuf Apis” (1865), “La cour du roi Pétaud” (1869), “Le roi l’a dit” (1873) Entreacto, “Jean de Nivelle” (1880) Fantasía a flauta (José Ananías) y “Kassya” (1893, op. póstuma). También compuso media docena de operetas con títulos como “Deux le sous charbon” (Dos de la vieja guardia), “La muchacha escocesa de Chatou” y “L'Omelette à la Follembuche” (1859). Asímismo compuso obras vocales de envergadura, entre las que se encuentran una cantata y una misa.
En la película “The Hunger” (1983), interpretada por Catherine Deneuve y Susan Sarandon. parte de la ópera "Lakmé" fue utilizada como B.S.O. “Flower Duet” (Orchestre du Theatre National de I'Opera-Comique Paris).
El 21 de febrero de 1903 nació en Syracuse (Carolina del Norte) el cantante y guitarrista de blues norteamericano Francis Scrapper Blackwell, uno de los músicos que inspiraron a Robert Johnson.
Fue uno de los dieciséis hijos de Payton y Elizabeth Blackwell. Creció y pasó la mayor parte de su vida en Indianápolis (Indiana). Su seudónimo 'Scrapper' (bronquista) se lo puso su abuela por su naturaleza guerrera. Su padre tocaba el violín, pero Blackwell era un guitarrista autodidacta que construyó su primera guitarra con cajas de puros, madera y cables. También tocaba el piano, haciéndolo de forma profesional ocasionalmente.
Scrapper, que se ganaba la vida en aquellos años con el contrabando de alcohol, era conocido por su carácter difícil, y al pianista Leroy Carr le costó convencerle para formar una sociedad musical que se revelaría como muy productiva. Juntos grabaron en Vocalion el mayor hit de blues del año, 'How long, how long' (1928). Blackwell también realizó grabaciones en solitario para Vocalion, entre otras, 'Kokomo Blues', que más tarde reescribiría Robert Johnson para componer 'Sweet home Chicago'. Entre 1928 y 1935, Blackwell y Carr realizaron numerosas giras por todo el país y llegaron a grabar más de 100 temas, entre ellos 'Prison bound blues' (1928), 'Mean mistreater mama' (1934) y 'Blues before sunrise' (1934).
Blackwell, insatisfecho por la poca atención que se le prestaba por sus contribuciones a las grabaciones de Carr, grabó por su cuenta publicando varios discos en solitario o acompañado de otros bluesmen como Georgia Tom Dorsey o Black Bottom McPhail, pero sus mejores trabajos los realizó con el pianista que, en 1935, muere de un cólico nefrítico. Scrapper grabó a continuación un tributo a su socio musical, 'My old pal blues' y se retiró de la industria musical.
A finales de los años cincuenta surgió una corriente revival del blues y el folk norteamericanos, por lo que Blackwell fue redescubierto, realizando en 1962 algunas grabaciones en 77 Records y en Prestige/Bluesville Records. En octubre de ese mismo año, cuando todo parecía indicar un resurgir de la figura de Scrapper, este se vio envuelto en una pelea callejera en Indianápolis, durante la cual recibió un disparo, muriendo a los 59 años.
El 20 de febrero de 1967 nació en Aberdeen (Washington) el cantante, músico y compositor Kurt Cobain, conocido por ser el vocalista, guitarrista y líder de la banda Nirvana, quienes junto con Pearl Jam cambiaron radicalmente el concepto de lo que hasta entonces se había denominado música rock. Crearon un movimiento musical con uniforme de franela y vaqueros sucios que combinaba a partes iguales punk, metal, rock alternativo con grandes dosis de rabia, desilusión y apatía, al que se denominó 'grunge'.
Cobain formó Nirvana con Krist Novoselic en 1987. Firmaron con Sub Pop Records, donde grabaron su álbum debut 'Bleach' en 1989. El batería entonces era Chad Channing, quien fue pronto reemplazado por Dave Grohl, cuya poderosa técnica era lo que necesitaban para llevar su mensaje musical más allá de los oscuros clubs de Seattle.
Kurt y Krist Novoselic
A continuación firman con DGC, el mismo sello que albergaba a Guns'n' Roses y Cher, para publicar su segundo álbum. En la primavera de 1991 se grabó en tres semanas 'Nevermind' y el productor Butch Vig sintió instintivamente que la ininteligible pero fascinante y cautivadora 'Smells like teen spirit' era un hit seguro, incluso antes de terminar la mezcla. "Era un sonido espectacular... me movía por la sala de control de un lado a otro intentando no sucumbir al éxtasis de dar saltos de alegría". El álbum sacó a la banda de un status underground a un estrellato internacional en sólo dos años.
Cuando realizaron su primera gira por Europa a finales de 1991, observaron con estupor como en las salas contratadas el aforo no era suficiente para albergar a la enorme cantidad de fans que la difusión del video de 'Smells like teen spirit' por la cadena MTV había generado. En Navidad se estaban vendiendo 400.000 copias de 'Nevermind' a la semana y en enero de 1992 el álbum coronaba las listas de medio mundo. Otros temas del álbum, que llegó a vender más de 30 millones de copias, fueron 'In bloom', 'Come as you are','Polly', 'Drain you' y 'On a plain'.
Courtney, Kurt y Frances Bean
En plena escalada al estrellato, Cobain conoce a la cantante del grupo Hole, Courtney Love, a quien deja embarazada y con quien se casa en febrero de 1992. Poco después nacería su única hija, Frances Bean. Kurt parecía disfrutar y ser feliz con su nueva condición aunque los fans de Nirvana miraban con malos ojos a Love, comparándola muchos a Yoko Ono y el papel que jugó en la ruptura de los Beatles. En la ceremonia de los Grammy de ese año, Nirvana recibió los premios por 'Mejor video alternativo' y 'Mejor artista revelación'.
Los ejecutivos de MTV trataron de convencer a Kurt de que tocaran su gran hit, pero Cobain prefería estrenar un nuevo tema, 'Rape me', a lo que se negaban los de MTV, que la consideraban inadecuada. Al final se llegó al consenso de que interpretaran 'Lithium', aunque Kurt logró colar unos compases de 'Rape me', antes de comenzar.
Para su tercer álbum prefirieron contar con otro productor que respetara más su sonido original, crudo, sin tantas pistas y trucos de estudio, para lo que eligieron a Steve Albini.'In Utero' se grabó y mezcló en dos semanas en el Pachyderm Studio de Cannon Falls (Minnesota) en febrero de 1993. Tras remezclar algunos temas -con los que Cobain no quedó del todo satisfecho- con la ayuda de Scott Litt, productor de R.E.M. 'In Utero' se publicó en septiembre de ese año y debutó directamente en el nº1.
Se editaron como singles los temas 'Heart-shaped box', 'All apologies'y'Rape me'. El mes siguiente el grupo realizó su primera gira norteamericana en dos años para promocionar el álbum y en noviembre graban un Unplugged para MTV, en el que Cobain, apartándose del enfoque habitual del show, no interpreta sus temas más conocidos, intercalando varias versiones e invitando a Cris y Curt Kirkwood de los Meat Puppets a cantar con ellos tres de sus canciones.
En 1994 inician una gira europea y el 4 de marzo Courtney Love descubre a Cobain inconsciente en su habitación de hotel. Trasladado al hospital, se descubre que la causa fue una sobredosis de alcohol y Rohypnol. La gira es cancelada y de vuelta en EE.UU. Kurt aumenta su consumo de heroína. Se le convence para que siga un tratamiento de desintoxicación y Kurt consiente en ingresar en un centro de Los Ángeles. Al día siguiente del ingreso, escaló el muro que rodeaba el centro y escapó. Durante días no se supo nada de él hasta que apareció muerto de un disparo en su casa de Seattle con una nota de suicidio. La fecha de su muerte se determinó en el 5 de abril de 1994. Sus luchas internas, sus adicciones, sus enfermedades (sufría bronquitis crónica y un mal de estómago sin diagnosticar) y depresiones, así como las extrañas circunstancias de su muerte a los 27 años han sido tema frecuente de debates y controversias en el mundo entero.
El 20 de febrero de 1951 nació en Los Ángeles (California) el guitarrista de rock norteamericano Randolph Craig Wolfe, más conocido como Randy California. Randy creció rodeado de músicos, ya que su tío Ed Pearl fue el fundador del club de folk The Ash Grove donde se reunían músicos como Doc Watson, Brownie McGhee, Sonny Terry, Lightnin' Hopkins y The Carter Family y Ed los invitaba frecuentemente a su casa.
Con quince años ya dominaba la guitarra eléctrica y en el verano de 1966 se trasladó a Nueva York junto a su madre y su padrastro Ed Cassidy, un batería profesional que tenía firmadas varias actuaciones allí. En el viaje Randy perdió su guitarra, lo que resultó providencial ya que, en una tienda de instrumentos neoyorquina coincidió con Jimi Hendrix con quien congenió y fue invitado por este a unirse a su grupo los Blue Flames para una gira veraniega. Fue aquí cuando, para diferenciarlo del otro Randy en el grupo, Hendrix lo llamó Randy California.
Spirit en 1968
Muy probablemente, Randy hubiese acabado en la Experience de Hendrix, pero cuando Jimi y los Blue Flames viajaron a Europa (donde se formó la Experience), el joven guitarrista de quince años no obtuvo el permiso paterno para viajar, por lo que regresó a Los Ángeles, donde junto con su padrastro Cassidy, Jay Ferguson, Mark Andes y John Locke formó en 1967 el grupo de rock psicodélico Spirit, cuyo primer álbum contenía el tema 'Taurus', que años más tarde fue -según muchos- 'tomado prestado' por Jimmy Page para su 'Stairway to heaven'. El hecho de que durante aquella época Spirit y Led Zepelin compartieran en ocasiones cartel y escenario, alimentó las sospechas.
Randy compuso el mayor éxito de la banda, 'I got a line on you' de 1968, así como '1984', un single que fue vetado en la mayoría de emisoras de AM de la época y 'Nature's way'. Cuando Ferguson y Andes abandonaron la banda para formar Jo Jo Gunne y, poco después se produjo la muerte de Jimi Hendrix, Randy, deprimido, dejó el grupo. En 1972 publicó su primer álbum en solitario, 'Kapt. Kopter and the (Fabulous) Twirly Birds', que no despertó apenas interés y, posteriormente, se retiró a Hawaii.
En 1974 adquirió los derechos del nombre Spirit, y a partir de entonces y junto a su padrastro Ed Cassidy continuaron actuando y grabando como Spirit o como Randy California hasta que, en enero de 1997 Randy se ahogó mientras intentaba salvar a su hijo de una fuerte corriente en las costas de Hawaii. Su hijo sobrevivió pero él perdió la vida a los 46 años.
El 20 de febrero de 1937 nació en Rock Island (Illinois) el músico y cantautor David Ackles, que publicó cuatro álbumes entre 1968 y 1973 y los cuales, a pesar de no contener ningun éxito relevante, ejercieron una gran influencia en la música de artistas como Elvis Costello, Phil Collins y Elton John. Tras su muerte a los 62 años en marzo de 1999, Costello dijo: "Para mí es un misterio el que sus maravillosas canciones no sean más conocidas"
Nacido entre artistas, con cuatro años ya estaba actuando en espectáculos de vodevil. A los nueve, interpretó un papel de la serie de películas de 'Rusty the Dog' de Columbia Pictures. Tras asistir a la Universidad de California, pasó un año en Edimburgo, donde estudió literatura inglesa. De vuelta en EE.UU. se graduó en cinematografía y estudió coreografía y composicón coral, escribiendo música para obras de teatro y guiones para TV. También trabajó como detective privado, de guardia de seguridad y otras actividades menos lícitas que en alguna ocasión le costaron alguna estancia entre rejas. Comenzó su carrera musical a finales de los años sesenta, trabajando como uno de los compositores del equipo de Jac Holzman, propietario de Elektra Records, al que le llamó la atención la canción 'Blue ribbons'.
'Subway to the Country' (1969)
Como ninguna de sus canciones encajaba en el estilo de los artistas de Elektra, Holzman le sugirió grabar sus propios temas y, en 1968, se publicó 'David Ackles' y a continuación 'Subway To the Country' (1969), ambos con ventas muy pobres, incluso tras reeditarse el primero en 1971 como 'The Road to Cairo', pero tuvieron una gran influencia en otros cantautores. Las canciones de Ackles, como 'The road to Cairo' o 'Down river' estaban escritas desde el punto de vista de sus personajes, esencialmente perdedores y desahuciados sociales, que se convertían en narradores de sus historias. En este sentido son precursoras de canciones posteriores de Bruce Springsteen y Steve Earle. Cuando no tuvo más remedio, promocionaba sus álbumes con giras, pero David no era un showman y no se sentía confortable en escena. Su mujer recordaba: "Hubiese preferido actuar bajo cualquier nombre ficticio. Aparecer como David Ackles y exponer su alma en público era una tarea incómoda y dolorosa para él".
Elton John y Ackles en el Troubadour
En 1972 apareció 'American Gothic', producido por Bernie Taupin, el letrista de Elton John. Ambos se conocieron en el Troubadour de Los Ángeles, donde Ackles actuaba de telonero de Elton John en el debut americano del pianista británico. Taupin dijo sobre su estilo: "No había nada igual. Sus canciones, muy teatrales, eran como una mezcla de Brecht y Weill. Era muy diferente a lo que ofrecían otros cantautores contemporáneos. También existía un componente oscuro en su obra, que era lo que más me atraía".
'American Gothic' (1972)
Aunque el álbum fue grabado y mezclado en un par de semanas, Ackles tardó dos años en completar los complejos arreglos orquestales. Elektra Records aportó el mayor presupuesto concedido hasta esa fecha en la compañía para la producción de un disco, grabándose en Londres con músicos de la London Symphony. La crítica lo acogió con entusiasmo y algunos medios ingleses lo describieron como el 'Sgt. Pepper del folk'. Contenía temas como 'Oh California!', 'Another friday night', 'Love's enough','One night stand','Family band' y 'Montana song'. Sin embargo, las ventas volvieron a ser mínimas.
Seguidamente, dejó Elektra y firmó con Columbia a través de su presidente Clive Davis, un devoto admirador de la obra de Ackles. Cuando éste se puso a trabajar en su primer disco con el nuevo sello, las expectativas que entre los críticos creó 'American Gothic', bloquearon en cierto modo su creatividad. Comentarios que había suscitado su obra ("un hito de la música popular") y su persona ("un artista importante cuya obra elude toda clasificación") le llevaban a pensar continuamente que sus nuevas canciones no eran tan buenas como las de 'American Gothic'. Dejó los estudios de grabación y en su casa, con un magnetófono de cuatro pistas, grabó doce sencillas canciones que presentó en Columbia Records.
'Five & Dime' (1973)
Desgraciadamente su mejor mentor en la compañía, Clive Davis, había sido despedido y 'Five & Dime' (1973) no recibió la promoción necesaria, por lo que fue un nuevo fracaso de ventas. Ackles, desanimado y frustrado no buscó nueva discográfica y se concentró en escribir obras de teatro y guiones de TV.
Sufrió un accidente de tráfico en 1981 que le afectó un brazo y una cadera y que lo tuvo relegado a una silla de ruedas durante meses. Tras serle implantada una prótesis de cadera y recuperarse volvió a tocar el piano, pero nunca recuperó totalmente la sensibilidad de su brazo. Sus últimos años de vida los pasó dando clases en la Universidad de California. Murió en marzo de 1999 a los 62 años.
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Scrapper, que se ganaba la vida en aquellos años con el contrabando de alcohol, era conocido por su carácter difícil, y al pianista Leroy Carr le costó convencerle para formar una sociedad musical que se revelaría como muy productiva. Juntos grabaron en Vocalion el mayor hit de blues del año, 'How long, how long' (1928). Blackwell también realizó grabaciones en solitario para Vocalion, entre otras, 'Kokomo Blues', que más tarde reescribiría Robert Johnson para componer 'Sweet home Chicago'. Entre 1928 y 1935, Blackwell y Carr realizaron numerosas giras por todo el país y llegaron a grabar más de 100 temas, entre ellos 'Prison bound blues' (1928), 'Mean mistreater mama' (1934) y 'Blues before sunrise' (1934).
