Hank Crawford

El 21 de diciembre de 1934 nació en Memphis (Tennessee) el saxofonista, compositor y arreglista de jazz Hank Crawford. Con nueve años ya tocaba el piano y no tardó mucho en realizar pequeñas actuaciones en la parroquia local. Aprendió a tocar el saxo en el instituto, donde compartió aulas con futuras estrellas del jazz como Phineas Newborn, Booker Little o George Coleman.

Ray Charles y Hank Crawford

A finales de los años cincuenta, mientras estudiaba en la Tennessee State University en Nashville, aparte de tocar con las Tennessee State Jazz Collegians, también lideraba su propio cuarteto de rock 'n' roll, Little Hank and the Rhythm Kings. En 1958 conoció a Ray Charles, en cuya banda comenzó tocando el saxo barítono, más tarde cambió al saxo alto y acabó siendo el director musical de la banda.

More Soul (1960)

Aunque ya había grabado como líder para Atlantic Records mientras trabajaba con Charles, Crawford dejó la banda en 1963 para formar su propio septeto. De 1960 a 1970, grabó un total de doce álbumes para la compañía, como 'More Soul' (1960), 'From the Heart' (1962), 'After Hours' (1966) o 'Double Cross' (1967). En 1971 cambió de sello y bajo Kudu Records, publicó sus mayores éxitos comerciales, como 'Wildflower' (1973) y 'I Hear a Symphony' (1975)

De nuevo cambia de discográfica en los años ochenta y a partir de 1983 publica sus últimos trabajos con Milestone Records. De este periodo destacan 'Indigo Blue' (1983), 'Soul Survivors' (1986), 'Steppin' Up' (1987) y 'South Central' (1993). Desde 1986 colaboró en varias ocasiones con el organista Jimmy McGriff y más tarde con Dr John. En total, Crawford publicó más de treinta álbumes de jazz, blues y funk bajo su nombre y colaboró junto a algunos de los grandes nombres de la música popular como Eric Clapton o B.B. King, entre otros. Como arreglista, Crawford trabajó con Etta James, Dr. John, Johnny Copeland y Lou Rawls. Hank murió en enero de 2009 a los 74 años.