Vera Lynn

103 años cumple la dama de la canción inglesa Vera Lynn, nacida en Londres. Fue apodada 'la novia de las fuerzas armadas' por el apoyo que enviaba a las tropas británicas del frente a través de las ondas con su programa de radio 'Sincerely yours' en el que, acompañada de un cuarteto, interpretaba las canciones que solicitaban los soldados. Las canciones más emblemáticas de su carrera fueron 'The white cliffs of Dover' y 'We'll meet again'. ("We'll meet again, don't know where, don't know when, but I know we'll meet again some sunny day")

En 1952 grabó 'Auf wiederseh'n, sweetheart', el primer disco británico de la historia que alcanzó el Top5 en EE.UU. y dos años después obtuvo un nº1 en el Reino Unido con 'My son, my son'. En 2009 se convirtió en la artista de mayor edad en acceder al nº1 de las listas de álbumes británicos cuando la recopilación 'We'll meet Again: The Very Best of Vera Lynn' accedió al puesto de honor. Ese mismo año Vera denunció al partido de extrema derecha British National Party por el uso indebido de su hit 'White cliffs of Dover' en un álbum con mensajes xenófobos.

En su larga vida, Vera ha tenido suficiente tiempo y experiencias como para publicar tres libros de memorias: 'Vocal Refrain' (1970), 'We'll meet again' (1989) y 'Some sunny day' (2010). El 20 de marzo de 2014, día de su 97 cumpleaños, Lynn anunció la publicación de un nuevo álbum recopilatorio: 'National Treasure - The Ultimate Collection' que apareció en el mercado el 2 de junio, conmemorando el 70 aniversario del desembarco en Normandía que se celebró cuatro días después.

Jerry Jeff Walker

El 16 de marzo de 1942 nació en Oneonta (New York) el cantante y compositor country Jerry Jeff Walker, conocido principalmente por su canción 'Mr Bojangles', una historia sobre un talentoso bailarín de claqué vagabundo y alcohólico. El tema recibió numerosas versiones, entre ellas, las de Nitty Gritty Dirt Band, Sammy Davis Jr, Neil Diamond, Nina Simone, David Bromberg y más recientemente, Robbie Williams. Jeff publicó entre 1967 y 2018 más de una treintena de álbumes. Murió en octubre de 2020 a los 78 años.

Canciones con historia: 'Mr. Bojangles'

La joven y atractiva mujer sentada en la barra del Café du Monde en Nueva Orleans, está hasta el gorro del pesado y desagradable individuo que no para de molestarla. Pero Jerry Jeff Walker ha bebido una (o dos) más de la cuenta e insiste en su acoso. La mala suerte es que la joven resulta ser la mujer del dueño del establecimiento y Jeff, en lugar de acabar aquella noche de 1965 en dulce compañía, da con sus huesos en una prisión por escándalo público. 

Allí conoce a un compañero de celda entrado en años con el que conversa durante toda la noche. Su nuevo amigo le cuenta recuerdos y anécdotas de su pasado, cuando actuaba como bailarín profesional con gran éxito en los escenarios de los 'minstrel shows' de los años veinte, y cómo en el presente tenía que buscarse la vida como bailarín callejero. Cada noche se arrastra de bar en bar, bailando claqué por unos centavos o por unas cervezas hasta que el último garito ha echado la persiana o llegó la policía para hacerle dormir a la sombra.

El relato de aquel hombre conmueve a Jerry y al día siguiente, cuando Walker es puesto en libertad con una fianza de diez dólares, la historia no se le va de la cabeza. Escribe y graba una canción acerca del encuentro con el peculiar personaje, que nadie escucha.., hasta que Sammy Davis Jr y la banda de country folk Nitty Gritty Dirt Band graban sendas versiones a comienzos de los años setenta y dan a conocer a medio mundo el nombre del viejo bailarín callejero, Mr. Bojangles, que cinco años antes había compartido celda con Jerry Jeff Walker.

Phil Phillips

Hoy cumple 94 años el cantante norteamericano Phil Phillips, nacido en Lake Charles (Louisiana). 

En el año 1958, cuando trabajaba de botones en el hotel Chateau Charles compuso y grabó bajo producción de George Khoury el tema 'Sea of love' para ganarse los favores de una amiga llamada Verdie Mae. 

No tuvo éxito con la chica pero la canción se convirtió en un gran hit de la época, vendiendo más de un millón de copias y alcanzando el nº1 en las listas R&B y el nº 2 en el Hot100. De hecho, fue el único éxito del que disfrutó Phil. Se publicaron cuatro singles más pero, a pesar de las suntuosas producciones de Clyde Otis y el acompañamiento vocal de Brook Benton y los Jordanaires, ninguno de ellos logró aproximarse al éxito obtenido con 'Sea of love'. Phil, que cobró en su día 6.800$ por su trabajo, pese a lo popular de la canción, no recibió un centavo más por sus derechos de autor. El tema recibió versiones de Del Shannon (Top40 en 1982), The Honeydrippers (Top5 en 1984) y, más recientemente, de Tom Waits. En 1989, 'Sea of love' aparecía en la banda sonora del thriller homónimo, traducido en España por 'Melodía de seducción' con Al Pacino y Ellen Barkin como protagonistas. Phil trabajó en los años noventa como DJ de la emisora KJEF de Jennings (Louisiana).