Guillaume Dufay

El 5 de agosto de 1397 (fecha no confirmada) nació el compositor y músico franco-flamenco del primer Renacimiento Guillaume Dufay. Como figura central en la escuela borgoñona, es el más famoso e influyente compositor de la escena musical europea de mediados del siglo XV.

Nació probablemente en Hainaut, en los Países Bajos pero donde permaneció más tiempo fue en Cambrai, en lo que hoy día es el norte de Francia. En su juventud fue sacristán y miembro de un coro, vivió en Italia y Francia. Entre los años 1428 y 1437 fue cantor en la capilla papal de Roma. En 1436 fue nombrado canónigo de la catedral de Cambrai, pero, durante dieciocho años, vivió en las cortes de Saboya y Borgoña antes de establecerse de modo definitivo en Cambrai y de hacer de esta localidad un reconocido centro musical, como advierte Felipe de Luxemburgo al decir que el canto de su catedral es “el mejor del mundo”.

Durante este período probablemente escribió su misa basada en “L'homme armé”, así como la chanson de la misma tonada; esta última composición pudo haber estado inspirada en la llamada de Felipe el Bueno para una nueva cruzada contra los turcos, que recientemente habían tomado Constantinopla. También escribió una misa de Réquiem alrededor de 1460, hoy perdida. Después de una enfermedad que duró varias semanas, Dufay murió el 27 de noviembre de 1474.

Lápida de Guillaume Dufay

Había pedido que se le cantara su motete “Ave regina celorum” mientras moría, con peticiones de misericordia interpoladas entre los versos de la antífona, pero no hubo tiempo para organizarlo. Dufay fue enterrado en la capilla de San Esteban en la catedral de Cambrai; su retrato fue grabado sobre su lápida. Después de la destrucción de la catedral la lápida se perdió, pero se volvió a encontrar en 1859 (se usaba para cubrir un pozo), y ahora está en un museo de Lille.

Dufay no fue un innovador, a excepción de algunas obras tardías, y escribió dentro de una tradición consolidada. Fue uno de los últimos compositores que usó técnicas medievales como el “isorritmo”, uno de los primeros en usar las armonías, el fraseo y las melodías expresivas características del primer Renacimiento y de los primeros maestros del contrapunto, sobre todo en música a cuatro voces, una figura decisiva en establecer el suave estilo armónico característico de la música renacentista .

Sus composiciones dentro de géneros más amplios, misas, motetes y chansons, son muy parecidas entre sí; su renombre se debe en gran parte a lo que se percibía como su control perfecto de las formas que trabajaba, así como su talento para una melodía agradable y cantable. Durante el siglo XV fue universalmente considerado como el más grande compositor de la época, y esa creencia ha persistido en gran medida hasta la actualidad.

Composiciones de Dufay:

• 83 baladas: “Se La Face Ay Pale” Ballade.
• Varias “Chansons polifoniques”: “Bon jour bon mois”.
• Himnos: "Ave Maris Stella".
• Rondós: “Pardroit je puis bien complaindre” (rondó a 4 voces).
• 76 motetes: “Anima mea liquefacta est” (motete a tres voces), “Balsamus et munda cera” (1431) (motete a cuatro voces.
• Nueve misas: “Missa se la face ay pale: Kyrie”.
• Un Réquiem. (no se conserva)

Cúpula de la Catedral de Florencia

El motete “Nuper nosarum flores”, compuesto en honor a la catedral de Florencia, en 1436, tiene una estructura relacionada de forma directa con las proporciones de su cúpula, diseñada por Brunelleschi.
Dufay fue el primer compositor que basó sus misas en melodías seculares, práctica que se llevó a cabo con regularidad durante el siglo siguiente. Gracias a su influencia ayudó a establecer la primacía de las cálidas triadas armónicas, que enfatizan los intervalos de tercera y de sexta (tendencia que tomó de los compositores británicos de la época), alejándose del lenguaje austero de cuartas y quintas que predominaba hasta entonces, como en la célebre Misa “L'Homme armé”:

1- “Kyrie”,

2- “Gloria”,

3- “Credo”,

4- “Santus”,

5- “Agnus ”.

LP 'The Piper At The Gates Of Dawn'

El 4 de agosto de 1967 se publicó en el Reino Unido 'The Piper at the Gates of Dawn', álbum debut de la banda británica Pink Floyd. Grabado el mes de febrero anterior en los estudios EMI londinenses de Abbey Road, al tiempo que los Beatles grababan su 'Seargent Pepper', estuvo producido por Norman Smith (ingeniero de grabación en los seis primeros álbumes de Beatles y futuro fundador de Harvest Records) y fue el único trabajo del grupo en el que Syd Barrett ejerció de líder componiendo ocho de los once temas que contiene.

Pink Floyd había llamado la atención con sus espectáculos de 'luz y sonido', desplegando en sus conciertos un show visual de efectos y luces y creando una puesta en escena que respondía perfectamente a las atmósferas musicales y largas improvisaciones instrumentales que desarrollaban sobre el escenario. Sin embargo, en un disco no era posible trasladar esa experiencia, por lo que, exceptuando el título más largo, 'Interstellar overdrive', los demás temas del álbum eran pequeños esquemas sintetizados de lo que la banda ofrecía en directo

Syd Barrett en 1967

Aunque en los tabloides británicos definían a los Pink Floyd como una banda "especializada en música psicodélica diseñada para ilustrar experiencias bajo los efectos del LSD", Barrett era el único consumidor de ácido, afición que, a la postre, provocó su deterioro mental y su posterior salida del grupo, siendo sustituido por David Gilmour. También hablaban de 'rock espacial', por títulos como 'Astronomy domine' e 'Interstellar overdrive', piezas favoritas de los fans de la banda en sus shows en directo. El álbum se puede considerar un paseo por las disparatadas y geniales ideas musicales de Barrett, pero los arreglos de teclado de Wright ya comenzaban a cobrar esa importancia que definiría el sonido del grupo años más tarde.
La portada, que mostraba una fotografía del grupo tomada por Vic Singh con un filtro de efecto de caleidoscopio, pretendía simbolizar un 'viaje' de LSD.

Reconocido hoy día como un álbum fundamental del rock psicodélico, fue nº6 en las listas británicas y, en la edición americana publicada dos meses más tarde, se incluyó el tema 'See Emily play', que había aparecido en single en Inglaterra unas semanas antes. 'The Piper at the Gates of Down' fue, en cierto modo, uno de los primeros discos que marcaron el principio del fin de la aplastante hegemonía musical que había ejercido el beat en Gran Bretaña.

'Astronomy domine'

'Lucifer Sam'

'Matilda mother'

'Flaming'

'Pow R. Toc H.' (Barrett, Waters, Wright, Mason)

'Take up thy stethoscope and walk' (Waters)

'Interstellar overdrive' (Barrett, Waters, Wright, Mason)

'The Gnome'

'Chapter 24'

'The scarecrow'

'Bike'  

Syd Barrett – voz, guitarra solista

Roger Waters – voz, bajo

Rick Wright – órgano Farfisa, Hammond, piano, celeste, voz

Nick Mason – batería, percusión

Norman Smith – producción, arreglos, batería en 'Interstellar Overdrive'

 diseño contraportada - Syd Barrett

 ingeniero de grabación - Peter Brown

 fotografía portada - Vic Singh

Wright, Waters, Barrett y Mason

Larry Knechtel

El 4 de agosto de 1940 nació en California el pianista, guitarrista y bajista Larry Knechtel. Comenzó su carrera en 1959 como miembro de The Rebels, el grupo de Duane Eddy con el que permaneció cuatro años hasta que se estableció como músico de sesión en Hollywood, donde trabajó como pianista para Phil Spector ayudándole a crear su famoso 'muro de sonido'.

Larry fue uno de los miembros de The Wrecking Crew, un selecto grupo de músicos de sesión de Los Angeles. Tocó el bajo en el primer álbum de los Doors, el órgano Hammond de 'Wouldn't it be nice' de Beach Boys, la armónica y el bajo en 'Mr tambourine man' de los Byrds y -su contribución más conocida-, la intro de piano de 'Bridge over troubled water' de Simon & Garfunkel.  También acompañó en 1968 a Elvis Presley con el bajo en su especial de TV.

En 1971 entra a formar parte de Bread con los que graba los tres álbumes de mayor éxito del grupo, con temas como 'Baby I'm a want you', 'Everything I own' y 'Guitar man', cuyo solo de guitarra también ejecuta Larry. Sus últimas colaboraciones fueron para Neil Diamond, Elvis Costello y las Dixie Chicks a las que acompañó en sus giras. Larry pasó sus días finales semi-retirado en Yakima (Washington). Murió de un infarto a los 69 años en agosto de 2009.

Herb Ellis

El 4 de agosto de 1921 nació en Farmersville, Texas el guitarrista de jazz Herb Ellis. De niño Herb tocaba el banjo y la armónica, pero cuando escuchó a George Barnes en la radio, se decidió por la guitarra. Cuando en 1941 ingresó en el North Texas State College, ya era un virtuoso del instrumento.

En 1944 debutó con la Casa Loma Orchestra y a partir de 1945 se le podía oir en la banda de Jimmy Dorsey, con la que grabó sus primeros solos. Entre 1948 y 1952 trabajó en el grupo Soft Winds con el pianista Lou Carter y el bajista Johnny Frigo, un trío que no consiguió el éxito que se merecía. En 1953 sustituyó a Barney Kessel en el legendario Oscar Peterson Trio, generando según palabras de Scott Yanow "uno de los más memorables tríos de piano, guitarra y bajo en la historia del jazz".

Oscar Peterson Trio

Ellis recordaba así esta época: "Tocar con Oscar y Scott fue uno de los momentos cumbre de mi carrera. Eran los mejores en sus respectivos instrumentos. Tocábamos piezas con arreglos verdaderamente complicados. Oscar las escribía en partitura y nos las pasaba para que las memorizáramos. A veces me pasaba mis papeles y yo le decía: 'Oscar, yo no puedo tocar esto' y el me contestaba: 'Si Herb, sí puedes. Sé perfectamente lo que eres capaz de tocar' Y, como siempre, tenía razón"

Su pertenencia al trío trajo su controversia en la época, ya que Ellis era el único blanco en el grupo en unos tiempos en los que el racismo todavía estaba muy arraigado en Estados Unidos.

Oscar Peterson Trio

Además de los magníficos álbumes en estudio y en directo grabados por esta formación hasta 1958, sirvieron de 'grupo residente' del sello Verve de Norman Granz, acompañando a músicos como Ben Webster, Stan Getz, Dizzy Gillespie y Roy Eldridge. Asimismo fueron uno de los grupos fijos en las giras de Jazz at the Philarmonic por Estados Unidos, Japón  y Europa.

Ellis dejó a Peterson en noviembre de 1958 y fue sustituido por el batería Ed Thigpen, quizás admitiendo que el puesto de Ellis era difícil de cubrir. Los siguientes dos años Ellis acompañó a Ella Fitzferald en sus conciertos y, por un corto periodo, a Julie London, que tenía un gran éxito en las listas con 'Cry me a River'. Junto al batería Buddy Rich, también sirvió de soporte a los populares duetos que grabaron Louis Armstrong y Ella Fitzgerald. Cansado de la giras y los viajes, Ellis se instaló en el área de Los Angeles, donde inició una etapa como músico de sesión para la industria del cine y la TV.

A partir de 1973 colaboró con otros guitarristas, en formato dúo con Joe Pass, y como Great Guitars junto a Barney Kessell y Charlie Byrd, así como en Guitar Unlimited con Kessel, Byrd y Tal Farlow en los años ochenta. En la década siguiente todavía se le podía oir regularmente en grabaciones y giras. Murió en marzo de 2010 a los 88 años.

David Raksin

El 4 de agosto de 1912 nació en Philadelphia David Raksin, compositor norteamericano de bandas sonoras y conocido principalmente por ser el autor de la música del tema 'Laura' de la película homónima dirigida por Otto Preminger, al que Johnny Mercer puso letra. Con más de 100 bandas sonoras compuestas para el cine y más de 300 para la TV, Raksin fue conocido como el 'abuelo de la música cinematográfica'.

Hijo de un director de orquesta, cuando David asistía a la Central High School de Philadelphia, ya tocaba profesionalemnte en varias orquestas de baile. Estudió composición en la universidad de Pennsylvania con Harl McDonald y más tarde con Isadore Freed en Nueva York y con Arnold Schoenberg en Los Angeles. También trabajó un tiempo como arreglista para la editora musical Harms/Chapell. Uno de sus primeros trabajos para el cine fue el de asistir a Charlie Chaplin en la composición de la banda sonora de 'Tiempos Modernos' (1936).

Seguiría recibiendo encargos para films como 'El perro de los Baskerville' (1939), 'Sherlock Holmes contra Moriarti' (1939), 'The Men in her Life' (1941) y 'Tampico (1944). En 1944 compuso la música para el film 'Laura'. El año siguiente, Johnny Mercer le puso letra y surgió la canción 'Laura', una de las canciones más versionadas de la historia.  Los últimos años de su carrera enseñó música y composición en las universidades de california. Raksin murió en 2004 a los 92 años.

Otras bandas sonoras de Raksin:
'¿Ángel o diablo?' (1945)
'La vida secreta de Walter Mitty' (1947)
'Ambiciosa' (1947)
'La fuerza del destino' (1948)
'Vorágine' (1949)
'The Magnificent Yankee' (1950)
'Más allá del Missouri' (1951)
'La Impetuosa' (1952)
'Carrie' (1952)
'Cautivos del mal' (1952)
'De repente' (1954)

'Agente especial' (1955)
'Mesas separadas' (1958)
'Ben Casey' (serie TV, 1961)
'Dos semanas en otra ciudad' (1962)
'Invitación a un pistolero' (1964)
'El destino también juega' (1966)
'Will Penny' (1968)
'El día después' (TV, 1983)

Helen Kane

El 4 de agosto de 1904 nació en Jackson Heights, Queens (New York) la cantante de música popular Helen Kane, cuya canción más emblemática y representativa fue 'I wanna be loved by you'. Su voz y su aspecto físico inspiraron al dibujante Max Fleischer para la creación de su personaje 'Betty Boop'

Nacida como Helena Clara Schroeder, fue la menor de tres hermanos. Su padre, Louis Schroeder, el hijo de un inmigrante alemán, trabajó de manera intermitente y su madre inmigrante irlandesa, Ellen (Dixon) Schroeder, trabajaba en una lavandería. Ellen, a regañadientes, pagó 3 dólares por un vestido de reina para su hija en la primera función de teatro de Helen en la escuela. Para cuando tenía 15 años, Kane ya actuaba en escenarios profesionales, recorriendo el Orpheum Circuit con los Hermanos Marx en On the Balcony. Pasó los primeros años veinte actuando en piezas de vodevil y como bailarina en el espectáculo ambulante 'All Jazz Revue', donde en ocasiones cantaba con el trío vocal The Three X Sisters. En 1921 debutó en el New York Palace y el año siguiente en Broadway, con un papel en 'Stars of the Future'.

Su éxito comenzó en 1927, cuando apareció en el musical 'A Night in Spain'. Se dieron un total de 174 representaciones y a continuación, el director de orquesta Paul Ash la puso como cabeza de cartel en el Paramount Theater de Times Square. En su primera aparición intercaló en su interpretación de 'That's my weakness now' las palabras "boop-boop-a-doop", un detalle que no pasó desapercibido para los 'flappers' de la época, y cuatro días después, su nombre estaba en boca de todo el mundo.

Fue en 1928, en el show 'Good Boy' de Oscar Hammerstein donde, entre canciones como 'Don't be like that' y 'Is there anything wrong in that?', introdujo por vez primera la canción 'I wanna be loved by you'. Seguidamente triunfó en el Palace donde le pagaban 5.000$ a la semana. Karen poseía una excelente dicción, entonación y ritmo y gracias a su época en el vodevil resaltaban sus coquetas maneras de cantar, en las que fusionaba diversos estilos vocales de los años veinte, como el scat -una forma de improvisación vocal- así como la unión de canto y recitado (speech-song) haciendo eco de lo que en la república de Weimar alemana estaba entonces muy en boga en los night clubs, el 'Sprechgesang'.

Su carita redonda enmarcada en unos rizos negros, sus grandes ojos y sus pequeños labios, junto a su corta estatura (1,55 m) y redondeadas formas, representaban el ideal de belleza femenina de la época. Helen Kane era lo que se llamaba una chica Flapper, las chicas de los alegres años 20 que causaban furor en las salas de fiesta.

En 1930, los estudios Max Fleischer presentaron una caricatura de Helen Kane, un personaje con orejas de perro y voz chillona, que aparecía en el film animado 'Dizzy Dishes'. 'Betty Boop', que fue como se conoció el personaje más tarde, pronto se hizo popular y eso generó la creación de sus propias historietas. En 1932, Betty Boop se convirtió en un ser humano: las orejas de perro fueron sustituidas por dos grandes pendientes.

La relación de Helen Kane con Betty-Boop no fue demasiado buena. La Paramount, el estudio de ambas, dejó de apoyar paulatinamente la carrera de la cantante para centrarse en la del dibujo animado haciendo que la fama de Helen cayera a la misma velocidad que la de Betty-Boop crecía. Además, con las penurias de la Gran Depresión, el mundo extravagante de las flappers había terminado, y el estilo de Kane empezó sonar anticuado. Después de 1931 también perdió el favor de los cineastas, que optaron por otros cantantes para sus películas. Apareció en una producción teatral llamada 'Shady Lady' en 1933, e hizo apariciones en varios clubes nocturnos y teatros durante la década de 1930.

En mayo de 1932, Kane presentó una demanda por $250,000 contra Paramount y Max Fleischer, por competencia desleal y apropiación indebida en los dibujos animados de Betty Boop. La cantante centraba la demanda en que Betty Boop imitaba su personal estilo de cantar, con voz aniñada y arrastrando un deje de Brooklyn que volvia loca a la audiencia. El juicio se prolongó durante más de dos años antes de que el juez fallara en su contra, aduciendo que su testimonio no demostró que su forma de cantar fuera única y no una imitación.

Entre 1928 y 1930 Kane grabó 22 canciones. Los siguientes veinte años únicamente grabó cuatro temas para Columbia, además del single 'I wanna be loved by you', perteneciente a la banda sonora del film 'Three little words', en la que aparecía Debbie Reynolds cantando el tema, pero doblada con la voz de Kane, que no apareció en los créditos. En 1954 volvió a grabar cuatro temas para el EP 'The Boop Boop a Doop Girl', y en los años sesenta apareció en diversos programas de TV, como Toast of the Town, posteriormente conocido como Ed Sullivan Show. Murió tras una larga enfermedad el 26 de septiembre 1966 a los 63 años, en su apartamento en Jackson Heights.