LP 'Music From Big Pink'

El 1 de julio de 1968 se publicó en Estados Unidos el álbum debut de The Band, 'Music From Big Pink'. En 1966 habían acompañado como The Hawks a Bob Dylan en su gira europea y tras el accidente de motocicleta que sufrió el cantautor, se encerraron con él en el sótano de la casa que había alquilado Rick Danko en West Saugerties (New York) y que llamaron 'Big Pink'. La mayoría de estas grabaciones se recogerían en el doble álbum publicado en 1975 'The Basement Tapes'.

The Band en 'Big Pink'

Fue en 'Big Pink', tal como reza el título, donde surgieron también la mayoría de los temas del álbum, una amalgama sonora de country, folk, soul y R&B americanos que significó una sorpresa para unos y una revelación para otros. Eric Clapton lo cita como el álbum que le convenció para disolver Cream y experimentar otros estilos con Blind Faith, Delaney & Bonnie y Derek and the Dominos. Roger Waters asimismo lo cita como "el segundo álbum más influyente del rock tras 'Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band'" y como un trabajo que influyó poderosamente en Pink Floyd.

The Band en el sótano de 'Big Pink'

Además de los tres temas que firma Dylan, 'I shall be released, 'Tears of rage' y 'This wheel's on fire', estas dos últimas en colaboración con Richard Manuel y Rick Danko, respectivamente, el tema que destacó fue 'The weight', de Robbie Robertson que fue más popular en Canadá y el Reino Unido que en Estados Unidos donde, a pesar de las excelentes críticas recibidas (una de ellas, firmada por Al Kooper en Rolling Stone), las ventas del álbum fueron más bien escasas.

William Ruhlmann escribió para Allmusic: "Con el tiempo, Music from Big Pink será recordado como una obra clave en la historia del rock, al introducir nuevos matices y enfoques para un género en constante evolución". En la misma línea, el álbum recibió la máxima puntuación en reseñas publicadas por revistas musicales especializadas y figura en un elevado número de listas de los mejores álbumes de la historia del rock. Así, por ejemplo, la revista Rolling Stone situó a 'Music from Big Pink' en el puesto 34 de la lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos en 2003, y figura en la quinta posición de la lista de los 100 mejores álbumes debut de la revista Uncut.

'Tears of rage' (Bob Dylan, Richard Manuel)

'To kingdom come' (Robbie Robertson)

'In a station' (Manuel)

'Caledonia mission' (Robertson)

'The weight' (Robertson)

'We can talk' (Manuel)

'Long black veil' (Marijohn Wilkin, Danny Dill)

'Chest fever' (Robertson)

'Lonesome Suzie' (Manuel)

'This wheel's on fire' (Dylan, Rick Danko)

'I shall be released' (Dylan)

Rick Danko — bajo, violín, voz

Levon Helm — batería, voz

Garth Hudson — órgano, piano, clavecín, saxos tenor y soprano

Richard Manuel — piano, órgano, batería, voz

Robbie Robertson — guitarras eléctricas y acústicas, voz

John Simon — productor, trompa, saxo tenor, piano

Don Hahn, Tony May y Shelly Yakus — ingenieros de grabación

Bob Dylan — ilustración portada

Elliott Landy — fotografía

LP 'Obscured By Clouds'

El 2 de junio de 1972 se publicó en el Reino Unido el séptimo álbum de la banda británica de rock progresivo Pink Floyd, 'Obscured by Clouds', grabado como banda sonora del filme francés 'La Valée', dirigido por Barbet Schroeder. En Estados Unidos se publicaría unas semanas más tarde y sólo allí se extrajo el single 'Free four', que recibió una gran radiodifusión.

Los Floyd no eran novatos componiendo música para el cine. En 1968 contribuyeron a la banda sonora del film británico independiente 'The Committee' y a la de 'More' de Barbet Schroeder y al año siguiente compusieron algunas piezas para 'Zabriskie Point' de Antonioni. Debido al éxito de 'More', Schroeder pactó con el grupo realizar otra banda sonora y el momento llegó en 1972.

Los Pink se encontraban realizando las primeras sesiones de lo que sería 'Dark Side of the Moon' e interrumpieron el trabajo en Abbey Road para trasladarse a grabar a Francia en los estudios Strawberry del Château d'Hérouville. En el tema 'Childhood's end' de David Gilmour ya se aprecian los sonidos y arreglos que aparecerían en 'Dark side of the moon' y fue, junto con 'Obscured by clouds' y 'When you're in' uno de los temas del álbum que la banda interpretaría en directo en sus shows. Otros temas destacables fueron 'The gold it's in the...' y 'Wot's...uh the deal'.

Single 'Paperback writer / Rain'

El 30 de mayo de 1966 se publicó en Estados Unidos el undécimo single de los Beatles 'Paperback writer / Rain'. Fue nº1 en USA y el Reino Unido, donde se publicó el 10 de junio siguiente. El tema de la cara A, 'Paperback writer' fue una composición de McCartney a quien una de sus tías retó a escribir una canción que no tratara sobre el amor. Tomó el Daily Mail (fuente de inspiración de muchas de sus canciones) y leyó una noticia sobre un aspirante a autor de novelas que le dió la idea principal...

Paul y John consultan la prensa

John aportó parte de la letra y presionó al ingeniero Geoff Emerick para que hiciera resaltar más el sonido del bajo (Paul estrenó un Rickenbacker para la ocasión), al modo de como lo había oído en los discos de Motown y Wilson Pickett. Emerick se saltó todas las normas establecidas y saturó la señal hasta conseguir el efecto deseado. Fue la última canción que estrenaron en sus shows en directo. La dificultad entonces de reproducir en vivo las armonías vocales y los arreglos de la grabación precipitaron su decisión de abandonar las giras y dedicarse únicamente a grabar discos.

En la cara B se encontraba 'Rain', un tema de Lennon que aporta la prueba de la fascinación de los Beatles en aquella época por los loops de cinta en sentido inverso.

John y George Martin

George Martin recordaba al respecto: "Una vez que empezabas con algo, durante un tiempo se convertía en moda. Cuando le di la vuelta a la voz de John en 'Rain', su respuesta fue '¡Fantástico!, ¡Probémoslo todo al revés!'. Así que George se puso a hacer sus solos al revés, hay platillos al revés en 'Strawberry fields', y así hasta que se agotaba la idea y se pasaba al siguiente invento."

Ringo en 1966

Otro descubrimiento fue que cuando ralentizaban las grabaciones, algunos instrumentos sonaban mejor, por lo que a la hora de grabar las bases instrumentales de 'Rain', los Beatles la tocaron a toda velocidad, de forma que cuando se reprodujo la cinta a velocidad normal, todo sonaba más denso y empastado. Ringo Starr quedó especialmente contento con su aportación: "Creo que es la mejor grabación que he hecho nunca. 'Rain' me vuelve loco. No hay punto de comparación. Me conozco y conozco mi forma de tocar, pero 'Rain' es cosa aparte".
Se rodó un clip promocional para la TV estadounidense de ambas canciones que, como bien dijo George, en cierto modo los convirtió en precursores de MTV.

LP 'Living In The Material World'

El 30 de mayo de 1973 se publicó en Estados Unidos 'Living in the Material World', tercer álbum de estudio de George Harrison. Precedido por el single 'Give me love', fue uno de los trabajos más esperados de aquel año. En la segunda semana ya era nº1, arrebatándole el puesto a su ex colega McCartney y sus Wings con 'Red Rose Speedway'.

Fue una etapa complicada en la vida de Harrison. Tras su mastodóntico esfuerzo puesto en la organización del concierto de Bangla Desh, comenzó a tener problemas con Patti, harta de sus extravagancias relacionadas con su devoción hare-krishna y sus excesos con la cocaína, lo que unido a su pasión por los coches y la velocidad le llevó a sufrir un accidente con su Mercedes, en el que la peor parte se la llevó Patti.

Además de los temas en los que mostraba su devoción espiritual, 'The Lord loves the one (That loves the Lord)', 'Give me love (Give me peace on earth)' y 'Try some, buy some', el álbum contenía canciones que hacían referencias a su distanciamiento de su legado Beatle y de su estatus de superestrella del rock, como 'Living in the material world', 'The light that has lighted the world', Sue me, sue you blues', 'Be here now' y 'Who can see it'. "El pasado pasó / sé quien eres aquí y ahora / no es como fue antes / pasó..." (Be here now)

Un tema que en principio estaba destinado a ser otro single fue 'Don't let me wait too long'. De hecho, se cortó el acetato y se le asignó un nº de catálogo en Apple Records, pero finalmente decidieron no publicarlo al parecer, por considerar en la compañía que el sonido del tema era muy similar al de la canción 'When I'm dead and gone' de McGuinness Flint.

'Give me love (Give me peace on earth)'

'Sue me, sue you blues'

'The light that has lighted the world'

'Don't let me wait too long'

'Who can see it'

'Living in the material world'

'The Lord loves the one (That loves the Lord)'

'Be here now'

'Try some, buy some'

'The day the world gets 'round'

'That is all'

Músicos
George Harrison: voz, guitarra acústica, guitarra eléctrica, dobro, sitar, armónica y coros
Nicky Hopkins: piano eléctrico y piano
Gary Wright: órgano, armonio, clavecín y piano eléctrico
Klaus Voormann: bajo, contrabajo y saxofón tenor
Jim Keltner: batería y percusión
Ringo Starr: batería y percusión
Jim Horn: saxofón, flauta y arreglos
Zakir Hussain: tabla
John Barham: orquestación
Leon Russell: piano en 'Try some, buy some'
Jim Gordon: batería y pandereta en 'Try some, buy some'
Pete Ham: guitarra acústica en 'Try some, buy some'

Vincent Crane

El 21 de mayo de 1943 nació en Reading (Inglaterra) el músico británico Vincent Crane. Pianista autodidacta con influencias de Graham Bond, en 1967 formó parte de The Crazy World of Arthur Brown, donde tocó el órgano en su álbum debut -producido por Pete Townshend- que contenía su hit 'Fire' (1968).

Atomic Rooster (1970)

Al año siguiente Crane y el batería Carl Palmer abandonan el grupo para formar con el bajista y cantante Nick Graham la banda Atomic Rooster con la que publican en febrero de 1970 su álbum debut homónimo. Graham deja la banda reemplazándolo el guitarrista y cantante Paul Du Cann y a continuación, Palmer también abandona el grupo al ser requerido por Keith Emerson para el trío EL&P.

Es sustituido por Paul Hammond y con esta formación se graba a finales del mismo año 1970 el mejor trabajo de Atomic Rooster: 'Death Walks Behind You', considerado ya un clásico del rock progresivo. Uno de sus temas, 'Tomorrow night', logra entrar en las listas británicas, alcanzando el nº11. A continuación editaron un single con el tema  'Devil's answer', que fue su mayor hit (top5) en las listas de éxitos pop británicos.

Atomic Rooster (1980)

Atomic Rooster sufrió varios cambios y parones pero Vincent se las arregló para liderar la formación hasta 1983 y grabó con la banda los álbumes 'In Hearing Of' (1971), 'Made in England' (1972) ambos con Chris Farlowe a la voz solista, 'Nice 'n' Greasy' (1973), 'Atomic Rooster' (1980) y 'Headline News' (1983).

Katmandu

En 1983 participó en la banda blues Katmandu junto con Peter Green y Ray Dorset, con los que grabó el álbum 'A Case for the Blues'. Posteriormente colaboró con Dexy's Midnight Runners y, tras años sufriendo trastorno bipolar y profundas depresiones, Vincent Crane murió de una sobredosis de tranquilizantes el día de San Valentín de 1989 a los 45 años.

'Money'

El 7 de mayo de 1973 se publicó en Estados Unidos el single 'Money' de la banda británica Pink Floyd, aprovechando el gran éxito del álbum 'Dark Side of the Moon' publicado unas semanas antes. Con una inusual medida de 7/4, fue su primer top40 en las listas americanas y el tema que marcaba su transición del rock psicodélico de los sesenta a un mainstream más comercial que catapultó al grupo a cotas insospechadas.

La canción trata sobre los aspectos negativos del dinero y la compuso Roger Waters, aunque está cantada por David Gilmour. Según el guitarrista: "Roger ya llegó al estudio con la letra completa y el tema prácticamente estructurado. Añadimos algunos riffs y creamos una progresión que finalizaba en un 4/4 para los solos de guitarra, y dejamos las partes de 7/4 al pobre saxofonista (Dick Parry)"
Contaron con Alan Parsons como ingeniero de sonido en los estudios Abbey Road y un nuevo magnetófono de 16 pistas que les facilitó el uso de numerosos efectos de sonido.

Alan Parsons nos enseña cómo se hizo

El loop de entrada con los sonidos de caja registradora, monedas etc. se confeccionó artesanalmente cortando y pegando siete trozos de cinta de igual longitud para lograr el efecto deseado. Los Beatles ya habían realizado experimentos en este sentido pero éste era más sofisticado. El loop resultante tenía 6 metros de largo por lo que, para mantener la tensión en el aparato de bobinas, la cinta tuvo que distribuirse alrededor del magnetófono con la ayuda de pies de micro. (El mundo digital acabó con estas geniales obras de artesanía)

Pink Floyd en Abbey Road

Como sucede en varios momentos del álbum, al final de 'Money' se oyen voces de conversación. Waters solia entregar a amigos y conocidos un cuestionario con profundas preguntas filosóficas  y grababa las respuestas para editarlas después e incluir parte de ellas en la mezcla final. Entre las voces que grabó se encontraba la de Paul McCartney, que trabajaba con su grupo en un estudio contiguo terminando las mezclas de 'Band on the Run'. La voz de Paul no se usó en la versión final de 'Money', sin embargo sí se usó, entre otras, la del guitarrista de Wings, Henry McCullough, al que se le oye decir "I don't know; I was really drunk at the time." ("No tengo ni idea; en aquel momento estaba bastante borracho")