Aniversarios de nacimiento y hechos importantes de la Historia de la Música publicados por fechas.
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El 27 de marzo de 1905 nació en Nashville (Tennessee) el cantante, compositor y pianista de blues Leroy Carr cuyo estilo influyó en Nat King Cole y Ray Charles. Muy popular en la era de la gran depresión, grabó más de cien discos junto al guitarrista Scrapper Blackwell, entre ellos el famoso 'How long blues', que versionó Eric Clapton en 1994.
Aunque nacido en Nashville, en 1912 Leroy se trasladó con su madre a Indianápolis. Aprendió a tocar el piano en casa y, siendo todavía un niño, se fugó con una compañía circense. Más tarde, pero antes de alcanzar la mayoría de edad, se alistó en el ejército, que lo destinó a Fort Huachuca (Arizona). Recién cumplidos los diecisiete años (1923), contrajo matrimonio. Parece ser que cumplió un año de prisión en la State Farm, acusado de tráfico de alcohol. Fue en uno de estas 'transacciones' cuando conoció al guitarrista Scrapper Blackwell, que había montado un floreciente negocio de fabricación ilegal de alcohol: "Le conocí vendiendo mi mercancía. Me compró todo el alcohol que tenía por lo que tuve que cerrar el negocio".
Carr le sugirió que grabaran juntos y el encuentro marcó un punto histórico de la historia del blues. Carr tocaba el piano con un estilo suave y vibrante y poseía una voz agridulce. Como cantante, Blackwell era el menos original, pero cubría una gama tonal más amplia. Su forma de tocar la guitarra, contrastando secuencias de acordes y punteando una sola cuerda, presentaba una austera nitidez que compensaba a la perfección la delicadeza de Carr. Juntos formaron un dúo sin par. El estimulante ritmo que conseguían era contagioso. Cada uno por su lado se hallaba desvalido: era su acoplamiento perfecto y su modo de apoyarse, sin esfuerzo, el uno sobre el otro, lo que les transformaba.
La mayoría de sus grabaciones consistieron en blues que Blackwell había escrito con la ayuda de su hermana, Mrs. Mae Malone. Se trataba de blues muy bien compuestos y estructurados pero con escasos elementos poéticos. Sin embargo, algunos versos de sus canciones, como "Sol, apresúrate a ver qué nos trae la mañana...", o "Sentí el blues antes del amanecer, con lágrimas en los ojos..."; o bien "Durante las horas de la noche, antes de que rompa el día..." pasaron a la tradición popular y pronto todos los cantantes de blues se sabían de memoria sus éxitos: 'How long how long blues', 'Blues before sunrise', 'Shady lane', 'Mean mistreater mama' o 'Prison bound blues'.
Ambos bluesman realizaron numerosas giras y, así, aparecieron en repetidas ocasiones en Louisville, Cincinnati, Nashville y St Louis. Cuando se trasladaron una temporada a Chicago, se instalaron en el 4746 de Prairie Avenue. Ya eran famosos por sus discos y en seguida trabaron amistad con los numerosos músicos que por allí vivían.
La Depresión paralizó momentáneamente sus grabaciones, y entonces estuvieron actuando en distintos locales, como el Booker T. Washington Theatre o el Charles Turpin's Jazzland Club de St Louis. Cuando el dinero empezó a fluir de nuevo, Blackwell y Carr figuraron entre los primeros intérpretes de blues en reanudar su carrera discográfica. Sin embargo, la vida era dura, y, para afrontarla, ambos bebían ingentes cantidades de whisky de pésima calidad. Leroy Carr sufría agudos dolores a causa de su hígado maltrecho, que empeoraban por momentos. En tales condiciones, hallándose en una fiesta la noche del 28 de abril de 1935, intentó ahogar sus preocupaciones bebiendo aún más. Sufrió un agudo ataque nefrítico. Parece ser que ese mismo día tuvo una discusíon con Scrapper y éste no se hallaba a su lado. De madrugada, Carr murió y Blackwell, destrozado, jamás se recuperó del golpe.
El dúo que formaron Carr y Blackwell dejó una profunda huella en numerosos músicos de blues. Su estilo vocal trasladó el canto del blues hacia una sofisticación urbana e influenció a cantantes como Champion Jack Dupree, T-Bone Walker, Charles Brown, Amos Milburn, Jimmy Witherspoon y Ray Charles. Asimismo, Carr influyó en la música de Mercy Dee Walton y de otros pianistas procedentes de Lousiana, Alabama y Texas, estados no incluidos en el territorio que solían abarcar Leroy y Scrapper. Esta amplia divulgación de su música no sólo prueba el alto concepto que de ellos tenían los demás cantantes de blues, sino que también indica el enorme poder que ya estaba alcanzando la industria discográfica.
El 27 de marzo de 1937 nació en Haynesville (Louisiana) el cantante y guitarrista de blues tejano Johnny Copeland, muy popular en los cincuenta en el circuito de directos, tocando con Big Mama Thornton, Sonny Boy Williamson y Freddie King.
No consiguió ventas significativas de sus grabaciones hasta que a principios de los ochenta firmó con Rounder Records de Nueva York, con los que publicó varios álbumes aclamados por la crítica, como 'Texas Twister', 'Bringing It All Back Home', 'When the Rain Starts a Fallin'', 'Ain't Nothing But a Party' y 'Boom Boom'. En 1987 consiguió un Grammy junto a Robert Cray y Albert Collins por su álbum de blues tradicional 'Showdown'. Copeland murió a los 60 años en julio de 1997. Su hija, Shemekia Copeland, una popular vocalista de blues, sigue defendiendo el apellido familiar.
El 27 de marzo de 1940 nació en Sutherlin (Virginia) la cantante rockabilly Janis Martin, muy popular en los años cincuenta con temas como 'My Boy Elvis' y 'Let's elope baby'. Debido a sus movimientos en escena fue llamada la 'Elvis femenina'.
Ya desde pequeñita -sus padres eran músicos- fue una artista con talento que aparecía en programas locales de radio y compartió escenario con estrellas del country como Eddy Arnold, Hank Snow y Jim Reeves. Unas semanas después de fichar a Elvis, RCA contrató a Janis cuando ésta contaba sólo quince años. Su primer disco 'Will you Willyum' se convirtió en éxito pop y country y apareció en varios shows nacionales de radio y TV. Pero en 1958 fue despedida por haberse casado en secreto con su novio con su consiguiente embarazo...
Como era de esperar su matrimonio fracasó y su segundo marido la obligó a dejar el negocio musical, por lo que estuvo ausente de los escenarios hasta finales de los setenta, años en los que aprovechó el resurgir del 'rockabilly' haciendo giras por Europa y descubriendo una nueva generación de fans. Murió en septiembre de 2007 a los 67 años.
El 26 de marzo de 1925 nació en Savannah (Georgia) el saxofonista y flautista de jazz James Moody, conocido por su capacidad improvisatoria e inventiva con los instrumentos de viento. Se unió a Dizzy Gillespie en 1946 y en 1948 se trasladó a Europa "asustado del racismo reinante en EEUU". Allí realizó la grabación de 'Moody's mood for love', su mayor éxito, lo que le facilitó el acceso a una audiencia más amplia.
En 1952, ya de vuelta en Estados Unidos, lideró sus propias bandas y en los sesenta volvió con Gillespie y trabajó con Quincy Jones, Miles Davis, Max Roach y Kenny Barron, entre otros. En los setenta dejó el mundo del jazz y se dedicó a tocar en orquestas de baile de Las Vegas. Tras siete años en el anonimato regresa a la costa Este para volver a liderar sus propios grupos de jazz, el último de los cuales fue The James Moody Quartet. En 2010 fue nominado al Grammy por su álbum 'Moody 4B'. James murió a los 85 años en diciembre de ese mismo año.
El 25 de marzo de 1897 nació en Nueva Orleans la pianista autodidacta de jazz 'Sweet Emma' Barrett, que entre los años 1923 y 1936 trabajó con la Original Tuxedo Orchestra dirigida, primero por Papa Celestin y después por William Ridgely. Fue una estrella local hasta que en 1961 grabó su primer álbum con miembros de la Preservation Hall Jazz Band, con la que hizo giras internacionales.
Recibió el apodo de Bell Gal por un gorrito rojo y collares con campanillas que hacía sonar al ritmo de su música. Apareció en la portada de la revista Glamour y en los primeros años de los años sesenta realizó numerosas giras por EE.UU. y Europa. Pero cuanto más crecía su fama como intérprete, más se debilitaba su figura, debido a su avanzada edad. En 1967 sufrió un derrame que le paralizó su mano izquierda, lo que no le impidió seguir actuando y grabando ocasionalmente hasta su muerte en 1983 a los 85 años.
El 25 de marzo de 1934 nació en Memphis (USA) Johnny Burnette, uno de los pioneros del rockabilly. Compartió barrio con Elvis Presley de niño y con su Rock and Roll Trio grabó algunos discos de relativo éxito a finales de los cincuenta. Ya en solitario, su mayor hit fue 'You're sixteen' en 1960.
The Rock and Roll Trio
A Johnny y a su hermano Dorsey Burnette les gustaba tanto el boxeo como la música, destacando ambos en combates locales. Uno de sus contrincantes fue Paul Burlison, un ex-marinero de Tennesse que se dedicaba a tocar el contrabajo en sus ratos libres. Como no vieron futuro en el boxeo, formaron un trio con el que comienzan a tocar en los garitos de la zona. Como tampoco esto les daba para vivir, trabajan un tiempo en las barcazas del Mississippi y entran en la Crown Electric Company de Memphis, donde coinciden con un camionero de la compañía llamado Elvis Presley. Este les solicita ensayar con ellos pero lo rechazan.
El trío con Henry Jerome en 1956
Formado oficialmente en 1953, el Rock and Roll Trio intenta en vano conseguir un contrato con Sam Phillips, de Sun Records, pero no desisten y consiguen un trabajo en el Hideway Club de Middleton (Tennessee) donde tocan regularmente hasta febrero de 1956. A continuación se trasladan a Nueva York donde se presentan al programa Ted Mack Original Amateur Hour, un concurso de talentos. Lo ganan en tres ocasiones consecutivas con su sonido rockabilly salvaje, pero limpio, con dos guitarras, contrabajo y sin batería. Llaman la atención del director de orquesta Henry Jerome que decide convertirse en su manager.
Firman por el sello Coral con el que graban en mayo de 1956 el single 'Tear it up' / 'You´re undecided', que es un éxito en la zona de Boston y Baltimore, pero no logra entrar en las listas nacionales. Aparecen en los más importantes shows televisivos y sus siguientes temas 'Oh baby babe', 'The train kept a rollin´', 'Honey hush', 'Midnight train', además de su aparición en películas como 'Rock, rock, rock', convierten al trio en la banda de rockabilly más popular del país. No obstante, las ventas no acompañan al éxito popular y la publicación de un álbum con los magníficos temas 'Rockabilly boogie' y 'Your baby blue eyes' no mejora la situación económica del grupo. Además surgen celos entre los hermanos, al anunciarse el trio como Johnny Burnetteand the Rock and Roll Trio. En otoño de 1957 la banda se disuelve oficialmente.
Aunque una vez superadas sus diferencias volvieron a grabar juntos como los Burnette Brothers en 1958 ('Warm love' / 'My honey') y continuaron colaborando a la hora de escribir canciones para otros artistas, como 'Believe what you say', un éxito de Ricky Nelson de 1957, sus carreras artísticas fueron por separado.
Johnny ficha en 1958 por Freedom Records, filial de Liberty. Allí graba tres singles, 'Kiss me' (1958), 'Gumbo' y 'Sweet baby doll' (1959) que no obtienen éxito. Cuando Freedom Records se vio obligado a cerrar, Johnny pasó a depender del sello principal, Liberty Records donde la producción y la maquinaria promocional era más poderosa. Bajo la producción de Snuff Garrett sigue intentándolo y graba los singles 'Settin the woods on fire' y 'Patrick Henry' (1960) que logran ser hits regionales, pero siguen sin llamar la atención a nivel nacional.
Por fin su tercer single con Liberty, 'Dreamin' le hace popular entre millones de jóvenes que desconocían la existencia del Rock and Roll Trio. Alcanza el puesto nº 11 en las listas Billboard y el Top5 en el Reino Unido y tenía como cara B el tema 'Cincinatti Fireball'.
Su siguiente single, 'You're sixteen' / 'I beg your pardon' (1960), funcionó incluso mejor, alcanzando el Top10 en EE.UU y el puesto nº34 en el Reino Unido, además de un disco de oro.
Finalizado el contrato con Capitol, Johnny fundó su propio sello Sahara y en julio de 1964 publica 'Fountain of love' / 'What a summer day'. Como el nombre Sahara ya estaba registrado por otra compañía, Johnny renombró su sello a Magic Lamp y publicó un nuevo single, 'Bigger man' / 'Less than a heartbeat'.
Apartado de los escenarios a causa de la 'invasión británica' se dedicó a componer y a llevar una vida tranquila con su familia en el campo. En agosto de 1964, mientras Burnette se encontraba en el Clear Lake de California con su barca de pesca, un crucero lo embistió, cayendo Johnny al agua y muriendo ahogado a los 30 años.
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El dúo que formaron Carr y Blackwell dejó una profunda huella en numerosos músicos de blues. Su estilo vocal trasladó el canto del blues hacia una sofisticación urbana e influenció a cantantes como Champion Jack Dupree, T-Bone Walker, Charles Brown, Amos Milburn, Jimmy Witherspoon y Ray Charles. Asimismo, Carr influyó en la música de Mercy Dee Walton y de otros pianistas procedentes de Lousiana, Alabama y Texas, estados no incluidos en el territorio que solían abarcar Leroy y Scrapper. Esta amplia divulgación de su música no sólo prueba el alto concepto que de ellos tenían los demás cantantes de blues, sino que también indica el enorme poder que ya estaba alcanzando la industria discográfica.
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