George Hamilton IV

El 19 de julio de 1937 nació en Winston-Salem (Carolina del Norte) el músico country norteamericano George Hamilton IV quien, en la segunda mitad de los cincuenta logró varios éxitos pop para más tarde, en los sesenta, pasar a obtener más de una docena de hits en las listas country.

De niño a George le entusiasmaban las películas del oeste protagonizadas por los cowboys cantantes Gene Autry o Tex Ritter. Se hizo fan incondicional de Hank Williams a cuyas actuaciones en el Gran Ole Opry asistió en más de una ocasión. En la high school formó una banda y una de sus demos llegó a oídos del cazatalentos Orville Campbell, quien lo puso en contacto con el afamado autor de canciones John D. Loudermilk. Su primera grabación la realizó en un pequeño sello local con la canción 'A rose and a baby ruth'. En 1956, ABC Records lo editó a nivel nacional y el disco vendió más de un millón de copias y alcanzó el puesto 6 de las listas pop. Esto le permitió realizar giras junto a los Everly Brothers, Gene Vincent y Buddy Holly, además de apariciones en TV, entre otros en el show de Jimmy Dean. Durante unas semanas tuvo incluso su propio show televisivo.

Consiguió otros éxitos como 'Why don't they understand', pero pronto dejó de vender en el cambiante mercado discográfico. Hamilton, que siempre se había considerado un músico country, intentó deshacerse de su imagen pop y en 1959 se instaló en Nashville. No tardó más de un año en hacerse un hueco en la escena country y en 1960 consiguió un Top5 con 'Before this day ends'. Poco después, Chet Atkins lo contrató para RCA Victor, donde en 1963 publicó uno de sus mayores éxitos y nº1 en las listas country, 'Abilene', escrito por John D. Loudermilk y Bob Gibson.

A mediados de los años sesenta se inclinó por la música folk publicando temas como 'Early mornin' rain' y 'Steel rail blues' (1966) del canadiense Gordon Lightfoot. Sus últimos Top10 en las listas estadounidenses de country fueron 'Urge for going' (1967), de Joni Mitchell y 'She's a little bit country' (1970). Para entonces, George se había instalado en Canadá donde siguió grabando para RCA una serie de temas de gran éxito en las listas country canadienses como 'Canadian Pacific', 'Back where it's at', 'Anyway', 'Country field' (1971) y 'Dirty old man' (1973), todos ellos nº1.

Cuando en los años setenta también en Canadá bajaron las ventas de sus discos, Hamilton se embarcó en giras por todo el mundo incluyendo la Unión Soviética, donde fue el primer artista country en actuar, Australia, el Medio Oriente y Asia Oriental, con las que se ganó el título popular de 'Embajador Internacional de la Música Country'. En 1988 grabó y actuó junto a su hijo George Hamilton V y entre 1993 y 1998 participó en el musical 'Patsy Cline - Music and Memories', interpretándose a sí mismo.

Siguió ligado a la música y apareció en numerosos shows de country en Canadá y el Reino Unido aunque los últimos años centró su atención en los grupos de gospel. En 2010 Lamon Records publicó el álbum 'Old Fashioned Hymns and Gospel Songs', una colección de 28 canciones grabadas en Nashville e Irlanda, en las que George estuvo acompañado por músicos invitados como  Ricky Skaggs, Marty Stuart, Gail Davies, Pat Boone, Del McCoury, Bill Anderson, Connie Smith, Tommy Cash, Cliff Barrows y George Beverly Shea entre muchos otros.
Murió en septiembre de 2014 a los 77 años.

LP 'The Basement Tapes'

El 26 de junio de 1975, ocho años después de grabarse, se publicó el doble álbum ‘The Basement Tapes’. Grabado con la banda The Hawks -que para entonces habían adoptado el nombre de The Band- es una selección de más de un centenar de canciones que Dylan, Hudson, Manuel, Robertson, Danko y Helm registraron en varias sesiones entre los años 1967-68. Comprenden temas tradicionales de country y folk americano y canciones originales de Dylan, Manuel, Robertson y Danko, que para muchos críticos son una anticipación del género ‘americana’.

Tras el accidente de motocicleta que sufrió Dylan en verano de 1966 y su posterior retiro para recuperarse, se produjeron todo tipo de especulaciones y rumores, entre ellos, la retirada definitiva del artista. Pero su ausencia de la luz pública fue positiva y le sirvió para distanciarse del estrellato y de la presión social. En mayo de 1967 ofrece su primera entrevista y en el verano de 1967 parece mostrarse dispuesto a volver a practicar música. Se reúne con los componentes de The Band en su casa de Woodstock y en la casa-granja rosada que The Band alquiló en la misma localidad para grabar su primer álbum. Las sesiones se registraron directamente en un magnetófono de bobinas Revox A77, por lo que no tardaron mucho en surgir diferentes copias piratas que dieron a conocer las grabaciones al público.

Hay que destacar que durante la ausencia pública de Dylan, su fama había crecido hasta límites incalculables y las ediciones piratas de 'The Basement Tapes' son solemnemente recibidas por sus fans como una fe de vida de su héroe 'perdido'. Pero las críticas están divididas. Mientras unos encuentran el resultado desalentador y caótico teniendo en cuenta el potencial artístico de los músicos, otros saludan la selección de canciones denominándola como "un American Songbook alternativo que marcará el camino a la nueva música rock americana". El caso es que entre los fans se convirtió en una grabación de culto y tras años de presiones a la discográfica, CBS accedió en junio de 1975 a editar parte de las sesiones en un doble álbum 'oficial'.

Aún así, a muchos les sigue defraudando la publicación y se cuestionan la selección de canciones y el pobre sonido de las mezclas. El mismo Dylan comentó en 1978 al respecto: "En principio las canciones estaban escritas para la editora musical sin pensar en nadie en concreto. Era la época en la que el rock psicodélico había conquistado el mundo y nos pusimos a tocar y cantar simples baladas. Muchos me comentan que las canciones son como un trocito de América para ellos pero yo no tengo ni idea sobre lo que tratan. Nunca me gustaron demasiado esas grabaciones y yo personalmente no las habría publicado jamás, pero Columbia se empeñó en editarlas."

Independientemente de las calificaciones de unos y otros, las grabaciones demostraron al menos que Dylan seguía en la brecha. El mes de septiembre de 1967 recibe la visita de Bob Johnston, el productor de 'Highway 61 Revisited' y 'Blonde on Blonde' y convence al cantautor para grabar un nuevo álbum ese mismo otoño, por lo que Dylan comenzó a componer nuevos temas que darían lugar a su octavo trabajo de estudio: 'John Wesley Harding'

'Odds and ends'

'Orange juice blues (Blues for breakfast)' (Richard Manuel)

'Million dollar bash'

'Yazoo street scandal' (Robbie Robertson)

'Goin' to Acapulco'

'Katie's been Gone' (Manuel, Robertson)

'Lo and behold'

'Bessie Smith' (Rick Danko, Robertson)

'Clothes line saga'

'Apple suckling tree'

'Please, Mrs. Henry'

'Tears of rage' (Dylan, Manuel)

'Too much of nothing'

'Yea! Heavy and a bottle of bread'

'Ain't no more cane' (Traditional)

'Crash on the levee (Down in the Flood)'

'Ruben Remus' (Manuel, Robertson)

'Tiny Montgomery'

'You ain't goin' nowhere'

'Don't ya tell Henry'

'Nothing was delivered'

'Open the door, Homer'

'Long distance operator'

'This wheel's on fire' (Danko, Dylan)

Bob Dylan – guitarra acústica, piano, voces

Rick Danko – bajo, mandolina, voces

Levon Helm – batería, mandolina, bajo, voes

Garth Hudson – órgano, clavecín, acordeón, saxo tenor, piano

Richard Manuel – piano, batería, armónica, voces

Robbie Robertson – guitarra eléctrica y acústica, batería, voces

LP 'Saved'

El 23 de junio de 1980 se publicó 'Saved' el vigésimo álbum de estudio del músico estadounidense Bob Dylan, editado bajo el sello Columbia Records. Es el segundo de los pertenecientes a la 'trilogía cristiana' de Dylan. Fue nº3 en el Reino Unido pero en Estados Unidos fue su trabajo peor valorado en 20 años debido a la crítica masiva que le cayó a Dylan tras su repentina conversión religiosa. Estas no hicieron mella en él y nada más publicarse 'Slow Train Coming', el cantautor ya estaba preparando las canciones de su siguiente álbum. Además entre noviembre del 79 y mayo del 80 volvió a la carretera y realizó varios conciertos en un tour que más que una gira de rock parecía el viaje de un misionero: 'Bob Dylan el predicador'.

'Saved' fue una lógica secuela de 'Slow Train' sin muchas sorpresas dignas de destacar. Más aún que en el anterior, en este álbum Dylan parece despreciar a su público no creyente y se muestra obstinado y dogmático a través de unos textos poco originales y llenos de 'clichés cristianos'. Con ello le llueven críticas por todos lados y eso encierra a Dylan en una nueva burbuja de autosuficiencia que lo vuelve a distanciar de la mayoría de sus fans.

Él mismo recordaba la época así: "Tocábamos en salas del interior de las ciudades, donde las industrias habían desaparecido y existía mucho desempleo. Los teatros más bonitos de América están ahí. La gente que venía a vernos eran en su gran mayoría gente del vecindario, entre ellos, chulos, camellos, putas y tipos de todo pelaje. Creo que asistían a los conciertos porque no tenían otra cosa mejor que hacer. Pero muchos aceptaban y entendían mis canciones y sus reacciones eran muy positivas. La mayoría ni siquiera había oído hablar de mi pero comprendían lo que hacía. Más tarde tocamos en los campus de los colleges, donde se suponía que estaba el grueso de mis fans. El recibimiento fue infernal y a gritos la gente pedía rock'n'roll y me obsequiaba con los más exquisitos insultos. Me asombró que estos chicos que procedían de buenas familias de pensamiento liberal no supieran expresarlo de otra manera. No siempre fue fácil pero me sentía más satisfecho cuando tocaba ante las putas y los proxenetass".

"A la mayoría no les gustaban mis nuevas canciones" añadía Dylan, "cuando descubrían que no había nada más en el repertorio, reaccionaban violentamente y gritaban constantemente: 'queremos oír los clásicos'. Sabes, llega un momento en que todo eso te da igual". Pero su testarudez en negarse a tocar sus temas más conocidos provocó abandonos masivos a mitad de los conciertos y que numerosas salas no completaran su aforo.

El 12 de febrero, en una pausa entre conciertos, comienzan las sesiones en el Muscle Shoals Sound Studio de Sheffield, Alabama. Dylan graba los nueve temas del álbum en una semana y como en el anterior, la mayoría de los textos son monotemáticos y giran alrededor de su entrega y sumisión a Dios. Incluye por primera vez en diez años una canción no compuesta por él, 'A satisfied mind', un tema country clásico de los años cincuenta de contenido espiritual escrito por Red Hayes y Jack Rhodes que muchos otros músicos versionaron en los años sesenta, entre ellos Joan Baez, Mahalia Jackson o Porter Wagoner. El tema que dio título al álbum 'Saved', curiosamente está co-compuesto con uno de los pocos integrantes no cristianos de la banda de Dylan, el bajista Tim Drummond. En clave rock, es uno de las piezas más compactas del álbum y en ella Bob da la gracias por haber sido 'salvado'. No obstante, la mezcla de rock y doctrina cristiana sigue siendo un plato poco digerible para la mayoría.

'Covenant woman' es una canción de amor (platónico por supuesto) a sus compañeras y hermanas de credo con las que se siente conectado. En 'What can I do for you' da las gracias con fervor al Señor que le ha rescatado de la oscuridad agnóstica. 'Solid rock' hace referencia a la sólida roca que representa Dios y de la que promete no despegarse jamás. 'Pressing on' es un tema gospel y uno de los más destacables del álbum. Dylan suena muy convincente prometiéndole fidelidad a Dios.

Le sigue otro tema gospel, considerada una de las mejores canciones de su trilogía cristiana, 'In the garden' en la que nos presenta a su héroe, Jesucristo. Dylan, poco proclive a presentar sus canciones en directo hace una excepción cuando se trata de un tema de su fase religiosa. Así presentó 'In the garden' en cierta ocasión: "Para finalizar quiero cantar una canción sobre mi héroe. Creo que cada uno de nosotros tiene su héroes. Para algunos es Muhammed Ali, para otros es Albert Einstein o quizás Clark Gable. Probablemente también Michael Jackson o Bruce Springsteen sean héroes para algunos. No tengo nada contra todas estas personas pero no son mis héroes. Esa es la realidad y ahora voy a cantar sobre mi Héroe". 'Are you ready?' es un blues clásico que no aporta nada nuevo y 'Saving Grace' es de nuevo una loa al Señor.

Bob en la ceremonia de los Grammy 80

La incomprensión que generó este trabajo entre los colegas del otrora judío de Minnesota y la indiferencia que surgió entre sus compañeros de viaje ante sus esfuerzos misioneros seguía sin afectarle. En una entrevista realizada por la periodista australiana Karen Hugues Dylan apuntaba con bala: "Seguramente habría sido más fácil entregar mi alma a las drogas, al budismo o a la cienciología".

En febrero del mismo año 1980 recibió el Grammy por 'mejor intérprete masculino de 1979', pero tras la publicación de 'Saved' se retiró de la escena y no se supo nada de él en unos meses, tiempo en el que parece ser que practicó la autocrítica ya que volvió a los escenarios en noviembre incluyendo -ésta vez sí- varios de sus viejos hits en el repertorio. La portada original de 'Saved' que mostraba una pintura de Tony Wright representando la mano de Dios extendida hacia las manos de sus fieles fue considerada excesivamente doctrinaria y fue sustituida más tarde por otra pintura que representaba a Dylan en concierto. En posteriores reediciones sin embargo, se recuperó la imagen original.

Demis Roussos

El 15 de junio de 1946 nació en Alejandría (Egipto) de padres griegos, el músico y cantante Demis Roussos que, primero en la banda Aphrodite's Child y más tarde en solitario, disfrutó de una brillante y exitosa carrera en varios países europeos a lo largo de la década de los setenta. En 2009 publicó su último álbum, 'Demis'.y siguió actuando hasta su muerte en 2015 a los 67 años.

Demis pasó su niñez en Egipto y tras la crisis de Suez a finales de los años 50, la familia volvió a Grecia. Allí formó parte de varios grupos como The Idols y We Five y en 1967 se unió como cantante y bajista al teclista Evangelos Papathanassiou (más tarde conocido por Vangelis) y al baterista Loukas Sideras en la banda Aphrodite's Child.

Entre 1968 y 1972 obtuvieron gran éxito en Francia, Alemania y España con su rock progresivo y la voz operística de Roussos. Lograron hits como 'Rain and tears', 'The end of the world', 'It's five o'clock', 'Spring, summer, winter and fall' y 'Marie Jolie' y llegaron a publicar tres álbumes, el tercero de los cuales, '666' (1972) se convirtió en un trabajo de culto del rock progresivo.

En 1973 se separaron y Demis inició una carrera como solista con temas que fueron muy populares en la Europa de los setenta como: 'We shall dance', 'Forever and ever', 'Velvet mornings' y 'Goodbye, my love, goodbye'.

Finalmente, en 1976 conquistó también el mercado británico con 'My friend the wind', 'Happy to be on an island in the sun' y 'When forever has gone'. En los ochenta fue famoso por su dieta de adelgazamiento en la que llegó a perder 50 kilos en 10 meses. (Demis pesaba por entonces alrededor de 150 kgs).

Desde entonces no dejó de grabar álbumes (algunos de ellos en francés, alemán y castellano) y siguió obteniendo éxitos, sobre todo en Alemania, donde en 1989 logró un nº2 haciendo dúo con Drafi Deutscher en 'Young love'. Realizó giras por el Reino Unido, Rusia y Emiratos Árabes y en 2006 actuó en Brasil grabando 'Você, você e nada mais' en portugués. Su última entrega discográfica fue 'Demis' en 2009. Murió a los 67 años en enero de 2015.

  

Moncho Alpuente

El 23 de mayo de 1949 nació en Madrid el cantante, periodista y escritor español Moncho Alpuente,. Personaje polifacético, entró en el mundo de la música de una forma insospechada: como botones de la revista SP, de la que se convirtió en crítico musical con dieciocho años.

De ahí pasó al cargo de director de promoción del sello Movieplay, especializado en cantautores. Poco después se involucró con varios músicos y en 1968 funda Las Madres del Cordero, inspirado en las Mother's of Invention de Frank Zappa. Con esas 'Madres' participó en la irreverente farsa teatral 'Castañuela 70', muy reprimida por el franquismo. De aquella aventura tan sólo quedó un single con las magníficas sátiras 'A beneficio de los huérfanos' y 'La niña tonta de papá rico'. Posteriormente, el sello propietario de las canciones las reeditó en un álbum colectivo, junto a Luis Pastor y Quintin Cabrera, con el título 'Todo está muy negro' (1973)

Cuando dos años más tarde se quisieron recuperar aquellas canciones, la banda tuvo que emplear otro nombre por problemas de registro de marcas, y los temas de Castañuela 70 aparecieron interpretados por Desde Santurce a Bilbao Blues Band, también liderada por Moncho Alpuente, junto a otros temas como 'Todo está', 'El ídolo', 'El hombre del 600', 'No sea usted original', 'Las cosas van cambiando', 'Indefensos vampiros', 'Los fantasmas', 'Superman', 'Danza de los orangutanes' y 'Soy la mujer', cantada por Massiel.

Su carrera profesional siempre estuvo más abocada al periodismo, donde logró grandes triunfos, sobre todo en el costumbrismo y el humor.

No obstante, Moncho no dejó nunca la música y así, en 1980 reapareció con una formación llamada Moncho Alpuente y los Kwai con un álbum titulado 'Souvenir'. El álbum, mejor producido que sus trabajos anteriores, de nuevo contaba con canciones llenas de humor y sátira, como 'Carolina querida', un rock dedicado a la princesa monegasca que tuvo amplia difusión en España. Otros temas populares fueron 'Adiós muñeca' y 'Ese cura'.

No volvió a grabar hasta 1988, cuando se creó el sello discográfico Elígeme, potenciado por el local de actuaciones del mismo nombre y entre cuyos fundadores figuraba Javier Krahe. Con esta pequeña discográfica publicó dos discos en el mismo año. Por un lado, el álbum 'The Moncho Alpuente Experience' en el que se representaba en la portada un sello de 1 peseta, en la que la cara de Franco había sido sustituida por la del entonces presidente del Gobierno Felipe González, con temas como 'Amigos', 'Rock around the roll', 'Operación primavera' y una versión hard-rock de 'Al vent'.

Por otro lado grabó un 'maxi-single titulado 'Todos por el humo', reivindicando los derechos de los fumadores, que ya entonces empezaban a encontrar obstáculos sociales para su vicio. Colaboraron Hilario Camacho, Luis Pastor, Luis Eduardo Aute, Joaquín Sabina y el Gran Wyoming, entre otros.

En 2002 apareció un nuevo álbum, 'La Experiencia es lo Último Que Se Pierde', con nuevos temas satíricos como 'Soy ibero', 'Se quejaba un musulmán' y una nueva versión del tema de Castañuela 70, 'Las cosas van cambiando', cuya letra no había perdido su vigencia. Moncho publicó numerosos libros y trabajó en radio (El programa de Julia, A vivir que son dos días) y TV (Popgrama, ¡Qué noche la de aquel año!) y era colaborador habitual de El País y de la cadena SER. Murió de un infarto el 21 de marzo de 2015 a los 65 años.

Facundo Cabral

El 22 de mayo de 1937 nació en La Plata, Buenos Aires el cantautor folk argentino Facundo Cabral, conocido por sus canciones y monólogos en los que relataba anécdotas personales y parábolas de contenido social y político con las que buscaba despertar la conciencia y la reflexión espiritual en sus oyentes.

Nacido en la más absoluta pobreza y sin hogar, Facundo nació -según sus propias palabras- en una calle de La Plata y posteriormente emigró con su madre y sus siete hermanos a Tierra del Fuego, en el sur de Argentina. No fue capaz de hablar hasta los nueve años, edad con la que escapó y estuvo desaparecido cuatro meses, tiempo en el que logró llegar a Buenos Aires y, tras diversas peripecias, consiguió hablar con Evita Perón para que les proporcionara trabajo a él y a su familia.
La juventud de Facundo fue problemática y debido a su carácter violento y rebelde y a su temprano alcoholismo, visitó repetidas veces los reformatorios y prisiones, donde tuvo la fortuna de conocer a un sacerdote jesuita que le enseñó a leer y escribir y a apreciar los autores de la Literatura Universal. Una vez libre, en 1954, inspirado por un vagabundo que le recita el sermón de la montaña, escribe su primera canción, 'Vuele bajo' y cinco años más tarde tocaba y cantaba profesionalmente.

Con Atahualpa Yupanqui y José Larralde como modelos, se trasladó a Mar de Plata donde logró empleo en un Hotel bajo su primer nombre artístico: El Indio Gasparino. Compuso y grabó innumerables canciones y poemas que inspiraron a millones. Su tema más universal, escrito en 1970, 'No soy de aquí ni soy de allá', fue uno de las muchas canciones que desde entonces han recibido versiones -más de 500- de otros artistas internacionales y latinos como Neil Diamond, Alberto Cortez, Julio Iglesias o Pedro Vargas.

En 1976, debido a la llegada al poder de la dictadura militar argentina, emigró a México donde continuó con su carrera. En 1978 perdió a su mujer y a su hija de un año en un accidente de avión, un hecho que lo tuvo un tiempo sumido en una fuerte depresión que logró sacudirse de encima en India, ayudando a la Madre Teresa en su labor con los leprosos. Siguió viajando y tocando por todo el mundo y se estima que visitó 165 países y cantó en ocho idiomas diferentes.

Regresó a Argentina en 1984 donde se le recibió triunfalmente en un recital que ofreció en el Luna Park. En los años 90 realizó una gira internacional y una gira conjunta con Alberto Cortez, 'Lo Cortez no quita lo Cabral', en la que unían humor y poesía con los temas que hicieron famosos a ambos. Por otro lado, Cabral encontró tiempo en su carrera musical para escribir 66 libros y en 1996 fue nombrado 'embajador de la paz' por la UNESCO, sin olvidar que fue nominado en un par de ocasiones al Premio Nobel de la Paz.

Fue diagnosticado a los veinte años con cáncer de huesos y los médicos le dieron unos meses de vida. Sin embargo, logró sobrevivir muchos años en los que fue inspiración para muchos. Una de sus frases más conocidas fue: "Siempre le pregunto a Dios, ¿por qué a mí tanto me diste? Me diste miseria, hambre, felicidad, lucha, luces... vi todo. Sé que hay cáncer, sífilis y primavera, y buñuelos de manzana". Ya casi invidente, él mismo resumió en una nota: "Fue mudo hasta los 9 años, analfabeto hasta los 14, enviudó trágicamente a los 40 y conoció a su padre a los 46. El más pagano de los predicadores cumple 70 años y repasa su vida desde la habitación de hotel que eligió como última morada".

En julio de 2011, mientras se encontraba de gira por Guatemala, Facundo Cabral fue tiroteado por unos pistoleros desconocidos cuyo objetivo era el empresario Henry Fariña, quien conducía el coche que transportaba a Cabral y a su representante artístico al aeropuerto internacional La Aurora de Guatemala. Cabral fue alcanzado por ocho disparos y murió en el acto mientras que Fariña, aunque herido, escapó con vida.
Cabral fue, como comenta Leonardo Padrón en una extraordinaria entrevista que realizó con el cantautor: "...una suerte de sacerdote de la guitarra y la palabra, un cantor imposible de obviar de la historia musical latinoamericana. Tan sencillo y demoledor como que Facundo Cabral tenía que existir..."