Aniversarios de nacimiento y hechos importantes de la Historia de la Música publicados por fechas.
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El 10 de enero de 1917 nació en el Bronx neoyorquino el periodista
musical Jerry Wexler, que, además de acuñar el término 'rhythm and
blues' en los años cincuenta se convirtió en productor de Atlantic
Records y como tal trabajó en obras fundamentales de Ray Charles, Allman
Brothers, Aretha Franklin, Led Zeppelin, Dusty Springfield, Wilson
Pickett y Bob Dylan. Murió a los 91 años en agosto de 2008.
Nacido en el seno de una familia judía, pasó su infancia en el Bronx de Nueva York y comenzó a estudiar en la Kansas State University hasta que fue reclutado por la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, volvió a la Universidad y tras graduarse, entró a trabajar en Broadcast Music, Inc.(BMI) y en Metro-Goldwyn-Mayer (MGM).
Foto 'familiar' de Atlantic Records en 1956: Jerry Wexler, Ruth Brown. Clyde McPhatter, Laverne Baker y Ahmet Ertegün
En 1953 pasó a ser uno de los socios del sello discográfico Atlantic Records. Al poco tiempo comenzó a grabar con Ray Charles, The Drifters y Ruth Brown. Junto a los hermanos Ertegün consiguió hacer de Atlantic Records uno de los gigantes de la industria musical de su tiempo.
Wexler con Sam & Dave
En los años sesenta oyó hablar del pequeño sello de Memphis Stax Records. Tomó un avión para verlo en persona y quedó impresionado. Allí tenía todo lo que necesitaba para sus grabaciones. Un estudio propio y una banda de gran talento llamada Booker T & the MG's, como sección de ritmo residente. Wexler cerró un trato con el propietario de Stax Records, Jim Stewart, que permitía grabar a Jerry en su estudio temas de intérpretes con contrato bajo Atlantic Records.
Wilson Pickett y Jerry en Muscle Shoals
Sam & Dave fueron los primeros que trajo a grabar a Memphis y el hit 'The midnight hour' (1965) de Wilson Pickett también surgió aquí. Pero Stewart, viendo que no salía beneficiado con el trato, rompió el acuerdo al año siguiente. Wexler encontró al sustituto en la persona de Rick Hall, dueño de los estudios FAME en Muscle Shoals (Alabama), donde se grabaron más hits de Wilson Pickett y 'When a man loves a woman' de Percy Sledge.
Aretha y Jerry
En 1967 durante la grabación del gran éxito 'I never loved a man (The way that I love you' de Aretha Franklin, Hall tuvo serias discusiones con el marido de Aretha, por lo que Wexler y Franklin abandonaron los estidos FAME y acabaron el trabajo en Nueva York. Cuando ese mismo año se vendieron los estudios Atlantic por 17 millones y medio de dólares, Jerry continuó como empleado y se trasladó a Miami donde fundó Criteria Records, en los que producía trabajos de Aretha Franklin, Donny Hathaway y Roberta Flack. En 1968 y bajo recomendación de Dusty Springfield, Wexler firmó contrato con Led Zeppelin.
En 1976 abandonó definitivamente Atlantic y dos años después firmó con Warner Records, siendo responsable de que grupos como B-52's y Dire Straits firmaran con el sello. En 1979 Wexler produjo el controvertido álbum de Bob Dylan 'Slow Train Coming', en el que el cantautor se confesaba cristiano. Cuando Dylan le explicó el sentido de sus canciones y Jerry percibió que estaba intentado evangelizarle le dijo: "Escucha, Bob. Estás tratando con un judío ateo de 62 años. Déjate de rollos y hagamos un álbum".
A principios de la década de 1980 comenzó a grabar con algunas estrellas del pop británico como George Michael. A finales de los años noventa se retiró de la industria musical y murió en Sarasota, Florida, el 15 de agosto de 2008, a los 91 años.
El 10 de enero de 1943 nació en Philadelphia (Pennsylvania) el cantautor norteamericano Jim Croce. Sencillas y delicadas canciones de amor y otras cargadas de humor sobre personajes pintorescos de la América profunda, son el legado de Jim, cuya trágica muerte sucedió justo antes de publicarse lo que iba a ser un álbum millonario en ventas. Sus canciones, así como su persona, eran cálidas y accesibles. Croce fue un enjuto hombre común con camisas y botas de obrero con la extraordinaria capacidad de cantar sobre cosas y lugares comunes de forma que se transformaban en nuevos para su audiencia.
Criado en una familia de origen italiano, Jim mostró pronto interés por la música. Con cinco años ya sabía tocar el acordeón y poco más tarde aprendió a tocar la guitarra. En la universidad formó varias bandas y tras graduarse tocó en pequeños clubes, bares y cofee-houses, donde tocó "cualquier cosa que la gente quisiera oir: blues, rock, a capella, canciones del ferrocarril... cualquier cosa"
Por esta época conoció en un festival de música folk a su futura mujer, Ingrid, con quien comienza a actuar como dúo, cantando temas de Woody Guthrie, Gordon Lighfoot y Joan Baez, pero al mismo tiempo ambos comienzan a escribir canciones. En 1968, un productor discográfico amigo de ellos, les anima a ir a Nueva York para grabar un disco. Graban para Capitol Records el álbum 'Jim & Ingrid Croce', tras lo que viajan durante dos años más de 400.000 kilómetros intentando vender su álbum en el circuito de universidades, y en pequeños bares.
Ingrid y Jim Croce
Desilusionados por la falta de éxito comercial, Ingrid y Jim venden todo lo que tienen menos una guitarra y vuelven a Philadelphia, donde ella da clases para niños y él, tras desempeñar trabajos en la construcción y como camionero, consigue un trabajo en una emisora local en la que compone jingles publicitarios. Frustrado, da clases de guitarra y se alista unos meses en el ejército.
A través de un amigo común conoce a Maury Muhleisen, un cantante, pianista y guitarrista de formación clásica con quien Jim comienza a actuar formando un dúo, en el que Maury es solista y Croce le acompaña.
Maury Muhleisen y Jim Croce
Poco después los papeles se invierten y es Muhleisen quien acompaña con su guitarra las canciones de Jim que, con sus textos autobiográficos y su extraordinaria honestidad a la hora de cantarlas, engancha a un cada vez mayor número de seguidores con temas como 'Photographs & memories', 'New York's not my home' o 'Lover's cross'.
En 1972, Croce firma un contrato con ABC Records y graba 'You Don't Mess Around With Jim' (1973), cuyo tema homónimo, editado en single, alcanza el Top10 americano. Otros temas del álbum que recibieron mucha difusión por radio y TV fueron 'Operator' y 'Time in a bottle', canción escrita para su hijo, que estaba en camino. En 1973 graba otro álbum, 'Life and Times', que contenía su primer nº1, 'Bad, bad Leroy Brown' (tema que incluso recibió una versión de Sinatra)
Tras dos años de giras constantes, Croce sentía nostalgia por su hogar, donde le esperaban su esposa Ingrid y su recién nacido hijo Adrian James. Una vez concluyera la gira de 'Life and Times', tenía previsto tomarse un descanso. Desafortunadamente, la gira no llegaría a su fin. El 20 de septiembre de 1973 la avioneta en la que viajaba se precipitó al vacío poco después de despegar, a causa de un fallo del piloto. Todos sus ocupantes murieron, incluidos Jim y Maury Muhleisen. Jim tenía 30 años. Tres meses después, 'Time in a bottle', que había sido editada en single, alcanzó el nº1 de las listas USA. A continuación se publicó el álbum 'I Got a Name', que Jim había dejado grabado antes de morir, el cual contenía nuevas joyas del cantautor, como el tema que dio título al album y 'I'll have to say I love you in a song', su último Top10 en las listas.
El 10 de enero de 1939 nació como Philip Blondheim en Jacksonville (Florida), el cantante norteamericano Scott McKenzie, el mejor ejemplo de lo que se denomina un 'one hit wonder', por su publicación en 1967 de 'San Francisco (Be sure to wear flowers in your hair)', una canción que se convirtió en el himno de toda una generación.
The Smoothies
Pasó su juventud en Virginia y se interesó muy pronto por la música, interés que compartía con su amigo John Phillips. Ambos formaron a finales de los cincuenta un grupo folk, The Smoothies, cuyas armonías vocales recordaban a los Four Freshmen. Obtuvieron un pequeño éxito con el disco 'Softly', publicado en el sello Decca. En una de sus giras por Canadá, coincidieron con una pareja de cómicos, uno de los cuales hizo un chiste, comentando que Blondheim tenía el aspecto de un 'perrito escocés', por lo que le llamó 'Scottie' durante la gira. Phillips le sugirió añadir McKenzie, el nombre que le había puesto a su recién nacida hija, por lo q ue Philip Blondheim pasó a llamarse Scott McKenzie.
The Journeymen
En 1961, McKenzie y Phillips se unen a Dick Weissman, cantante y virtuoso del banjo, educado en el conservatorio y procedente de Philadelphia, para formar el trío The Journeymen. Con el mismo mánager que dirigía a The Kingston Trio, The Journeymen se hicieron un nombre en el Greenwich Village y grabaron tres álbumes en el sello Capitol donde demostraban su dominio de los instrumentos, sus cuidados arreglos y sus perfectas armonías vocales. Scott tuvo que pasar por una arriesgada operación de garganta que, lejos de afectarle negativamente, suavizó y dejó más brillante su tono de voz. Su tercer trabajo, 'New Directions in Folk Music' (1963), mostraba ya las influencias blues y pop que el folk estaba adoptando en su evolución.
New Directions in Folk Music (1963)
Durante una gira por California, Phillips conoce a una joven adolescente, Michelle Gilliam, con quien comenzó un relación, lo que lleva al divorcio de su esposa. Al mismo tiempo, Scott, que siempre había sufrido cierto miedo escénico, empezó a desarrollar una paranoia que le hacía desconfiar de sus compañeros, llegando a pensar que estos conspiraban para envenenarle. Weissman ejercía de mediador y catalizador en la cada vez más difícil relación entre Scott y Phillips, cuyas mentes ya no estaban por un proyecto en común.
Por otro lado, la invasión británica de grupos beat había barrido el movimiento folk del principio de la década y las guitarras eléctricas lo invadían todo.
En la primavera de 1964 el trío se separa. Phillips se estableció en California, formando con Michelle The New Journeymen (que derivaría en The Mamas & the Papas) y Scott permaneció en Nueva York intentándolo en solitario. Dos años más tarde y tras haber sido rechazado en una audición para el grupo The Monkees (parece ser que su aspecto era demasiado 'viejo' para su edad, 27), Scott acude a la llamada de Phillips, que se encuentra en la cúspide de la fama gracias al éxito de The Mamas & the Papas, y dispuesto a organizar el primer (y único, a la postre) Festival Internacional Monterey Pop.
CANCIONES CON HISTORIA
Monterey es una pequeña ciudad cercana a San Francisco que en la primavera de 1967 tiene un dilema. Está a punto de celebrarse en ella un Festival Pop y no sólo The Mamas & The Papas, Simon & Garfunkel y Grateful Dead -entre otros artistas- han confirmado su asistencia: decenas de miles de hippies de todo el país también.
Las autoridades de la ciudad temen por la seguridad y bienestar de sus ciudadanos e instan a John Phillips, organizador del evento, a tomar las medidas pertinentes. Phillips, que además es músico y miembro del grupo abanderado del flower-power The Mamas & The Papas, no se lo piensa dos veces. En escasa media hora tiene lista una canción 'publicitaria' del festival, en la que llama a la paz y armonía entre sus asistentes. El nombre de Monterey no es citado ni una sola vez. La idea es que los hippies se dirijan a la vecina y cosmopolita San Francisco y se acerquen por Monterey únicamente para asistir a los conciertos. Las autoridades de la pequeña ciudad parecen satisfechos, pero para que el plan funcione, hay que grabar y publicar la canción inmediatamente para desviar 'las hordas de melenudos' hacia San Francisco.
Phillips, demasiado ocupado en la organización del Festival y algo 'disperso' por el consumo de marihuana y LSD, no se encuentra en las mejores condiciones para cantar y le pide a su viejo amigo Scott McKenzie que le saque del apuro. Además, Scott, que vestía kaftanis, siempre iba descalzo y con flores en el pelo, era el intérprete perfecto para su canción. Ensayaron el tema una tarde, al día siguiente se grabó y se puso a la venta cuatro días después. "E igual de rápido se convirtió en un hit internacional", recuerda Phillips, "Scott no había grabado nunca como solista y en una semana era conocido en todo el mundo, el 'Gran Guru del Flower Power" y añadía jocosamente, "Scott nunca me perdonó por aquello." Así nació el himno de la generación hippy: "If you're going to San Francisco, don't forget to put flowers in your hair..."
El single fue Top5 en Billboard y nº1 en el Reino Unido y numerosos
países europeos. En algunos de ellos, 'San Francisco' se adoptó como un
himno a la libertad y se pudo oir durante la Primavera de Praga en 1968.
La enorme popularidad de la canción -que vendió más de siete millones
de copias en el mundo- hizo que miles de jóvenes de la época viajaran a
California y hoy representa como ninguna la atmósfera de aquel
'verano del amor'.
A 'San Francisco' le siguieron algunos éxitos menores, como 'Like an old time movie', también escrita y producida por Phillips,
pero Scott, incapaz de sacudirse el estigma del hit con el que debutó y agobiado por su fama de 'guru hippy', tras publicar el álbum 'Stained Glass Morning' (1970), compuesto por temas propios y en el que colaboraron músicos de la talla de Barry McGuire, Ry Cooder, Rusty Young, Bunk Gardner y Craig Doerge, dejó
de grabar y vivió semiretirado de la música hasta 1986,
año en que formó parte de diversas formaciones de The New Mamas & the Papas con los que fue actuando hasta 1998, año en el que se retiró de los escenarios. Murió el 18 de agosto de 2012 a los 73 años.
El 9 de enero de 1928 nació en Polignano a Mare el cantante, compositor y actor italiano Domenico Modugno, conocido por su hit internacional de 1958 'Nel Blu Dipinto Di Blu (Volare)' y considerado el primer cantautor italiano.
Nacido en un pequeño pueblo costero del sur de Italia, Domenico se inició de niño en la música como un medio para sobrevivir en un hogar muy humilde. Por unas monedas cantaba, tocaba la guitarra, hacía acrobacias o se lanzaba al mar desde gran altura, entreteniendo primero a turistas y luego a los soldados que combatían en la Segunda Guerra Mundial. Cuando terminó el conflicto se trasladó a Roma.para estudiar interpretación. Desde muy joven, Domenico quería ser actor. En 1951, después de terminar el servicio militar y gracias a una beca, accedió al Centro Experimental de Cinematografía de Roma, apareciendo más tarde en unas cuantas películas. Después de protagonizar Il mantello rosso (La capa roja), inició su carrera de cantante.
En 1957, su canción 'Lazzarella', cantada por Aurelio Fierro, quedó segunda en el Festival della Canzone Napoletana, hecho que comenzó a darle algo de popularidad en su país. Cuando, con 'Nel blu dipinto di blu' (más conocida como 'Volare'), triunfó en el Festival de San Remo de 1958 junto a Johnny Dorelli, Modugno se convirtió, de la noche a la mañana, en uno de los protagonistas de la música melódica internacional y en el más notable cantante italiano del mundo, llegando a ser muy popular en Estados Unidos, donde Ed Sullivan lo presentó en su show.
Su 'Volare', la canción italiana más conocida después de 'O sole mio', es el único disco de la historia de la música italiana que ha llegado al primer lugar (donde permaneció trece semanas) del Hot100 estadounidense, vendiendo 22 millones de copias. Con esta misma canción, participó también en el Festival de la Canción de Eurovisión de ese mismo año, quedando en tercera posición (de diez). En 1960 se le acusó de plagiar la canción de un compositor de ópera, aunque se le declaró inocente.
Ganó tres veces más el Festival de San Remo con 'Piove (Ciao ciao bambina)' (1959, nuevamente con Johny Dorelli), 'Addio, addio' (1962, en compañía de Claudio Villa) y 'Dio, come ti amo' (1966, junto con Gigliola Cinquetti). En Eurovisión volvió a participar en 1959 y 1966, recibiendo en ésta última ocasión -defendiendo 'Dio, come ti amo'- cero votos, por lo que se sintió profundamente dolido.
Artista de gran presencia escénica, otros de sus éxitos más recordados son: 'Vecchio frack' (1955), 'Resta cu mme' (en napolitano), 'La lontananza','Come hai fatto'(1970), 'Un calcio alla città' (1972), 'Piange il telefono' (1975), 'Lu pisci spada' (en siciliano). La mayoría de ellos fueron grabados también en castellano para el mercado hispanoparlante: 'La distancia', 'Mas, cómo has hecho', 'Un puntapié a la ciudad','Llora el teléfono'... Escribió y grabó cerca de 230 canciones, interpretado 38 películas para cine y 7 para la televisión, además de 13 obras teatrales y dirigido algunos programas televisivos. En 1984 sufrió un ictus y fue forzado a dejar la actividad artística. Se dedicó a la política y fue elegido parlamentario en la lista del Partido Radical Italiano de 1987 a 1992. Murió de un infarto en su casa de Lampedusa junto al mar, en agosto de 1994, a los 66 años.
El 8 de enero de 1935 nació Elvis Aaron Presley en una barraca de dos habitaciones construida por su padre en Tupelo (Mississippi). Tuvo un hermano gemelo llamado Jessie Garon Presley, que murió en el parto. Elvis llegó treinta minutos después
Cuando tenía 13 años, se mudó junto a su familia a Memphis, Tennessee, donde en 1954 comenzó su carrera artística cuando el dueño de Sun Records, Sam Phillips, vio en él la manera de expandir la música afroamericana entre los consumidores blancos. Sam Phillips había comentado una vez: "Si encontrara un blanco que pudiera cantar como un negro, me haría millonario". Aquel día, el 5 de julio de 1954 pareció haberlo encontrado al fin. Acompañado por el guitarrista Scotty Moore y el contrabajista Bill Black, Elvis grabó una serie de temas que. entre otras cosas, dieron lugar a que se consolidara el rockabilly, un nuevo estilo de tempo rápido impulsado por un constante ritmo, derivado de una fusión de música country y rhythm and blues.
Entre otros, se grabaron 'That's alright', 'I love you because', 'Harbor lights','Mistery train' y 'Blue moon of Kentucky'. El éxito en la región fue fulgurante y todo el mundo hablaba en Memphis de aquel joven que se contorneaba agitando las caderas en el escenario y que cantaba con el sentimiento y la autenticidad de un negro. Sam había encontrado su joya, pero un avispado descubridor de talentos y mánager, llamado Tom Parker, viendo el potencial de Elvis, ofreció a Phillips una cantidad astronómica en aquellas fechas ($40.000) para hacerse con el contrato del de Tupelo. Su single debut con el nuevo sello (RCA Records) fue 'Heartbreak hotel', que tras ser emitido por la TV nacional, fue la sensación en todo el país. Alcanzó el nº1 de Billboard, donde permaneció 8 semanas.
Pero tras su estancia en el ejército, destinado en una base en Alemania y bajo la dirección de su manager Tom Parker -de quien se contaba que en su juventud había tintado las plumas de los gorriones para venderlos como canarios- el rockero salvaje se convirtió en un cantante domado por el show-business y un soporte publicitario para barras de labios, detergentes y ropa interior masculina. Sólo tres años después, el fenómeno Presley, el preferido de los adolescentes y el terror de los burgueses -en algunos medios lo habían calificado como 'uno de los peligros planetarios', junto con la amenaza de guerra atómica y la gripe asiática de 1957-, se había convertido en un crooner de baladas pop como 'Are you lonesome tonight?', 'Wooden heart','It's now or never' o'Can't help falling in love'.
También fue Parker el responsable de que Elvis lo intentara en el cine y dejara para la historia una serie de películas banales, con argumentos carentes de contenido, siempre al servicio de la promoción de sus canciones. La más popular fue 'Viva La Vegas', coprotagonizada por Ann-Margret, actriz con la que Elvis tuvo un romance, estando este ya comprometido con Prisiclla Beaulieu, a quien conoció durante su estancia en el ejército en Alemania. Durante los años sesenta, y tras la 'invasión británica' y el fenómeno Beatles, su carrera discográfica sufrió un impasse, exceptuando el tema 'Crying in the chapel' (1965), un gran éxito internacional. En 1969, su carrera pareció tomar nuevo impulso con temas como 'In the ghetto','Suspicious minds', 'Don't cry daddy' y 'The wonder of you' (1971).
Su último disco millonario en ventas fue 'Burning love' (1972). Por esas fechas ya había recibido -a los 36 años- el Grammy por toda su carrera y poco después, se quedó relegado al circuito de shows en Las Vegas.
Graceland
El 16 de agosto de 1977, Elvis, que los últimos años ya había exhibido un evidente sobrepeso, fue encontrado a los 42 años inconsciente en el baño de su casa. Los médicos intentaron reanimarlo pero fue en vano. La causa oficial de la muerte fue insuficiencia cardíaca provocada por varios años de abuso de drogas y medicamentos. Entre 1977 y 1981, seis sencillos de Presley lanzados de manera póstuma se convirtieron en un éxito en diez países y en 1982, Graceland se abrió al público. Al atraer más de medio millón de visitantes al año, es la segunda casa más visitada en los Estados Unidos sólo después de la Casa Blanca. Fue declarado monumento histórico nacional en 2006.
El negocio salvaje y descontrolado que se desató tras su muerte, provocó que en mayo de 1983 Priscilla Presley, junto con Ginger Rogers, los herederos de W.C. Fields y Lou Costello, exigieron a la administración USA una ley que protegiese la imagen de los famosos tras su muerte, para evitar su mal uso en las campañas comerciales, que en el caso de Elvis rayaban el mal gusto y el esperpento.
Desde su muerte, Presley fue admitido en cuatro salones de la fama de música: el Salón de la Fama del Rock (1986), el Salón de la Fama del Country (1998), el Salón de la Fama del Gospel (2001) y el Salón de la Fama del Rockabilly (2007). En 1984, recibió el Premio W. C. Handy de la Blues Fundation y el primer Sombrero de Oro de la Academia de Música Country; en 1987 recibió el Premio al mérito de los American Music Award
Vocalista con unas capacidades extraordinarias, ha estado siempre considerado por muchos el 'rey del Rock and Roll' y ha generado más literatura que, por ejemplo, John Lennon. En cualquiera de los libros que tratan sobre él nos encontraremos con superlativos: Entre 1956 y 1982 Elvis colocó 149 discos en las listas americanas. De ellos 17 fueron disco de oro y 18 alcanzaron el nº1.
También en el Reino Unido fue de los artistas con mayor éxito de ventas, empatado con los Beatles en números 1 y en entradas totales en listas con Cliff Richard. En el apartado de LPs, hasta 1994, 97 de sus álbumes entraron en las listas americanas, siendo los de mayor éxito 'Blue Hawaii' (1961), que se mantuvo 20 semanas en el nº1 y 'Aloha from Hawaii, via Satellite' (1973).
El 8 de enero de 1928 nació en Memphis (Tennessee) el guitarrista de country estadounidense Luther Perkins, miembro de los Tennessee Three, el grupo de Johnny Cash. Fue uno de los primeros maestros de la guitarra eléctrica en el country.
Perkins, Cash y Grant
Luther trabajaba como mecánico en Memphis, cuando en 1954 un compañero de trabajo, Roy Cash, le presentó a su hermano Johnny. Luther, que ya sabía tocar la guitarra, Cash y otro colega mecánico, Marshall Grant, comenzaron a ensayar juntos. En unos meses ya aparecieron en su primera actuación profesional como los Tennessee Three. Los 'riffs' de guitarra de Perkins ayudaron a definir el 'sonido Cash' y a convertirlo en una estrella del country. Sam Phillips los fichó para Sun Records, entre otras cosas, gracias al personal sonido de la guitarra de Perkins en temas como 'Folsom Prison Blues' y 'Hey Porter'.
Los siguientes años Perkins no se separó de Johnny Cash, estando con él en los malos tiempos y ayudándole a superar su adicción al alcohol. En enero de 1968 Luther participó en uno de los conciertos más populares y significativos de la historia, cuando junto con Cash y Grant actuó frente a los presos de Folsom Prison. Siete meses después, el 5 de agosto de 1968, Luther se quedó dormido en su cama con un cigarrillo encendido entre los dedos, que provocó un incendio. Aunque Perkins despertó a tiempo, no logró salir de la casa sin sufrir graves daños respiratorios causados por la inhalación de humo. Murió horas después a los 40 años.
