Eartha Kitt

El 17 de enero de 1917 nació en North (Carolina del Sur) la actriz y cantante Eartha Kitt, una estrella del celuloide que tuvo varios éxitos en las listas pop de los años cincuenta.

Su exótica presencia en las pantallas hizo de ella un icono pop. Orson Welles dijo de ella que era "la mujer más excitante del mundo". Quizás más recordada por su papel de Catwoman en la serie de los sesenta Batman, realizó varias grabaciones a lo largo de su carrera, pero fue su versión de 'Santa Baby' (1953) la que alcanzó mayor popularidad. Otros éxitos fueron 'C'est si bon' (1953), 'Under the bridges of Paris' (1955) 'Where is my man' (1983) y 'This my life' (1986). Kitt continuó con su trabajo en platós y escenarios hasta sus últimos días. Murió a los 81 años en diciembre de 2008.

Dalida

El 17 de enero de 1933 nació en El Cairo de padres italianos la actriz y cantante Dalida, de verdadero nombre Iolanda Gigliotti. Vivió en Francia durante la mayor parte de su extensa carrera profesional. En 1968 recibió la Cruz de Honor de Francia de manos del general DeGaulle y en 1981 fue la primera mujer que recibió un disco de diamante en reconocimiento a la cantidad de copias vendidas, consiguiendo en total 55 discos de oro. A pesar de todo ese éxito, Dalida fue una auténtica diva trágica con numerosos y turbulentos romances -la mayoría con hombres casados- y otros tantos desengaños que la llevaron dos ocasiones al intento de suicidio. En la primera, la salvó una camarera cuando aún se encontraba con vida. En la segunda, logró su propósito, falleciendo en mayo de 1987.

Tras ganar en 1954 la elección de Miss Egipto y participar en dos films, en 1955 se instala en Paris, donde intenta en vano abrirse paso en el mundo del cine y termina cantando en un club. Allí es descubierta por Eddie Barclay, un productor francés con quien graba su primer disco, 'Madonna'.
Es su tercer single, 'Bambino' (1957) -en el que Dalida está acompañada por la Orquesta de Raymond Lefévre- su primer gran éxito, al que siguieron 'Gondolier' (1958), 'Come prima' y su versión en 1960 de 'Ciao ciao bambina'.

En 1961 Dalida actuó durante un mes en el Olympia de Paris, llenado todas las noches. Posteriormente realizó numerosas giras por todo el mundo y pronto fue una de las cantantes más populares de Europa.
En 1967 se presenta en San Remo, junto al cantautor italiano Luigi Tenco, su pareja de entonces, con la canción compuesta por él, 'Ciao amore, ciao'. Después de ser rechazada la composición por un jurado y por el público, Luigi Tenco se suicida. Unos meses más tarde, Dalida realiza su primer intento de suicidio, sin éxito.

En los años setenta resurge con nuevas fuerzas y su versión junto con Alain Delon del tema 'Paroles paroles' (1973) es un hit en Francia, alcanzando el nº1. Su continuación 'Il venait d’avoir dix-huit ans', fue nº1 en nueve países y el siguiente, 'Gigi l'amoroso' (1974) consiguió el puesto de honor en las listas de una docena de países.

De nuevo, Dalida realiza giras por todo el mundo llenando las salas en las que actúa. Continuó grabando éxito tras éxito: 'Je suis malade' (1973), 'Ne luis dis pas' (1975) y su versión de 'La vie en rose' (1976).

Fue de las primeras artistas en grabar música de fusión étnica con el tema 'Salma ya salama' (1977), basado en una canción folclórica egipcia. También en Egipto consiguió éxitos como 'Helwa ya Baladi' (1979) y 'Ahsan Nass', siendo también de las primeras artistas en romper las barreras que separan la cultura árabe de la occidental. Además de francés y árabe Dalida grabó sus éxitos en ocho idiomas más, entre ellos, italiano, español, alemán e inglés.

Los años ochenta los pasó mayormente de gira, aunque grabó algunos discos con éxitos como  'Ensemble' (1982), 'Lucas', 'Mourir sur scéne' (1983), 'Soleil', 'Pour te dire je t'aime' (una versión de 'I just called to say I love you' de Stevie Wonder) y 'Kalimba de Luna' (1984) (versión de un tema de Boney M). En la cima de su fama, un fanático obseso intentó secuestrarla en Canadá armado (!) con un martillo.
En mayo de 1987, Dalida tuvo un nuevo intento de suicidio con una sobredosis de barbitúricos que ésta vez sí cumplió su propósito. Murió a los 54 años. En su nota de suicidio sólo había escrita una frase: "La vida se me ha hecho insoportable, perdonadme..."

Bob Bogle

El 16 de enero de 1934 nació en Wagoner (Oklahoma) el guitarrista y bajista Bob Bogle, uno de los fundadores en Tacoma (Washington) junto con Don Wilson en 1958 de The Ventures, seguramente el grupo instrumental más popular e influyente de la historia del rock.

Don Wilson y Bob Bogle

Aunque no eran estrictamente una banda de surf, The Ventures fueron de los muchos grupos de la época en apuntarse al movimiento y los primeros en conseguir una entrada en listas con un tema de surf rock: 'Walk don't run' (1960), un tema compuesto por Johnny Smith, que habían tomado prestado de un álbum de Chet Atkins y en el que Bogle tocaba la guitarra solista. Con su versión alcanzaron el 2º puesto de las listas americanas en verano de 1960.

The Ventures con Boble (dcha) a la guitarra

El estilo a la guitarra de Bob Bogle en los primeros discos de The Ventures fue una influencia directa en innumerables guitarristas como por ejemplo John Fogerty, Steve Miller, Joe Walsh y Stevie Ray Vaughan. Bob empezó a introducir efectos como el 'fuzz' o el tremolo de su Stratocaster, cuya palanca manejaba magistralmente. Sin embargo, a finales de 1961 Bogle intercambió su instrumento con el bajista Nokie Edwards, pasando este a tocar la guitarra solista y Bogle el bajo.

Wilson, Bogle, Taylor y Edwards

La formación clásica de The Ventures (1963-1968) quedó configurada con Don Wilson a la guitarra rítmica, Nokie Edwards a la solista, Bob Bogle al bajo y Mel Taylor a la batería. El sonido limpio y cristalino del grupo fue un referente para un sinfin de jóvenes guitarristas contemporáneos y The Ventures fueron llamados 'el grupo que generó 1000 bandas'. Cuando la etapa dorada del surf rock pasó, The Ventures continuaron grabando numerosos discos con rock instrumental. Muy prolíficos, han publicado hasta la fecha cerca de cien álbumes, 67 de ellos en estudio, con temas como 'Perfidia', 'Ram-bunk-shush', 'Blue moon', 'Slaughter on tenth avenue' o 'The secret agent man', de los que han vendido más de 100 millones de copias.

Bob Bogle

Su último gran éxito en las listas USA fue 'Hawaii Five-O' en 1969, y en los setenta pasaron al olvido, relegados al circuito de 'oldies'. Sin embargo, en los ochenta, los seguidores del punk y la new wave redescubrieron la banda, que continuó realizando giras. Años más tarde, Tarantino y su 'Pulp Fiction' volvieron a poner de moda el surf rock, incluyendo en la banda sonora un tema escrito por Bogle, Wilson y Edwards, 'Surf rider', en versión de los Lively Ones, contemporáneos de The Ventures en los años sesenta. Actualmente siguen activos, siendo tremendamente populares en Japón. El año 2005, Bogle dejó el grupo debido a problemas de salud y fue sustituido por Bob Spalding. El 14 de junio de 2009, Bogle murió a los 75 años.

Captain Beefheart

El 15 de enero de 1941 nació en Glendale (California) el pintor y músico Don Glen Vliet, más conocido por Captain Beefheart, que con su Magic Band, grupo de formaciones cambiantes, grabó entre 1965 y 1982 doce álbumes con una música revolucionaria y experimental para la época, que se caracterizaba por extraños cambios de ritmo, disonancias y letras surrealistas. A pesar de carecer de éxito comercial, Captain Beeheart mantuvo una gran base de seguidores que le han convertido en músico de culto, cuya influencia ha sido determinante en el punk, la new wave y el rock alternativo.

Hijo de un propietario de gasolinera de origen holandés, Don fue pronto considerado un niño prodigio. Con tres años comenzó a pintar y esculpir, obesionándose con figuras de animales, particularmente dinosaurios, mamíferos africanos y lemures. Con nueve años ganó un concurso de escultura organizado por el zoo de Los Angeles. Cuando cumplió trece años, su familia se trasladó a Lancaster, localidad cercana al desierto de Mojave, donde estaba desarrollándose un área de industria aeroespacial. Don siguió interesado en el arte en todas sus formas y escuchó con fruición la música de Son House, Robert Johnson, Howlin' Wolf , Muddy Waters así como el jazz de Ornette Coleman, John Coltrane, Thelonious Monk y Cecil Taylor.

En la Antelope Valley High School de Lancaster, donde asistió a secundaria, conoció a Frank Zappa, con quien compartía la veneración por el blues y R&B de Chicago. Cuando Zappa consiguió un trabajo en el estudio PAL de Cucamonga, ambos compondrían y grabarían algunos temas (que aparecerían más tarde en el álbum de Zappa 'Mistery', 1996), entre ellos el que dio lugar al nombre artístico que adoptaría Don a partir de entonces, 'The Birth of Captain Beefheart'.

Don no acabó los estudios y desempeñó varios trabajos, como vender aspiradoras de puerta en puerta o de encargado de una tienda de zapatos de la cadena Kinney. De nuevo en Cucamonga se reencuentra con Zappa, quien le anima a seguir con la música. Aunque tímido e inseguro, gracias a su amplio rango vocal era capaz de imitar a Howlin' Wolf  y, bastante más suelto tras aprender a tocar la armónica, añadió el 'Van' a su apellido y comenzó a actuar en pequeños clubs del sur de California.

En su primera encarnación,  Captain Beefheart & the Magic Band fue un grupo de blues-rock con un amplio seguimiento entre adolescentes. Fichados por A&M Records, el éxito del single 'Diddy wah diddy', versión de un tema de Bo Diddley, les abrió la posibilidad de grabar un álbum. Cuando Van Vliet presentó canciones como 'Electricity' y 'Zig zag wanderer', el presidente del sello, Jerry Moss, rechazó el proyecto considerándolo 'demasiado negativo'. Van Vliet, con cambios en la banda y la ayuda de un joven Ry Cooder, logra volver a grabar sus temas con RCA y se publica 'Safe As Milk'.

The Magic Band (sin Cooder) en 1967

Don principalmente dirigía la banda, además de -sin ser un virtuoso- tocar la armónica y, ocasionalmente, el saxofón y el teclado, influido principalmente por el blues y el free-jazz.  En aquellos días la ingesta de LSD era común en las comunidades artísticas y Don no era la excepción. Pero a Don las alucinaciones lisérgicas le producían tales ataques de ansiedad, que Ry Cooder abandonó la banda, incapaz de hacer compatible su música con las extravagancias sonoras de Vliet. Don, desanimado, e incapaz de encontrar con rapidez un músico que se hiciera cargo de las difíciles partes de guitarra, tuvo que cancelar varios shows previstos, entre ellos uno en el Festival de Monterey.

The Magic Band en 1969

Con Jeff Cotton en el lugar de Cooder, Don comenzó a grabar material de lo que sería su siguiente álbum, un disco que en principio iba a ser doble bajo el nombre 'It Comes to You in a Plain Brown Wrapper' y publicado por Buddah Records. Cuando los responsables del sello rechazaron las cintas, el productor Bob Krasnow remezcló algunos temas añadiendo efectos de 'phasing' (muy de moda con el rock psicodélico), todo ello sin el permiso o el control de Van Vliet, que se encontraba en Europa de gira, y publicó el segundo álbum oficial de Captain Beefheart, 'Strictly Personal', en su propio sello Blue Thumb Records. El 27 de enero de 1968, en una de sus giras europeas, Beefheart y su banda realizan un concierto memorable en el Festival de Musica MIDEM en Cannes.

Surge su viejo amigo Zappa que se ofrece para producir su siguiente trabajo, 'Trout Mask Replica' (1969), dándole a Van Vliet toda la libertad creativa en el estudio que no había disfrutado con sus anteriores trabajos. El álbum, con temas como 'Ella Guru' y 'My human gets me my blues' contiene sonidos predecesores de música realizada posteriormente por artistas como Tom Waits y P.J. Harvey y está considerado por muchos críticos uno de los discos más importantes e influyentes de la historia de la música popular.

Tras 'Lick My Decals Off, Baby' (1970) de sonido similar, en sus siguientes trabajos, 'The Spolight Kid' y 'The Clear Spot' intentó una aproximación a un sonido más comercial, ya que los anteriores no habían producido apenas beneficios.

Don Van Vliet y Frank Zappa

Los miembros de su banda, The Magic Band, desilusionados con el nuevo rumbo musical de la banda, se separan y, seguidamente, Reprise Records le rescinde el contrato a Don. En 1974 publicó con una nueva y efímera formación de The Magic Band, dos álbumes de pop-blues: 'Unconditionally Guaranteed' y 'Bluejeans and Moonbeams'. Aunque primero apadrinado por Zappa, los egos de ambos músicos chocaron en más de una ocasión, como en la gira que realizaron juntos tras la grabación de 'Bongo Fury' (1975), en la que no se hablaron.

Van Vliet en 1982

Captain Beefheart comenzó a grabar en DiscReet su siguiente trabajo 'Bat Chain puller' (1976), en el que volvía a sus excéntricos sonidos de 'Trout Mask Replica'. Pero el álbum se quedó sin publicar por litigios entre Zappa y Herb Cohen, su socio en el sello discográfico. Zappa se quedó con los masters y su viuda ha accedido recientemente a publicarlo como fue concebido en su día. Van Vliet decidió grabar en Warner Bros. y se publicó 'Shiny Beast (Bat chain puller)', el primero de sus tres últimos trabajos, considerados junto con 'Trout Mask Replica' lo mejor de su catálogo. Le siguió 'Doc at the Radar Station' (1980) y en 1982 publicó su último álbum, 'Ice cream for crow'

También conocido por su agria relación con colaboradores y público, vivió sus últimos años retirado viviendo en una caravana en el desierto de Mohave, dedicado a la pintura. Su obra, de estilo expresionista, ha sido expuesta en galerías de arte de todo el mundo, cotizándose alguna de sus cuadros a 25.000$. Murió en diciembre de 2010 a los 69 años.

LP 'Grievous Angel'

El mes de enero de 1974 se publicó en Estados Unidos, 'Grievous Angel', el segundo álbum en solitario de Gram Parsons, publicado cuatro meses después de su muerte. Un trabajo que le coronó como el padre del country-rock y con el que también dejó claro que nunca nadie podría volver a abordar el género con tanta maestría.

Gram Parsons y Emmylou Harris

Tras una destartalada gira celebrada en la primavera y verano de 1973, Parsons volvió a contar con su cantante partenaire Emmylou Harris, varios miembros de la Hot Band de Elvis, como James Burton y Glen Hardin, además de invitados ocasionales como Bernie Leadon y Linda Ronstadt, con el fin de grabar su segundo álbum en solitario para Reprise Records. Necesitado de canciones nuevas, Parsons rápidamente compuso dos temas durante las sesiones, 'Return of the grievous angel' y 'In my hour of darkness', esta última coescrita y arreglada por Harris.

Emmylou y Parsons, ensayando

Además, rebuscando entre su material antiguo, rescató canciones que ya había grabado con los Byrds ('Hickory wind') o Flying Burrito Brothers ('$1000 wedding'). De una época incluso anterior, de su etapa de músico folk en la Universidad de Harvard, procede la composición 'Brass buttons', en la que lanzaba tiernos reproches a su madre alcohólica. Otros temas incluían 'Ooh Las Vegas' un tema descartado de su álbum anterior y algunas versiones de otros autores, como 'Hearts on fire', 'I can't dance' y su emotiva versión de 'Love hurts', de Boudleaux Bryant.

Portada original rechazada por la viuda

Con el álbum grabado, Parsons se fue a descansar a Joshua Tree, donde moriría días despues, en septiembre de 1973 a los 26 años, víctima de una sobredosis -supuestamente accidental- de morfina y alcohol. Una inminente gira, sus planes de divorcio de Gretchen, su mujer y la pretensión de grabar un nuevo álbum se fueron con él. La imagen original del álbum, que mostraba a Gram junto a Emmylou Harris, (no en vano compartió la interpretación de la mayoría de los temas con él y el disco se iba a acreditar a 'Gram Parsons con Emmylou Harris') fue eliminada por su viuda, Gretchen, (que nunca vio con buenos ojos la buena relación profesional entre ambos) y la colaboración de Harris relegada a una ridícula mención en la contraportada.

El título original, 'Sleepless Nights' también fue sustituido, así como la imagen de portada, con una simple imagen de Parsons sobre fondo azul. Tres temas de las sesiones que Gretchen no incluyó en el álbum original, 'Sleepless nights', 'The angels rejoiced in heaven last night' y 'Brand new heartache', se incluyeron en el recopilatorio póstumo llamado como Gram lo pensó originalmente: 'Sleepless Nights' (1976)

Temas:

'Return of the grievous angel' (Gram Parsons, Thomas Brown)
'Hearts on fire' (Walter Egan, Tom Guidera)
'I can't dance' (Tom T. Hall)
'Brass buttons' (Parsons)
'$1000 wedding' (Parsons)
'Medley live from Northern Quebec:  (a) Cash on the barrelhead (Charlie Louvin, Ira Louvin); (b) Hickory wind' (Parsons, Bob Buchanan)
'Love hurts' (Boudleaux Bryant)
'Ooh Las Vegas' (Parsons, Ric Grech)
'In my hour of darkness' (Parsons, Emmylou Harris) 

Personal:

Gram Parsons: voz solista, guitarra acústica
Emmylou Harris: voces (en todos los temas excepto en 'Brass buttons')
Glen D. Hardin: piano, piano eléctrico
James Burton: guitarra solista
Emory Gordy, Jr.: bajo
Ronnie Tutt: batería
Herb Pedersen: guitarra rítmica
Al Perkins: pedal steel

Invitados:
Bernie Leadon: guitarra eléctrica en 'Hearts on fire', dobro en 'In my hour of darkness'
Linda Ronstadt: segundas voces en 'In my hour of darkness'

Ronnie Van Zant

El 15 de enero de 1948 nació en Jacksonville (Florida) Ronnie Van Zant el cantante y letrista de la banda de rock sureño Lynyrd Skynyrd desde su fundación en 1964 hasta su trágica muerte en 1976.

Con pocos años Ronnie tenía claro que iba a ser alguien famoso. Sus primeras aspiraciones profesionales apuntaban al boxeo, deporte en el que Muhammad Ali era uno de sus ídolos, al baseball profesional y a las carreras de coches. En 1964 formó con unos compañeros de clase la banda Lynyrd Skynyrd, nombre inspirado en un profesor de gimnasia llamado Leonard Skinner del centro en el que estudiaban, que se caracterizaba por suspender a todos los estudiantes que según él llevaran el pelo demasiado largo. En 1973, tras años en la carretera publicaron su primer álbum, que ya contenía clásicos del rock como 'Gimme three steps', 'Tuesday's gone' y 'Free bird'.

El segundo álbum contenía su mayor éxito, 'Sweet home Alabama', escrito por Ronnie en respuesta a las canciones 'Alabama' y Southern Man' de Neil Young, en las que el canadiense criticaba el racismo imperante en el estado sureño. A pesar de ello, Ronnie y Neil Young eran grandes amigos y ambos interpretaban los temas del otro en sus conciertos.

Steve Gaines y Ronnie Van Zant

Cuando el grupo se encontraba en lo más alto, Ronnie murió en octubre de 1977 a los 29 años junto a Cassie Gaines (29), Steve Gaines (28), el road manager Dean Kilpatrick, el piloto y el co-piloto de una avioneta charter, al estrellarse ésta por un fallo del motor en Gillsburg (Mississippi). Actualmente le sustituye a la voz solista en el grupo su hermano Johnny Van Zant.