Billy Cafaro

El 1 de noviembre de 1936 nació en Buenos Aires el cantante de rock and roll argentino Billy Cafaro, que produjo la primera 'rockmania' por una estrella local en Argentina cuando en 1959 publicó su primer LP el cual contenía una versión en castellano del hit de Paul Anka 'Pity, pity'.

La respuesta del público superó todo lo esperado, con una venta de casi 300.000 copias. Esta cifra se incrementó con sus siguientes éxitos: 'Personalidad', 'Marcianita' y 'Un telegrama', extraidos del LP mencionado. Cada presentación suya en un club, en alguna radio o en la TV, movía gran número de seguidores que cortaban las calles para ver a su ídolo. Su segundo LP seguía conteniendo versiones en castellano de éxitos foráneos, ésta vez de temas italianos, como 'Mira que luna', 'Baby rock' y 'Clarito de luna'.
En aquellos años también era éxito en Italia la versión de Marino Marini de 'Kriminal Tango', de autores alemanes. Este tipo de tangos europeizados estaba muy de moda, pero cuando Billy grabó la versión en castellano generó grandes polémicas en Argentina, en plena época de rechazo a la innovadora música de Astor Piazzolla por los amantes del tango tradicional. Hubo incluso algunos incidentes, lo que afectó las ventas de su tercer LP 'OK Billy'.

Los temas de Billy se vendían bien en España, lo que motivó que en 1962 se radicara allí. Si bien llegó a grabar varios EPs, no alcanzó el éxito deseado y su regreso a Buenos Aires pasó desapercibido ante el auge del 'Club del Clan', programa musical de la TV argentina, donde alguna vez se presentó como invitado sin mayor repercusión. Algunos fans hablaban entonces de una 'conspiración' de las discográficas para mantenerlo alejado de las grabaciones. Durante unos años volvió a España, donde grabó sus últimos EPs entre 1965 y 1967. Aparentemente empezó a tener problemas económicos que lo llevaron a actuar en pequeños pueblos acompañado solo por su guitarra a cambio de alojamiento y comida.

En los 90 Billy reapareció en espectáculos nostálgicos y cantando boleros y tangos. A finales de la década, Cafaro vivía en una pequeña embarcación encallada en el río de la Plata, hasta que contrajo su segundo matrimonio con una admiradora de sus años de éxitos con la que se reencontró después de 35 años. 
Grabó en 1998 'Dos Almas', un CD con boleros clásicos para el sello Magenta, y en 1999 Sony editó '20 Grandes Éxitos' con sus temas de 1959-61. En 2000 el sello español Rama Lama publicó en CD los primeros seis EP que aparecieron allí y el año 2006 completó la grabación de un CD con tangos, valses y candombe en tributo a sus primos Homero y Virgilio Expósito; 'Con un Tango en el bolsillo'.

Falleció el 4 de septiembre de 2021 a los 84 años.

Leslie West

El 27 de octubre de 1945 nació en Nueva York el guitarrista, cantante y compositor de rock estadounidense Leslie West, conocido por haber sido miembro fundador en los años sesenta de la banda Mountain, uno de los grupos considerados precursores del heavy metal. La revista Rolling Stone opinó cuando aparecieron: "Son como una versión de los Cream más ruidosa y con más volumen"

The Vagrants

Aunque nacido en la ciudad de Nueva York, Leslie Weinstein, se crió en diversos sitios como Hackensack, East Meadow, Forest Hills y Lawrence. Cuando sus padres se divorciaron, se cambió el apellido a West y comenzó su carrera musical con The Vagrants, un grupo de R&B blanco formado en el corazón de Nueva York, que tomaba como modelo la música de los Rascals. The Vagrants tuvieron dos éxitos menores en la costa Este estadounidense: 'I can't make a friend' (1966) y una versión de 'Respect' en 1967.

Algunos de sus discos estaban producidos por Felix Pappalardi, quien se encontraba trabajando asimismo en el álbum 'Disraeli Gears' de Cream. En 1969 West y Pappalardi formaron el grupo Mountain, el mismo nombre que recibiría el primer álbum de Leslie West en solitario. Con Steve Knight a los teclados y el baterista N.D. Smart, la banda apareció el segundo día del Festival de Woodstock de 1969, interpretando once temas. West y Pappalardi tocaban la guitarra y el bajo respectivamente, y compartían la voz solista. El nuevo baterista Corky Laing sustituyó a Smart en 1970 y grabaron tres álbumes hasta el año siguiente en el que se disolvieron, con algunos éxitos como 'Mississippi queen' y 'Theme for an imaginary western', compuesta por Jack Bruce.

Jack Bruce y Leslie West en 1973

En 1972, West y Laing se asociaron con Jack Bruce y formaron el trio West, Bruce and Laing, grabando con esta formación dos álbumes de estudio, 'Why Dontcha' (1972) y 'Whatever Turns You On' (1973). Tras la publicación del álbum en vivo 'Live'n'Kickin' (1974) se anunció el fin oficial de la banda. Ese año se reformó brevemente Mountain, volviendo Pappalardi a hacerse cargo del bajo y la segunda voz solista y, aunque la aventura solo dio para un par de álbumes -el directo 'Twin Peaks' y 'Avalanche'-, desde 1981 West y Laing reformaron Mountain en diferentes ocasiones y con diferentes bajistas actuando como trío hasta 2011.

'Man's World' (1996)

Desde 1981 publicaron cuatro álbumes más: 'Go For Your Life' (1985), 'Man's World' (1996), 'Mystic Fire' (2002) y 'Masters of War' (2007), un álbum con versiones de temas de Dylan y una colaboración especial de Ozzy Osbourne. West, que cita a Clapton como una de sus mayores influencias, ha sido citado a su vez por Johnny Ramone como uno de los cinco mejores guitarristas de la historia. En 1975 Leslie West publicó su segundo álbum en solitario, 'The Great Fatsby', que contó con la insólita colaboración de Mick Jagger a la guitarra.

En su siguiente trabajo 'The Leslie West Band' (1976), fue Mick Jones -antes de formar Foreigner- el que colaboró con las guitarras. A finales de los años setenta, su dependencia a las drogas le pasó factura y Leslie pasó unos años desintoxicándose. A partir de la mitad de la década de los ochenta, además de su trabajo con Mountain, West siguió publicando álbumes en solitario entre los que destacan  'As Phat as it Gets' (1999), 'Got Blooze' (2005), 'Blue Me' (2006), 'Unusual Suspects' (2011). En junio de 2011, West sufrió la amputación quirúrgica de la pierna derecha a la altura de la rodilla por complicaciones con su diabetes. El 31 de enero de 2012, West tocaba de nuevo en directo sobre una silla de ruedas y se preparaba para salir de gira. 'Still Climbing', apareció en 2013 y su último trabajo fue 'Soundcheck' en 2015 que fue nº2 en las listas Billboard de blues. Murió en diciembre de 2020 a los 75 años,

Gerry Marsden

El 24 de septiembre de 1942 nació en Liverpool Gerry Marsden, músico británico conocido por ser el líder y cantante solista del grupo inglés Gerry & the Pacemakers. Fue el segundo grupo de Liverpool fichado por Brian Epstein y su primer éxito 'How do you do it', llegó al nº1 en el Reino Unido en el año 1963.

La canción había sido ofrecida a los Beatles por George Martin para que fuese su segundo single tras 'Love me do'. De hecho la grabaron, pero John y Paul tenían una alternativa mejor: 'Please please me', que fue la que resultó elegida. Gerry & the Pacemakers consiguieron ese mismo año dos hits más con 'I like it' y 'You'll never walk alone', versión de una canción del musical 'Carousel' de Rodgers y Hammerstein, que desde entonces se usa como himno para animar a los jugadores del Liverpool F.C., aunque la costumbre se ha trasladado con el tiempo a otros campos.

Otros temas de éxito fueron 'Don't let the sun catch you crying' y 'Ferry Cross the Mersey' (1964). En 1967 Marsden abandona el grupo y trabaja en TV y en algunos musicales del West End. Volvió al nº1 de las listas de éxito con una nueva versión de 'You'll never walk alone', para la cual reunió a músicos, cantantes y disc-jockeys locales que formaron un grupo vocal para la ocasión llamado 'The Crowd'. Los beneficios del disco fueron donados a las víctimas del incendio que se produjo en el estadio del Bradford City en el que murieron 56 aficionados.

Por una causa similar -una avalancha humana en un estadio de Sheffield en la que perdieron la vida 96 personas- reunió en 1989 a otros músicos como The Christians, Paul McCartney y Holly Johnson para grabar una nueva versión de 'Ferry cross the Mersey', que también llegó al nº1. Marsden siguió actuando  principalmente por el Reino Unido hasta que, en noviembre de 2018, anunció su retirada. Falleció el 3 de enero de 2021 a los 78 años.

Ken Hensley

El 24 de agosto de 1945 nació en Hertfordshire (Inglaterra) el músico británico Ken Hensley, conocido principalmente por su pertenencia al grupo Uriah Heep desde su fundación en 1969 hasta 1980. En él se encargaba de los teclados -sobre todo el órgano Hammond- la segunda guitarra y de la composición de la mayoría de los temas de de la banda.

Entre ellos, destacan 'Look at yourself', 'Lady in black', 'Easy livin', 'Stealin' y 'Free me'. En el tiempo que estuvo con Uriah Heep, grabaron 13 álbumes de estudio y uno de los discos en directo más aclamados de todos los tiempos: 'Uriah Heep Live - January 1973'. Durante este periodo Hensley también grabó sus dos primeros álbumes en solitario.

'Love and Other Mysteries' (2012)

En 1980 abandona el grupo por diferencias musicales y publica el álbum 'Free Spirit'. En 1982 se une a Blackfoot, una banda de hard-rock con base en Florida. Con ellos graba dos álbumes pero en 1985, tras conocer la triste muerte de su ex-compañero David Byron, deja el grupo y se retira durante unos años. Desde 2004 Ken vivía en el Levante español y publicó desde 1990 una decena de álbumes. Uno de sus últimos trabajos, publicado en 2011 bajo el nombre de Ken Hensley & Live Fire fue el álbum 'Faster'. En 2012 apareció su trabajo de estudio en solitario más reciente, 'Love & Other Mysteries' al que siguió el directo 'Live Tales' en 2013. Murió en noviembre de 2020 a los 75 años.

Johnny Nash

El 19 de agosto de 1940 nació en Houston (Texas) el actor y cantante norteamericano Johnny Nash, que comenzó en los años cincuenta a grabar sus primeros discos. También como actor fue popular en sus años jóvenes, apareciendo en papeles principales de los films 'Take a giant step' (1959) y 'Key witness' (1960)

Con su versión del tema de Doris Day, 'A very special love' logró entrar en las listas en 1958. Ese mismo año grabó junto a Paul Anka y George Hamilton IV el tema 'The teen commandments', un juego de palabras con los diez mandamientos (ten=diez; teen(ager)=adolescente) para adolescentes. En 1965 funda un sello discográfico (JAD) en Nueva York fichando a grupos como The Cowsills y publicando varios singles como 'Hold me tight' o 'You got soul' y 'Cupid', ambos hits en Inglaterra.

Tres años después viaja a Jamaica donde conoce a un todavía desconocido Bob Marley quien le introduce en la escena musical del reggae. Nash edita en su su sello varias grabaciones de Marley, Wailer y Tosh, ninguna de las cuales tuvo repercusión en la época, aunque fueron rescatadas en 1997 ('Complete Bob Marley & the Wailers 1967-1972').

Nash cierra su sello discográfico, ficha por CBS Records y en 1972 graba en Londres un álbum que contiene varias composiciones de Marley -como 'Stir it up'- y un tema compuesto por Nash, 'I can see clearly now', que alcanza el nº1 en Billboard.

En 1975 repite éxito en Inglaterra con la canción 'Tears on my pillow' y tras publicar una versión de 'Wonderful world' de Sam Cooke y 'Let's go dancing' en 1979, estuvo desaparecido durante años, con la excepción de su álbum 'Here Again' (1986) precedido por un hit menor en el Reino Unido, 'Rock me baby'.
Desde 2006 volvió a estar activo y en los últimos años estuvo remasterizando sus antiguas grabaciones a formato pro tools. Nash murió en octubre de 2020 a los 80 años.

B.J. Thomas

El 7 de agosto de 1942 nació en Hugo (Oklahoma) el cantante estadounidense (Billy Joe) B.J. Thomas, conocido principalmente por su hit internacional 'Raindrops keep fallin' on my head', compuesto por Burt Bacharach y Hal David para la película 'Butch Cassidy and the Sundance Kid' ('Dos hombres y un destino') dirigida por George Roy Hill en 1969.

B.J. Thomas & The Triumphs

De niño cantó en el coro de la iglesia y más tarde en el coro de su instituto (high school), el cual terminó dirigiendo. Con 15 años formó un grupo de rock llamado The Triumphs con el que realizaba actuaciones en los clubes y emisoras locales. Eran muy populares en el estado de Texas y lograron grabar un disco, 'Billy and Sue' (1964), al que siguió una versión de 'I'm so lonesome I could cry', un nº1 de 1949 escrito por Hank Williams. Un ejecutivo de Scepter Records se fijó en el grupo y al año siguiente, editó el tema en todo el país, por lo que B.J. Thomas & the Triumphs obtuvo en 1966 su primer Top10 en EEUU.

Tras otros éxitos menores, Billy Joe dejó el grupo y se lanzó en solitario. En 1968 logró con 'Hooked on a feeling' su primer éxito, que vendió un millón de copias. Al año siguiente se le ofreció cantar un tema de Bacharach/David seleccionado para aparecer en la banda sonora de 'Dos Hombres y un Destino'. El resultado fue un clásico: 'Raindrops keep fallin' on my head'. No solo vendió millones de copias y fue nº1 durante cuatro semanas en EEUU, además de un hit en varios países de Europa. También recibió en la edición de 1970 un Oscar por la mejor canción original.

En los años setenta tuvo otros éxitos en las listas americanas como 'I just can't help believing' (1970), 'Rock and roll lullaby' (1972) y su tercer disco de oro, '(Hey won't you play) Another somebody done somebody wrong song' (1975).

En los años ochenta Thomas se orientó más hacia la música country. En 1981 fue admitido en el Grand Ole Opry y dos años después tuvo sendos nº1 en las listas country: 'Whatever happened to old fashioned love' y 'New looks from an old lover'. A finales de la década su popularidad decreció y Billy Joe tuvo que superar adicciones al alcohol y las drogas, tras lo que volvió a mediados de los noventa a realizar giras. Consiguió en su carrera 5 premios Grammy y cifras que superaban los 70 millones de copias en ventas.

El mes de abril de 2013 se publicó el álbum 'The Living Room Sessions', el primer 'unplugged' de Thomas, en el que celebraba sus 50 años en la industria discográfica y ofrecía versiones acústicas de sus hits más populares, algunos de ellos acompañado de sus artistas favoritos como Lyle Lovett, Vince Gill, Richard Marx o Steve Tyrell, entre otros.
En marzo de 2021 Thomas anunció en su página oficial de Facebook que sufría de cáncer de pulmón. Falleció nueve semanas después con 78 años.