Smiley Lewis

El 5 de julio de 1913 nació en DeQuincy (Louisiana) Smiley Lewis, uno de los grandes músicos de R&B que surgieron de Nueva Orleans. Comenzó su carrera en el barrio francés de la ciudad a finales de los años treinta. Tras la Guerra grabó su primer álbum, 'Here comes Smiley' (1947) y en 1950 fue invitado por Dave Bartholomew, que creció en el mismo barrio que Lewis, a grabar con Imperial Records.

Allí grabó clásicos como 'Tee nah nah' (1950), 'The bells are ringing' (1952) y las primeras versiones grabadas de 'Blue monday' (1954) y 'I hear you knocking' (1955), con Huey Smith al piano. Curiosamente, Fats Domino tuvo más éxito con sus canciones que el propio Lewis, como fue el caso de 'Blue Monday'. De manera similar, Elvis retocó un poco la picante letra de 'One night (Of sin)' y la convirtió en un hit nacional, aunque con Lewis también obtuvo buenas ventas en 1956, así como la melódica 'Please listen to me'. 'Shame, shame, shame', en cambio, aunque fue incluida en la banda sonora del film 'Baby Doll' (1957), no logró entrar en las listas.

El presidente de Imperial Records, Lew Chudd, intentó atraer nuevos compradores y a partir de 1957 hicieron grabar a Lewis canciones pop y country. El experimento no resultó y no sirvió para incrementar sus ventas. Tras diez años provechosos con Imperial, Lewis dejó el sello y pasó el principio de los años sesenta actuando como telonero de nuevos artistas como Lee Dorsey, Irma Thomas y Ernie K-Doe. Logró grabar en 1961 un single para Okeh Records y otro en 1964 para el sello Dot. En 1965 fue hospitalizado a causa de una úlcera y en la operación descubrieron que tenía cáncer. Murió en los brazos de su segunda mujer, con quien se había casado seis meses antes, en octubre de 1966 a los 53 años.