Leo Delibes

El 21 de febrero de 1836 nació en Saint-Germain-du-Val, (hoy un barrio de La Flèche, en el departamento de Sarthe) el compositor romántico francés Leo Delibes cuya música ocupa un puesto de privilegio en el repertorio lírico galo. Su padre era empleado postal y su madre una hábil música, hija de una cantante de ópera y hermana de un organista. Leo fue hijo único recibiendo lecciones de música con su madre y su tío. Su hermano Michel fue el abuelo del escritor Miguel Delibes.

Bouffes-Parisiens en 1878

Después de la muerte del padre, la familia se trasladó a París y Leo ingresó a la clase de Tariot en el Conservatorio de la ciudad. Más tarde estudió órgano con Benoist y composición con Adolphe Adam. Participó en el Coro de la Madeleine y cantó como niño solista en el estreno de “El Profeta de Meyerbeer”. A los 17 años fue nombrado organista en St.Pierre de Chaillot, y aunque permaneció en el cargo hasta 1871, Delibes estaba claramente predispuesto al teatro. En 1856 se estrenó su primera obra escénica, una opereta llamada “Deux Sons de Charbon” en el Folies-Nouvelles, y en los siguientes catorce años produjo anualmente una obra de ese tipo. Muchas fueron escritas para el teatro Bouffes-Parisiens de Offenbach, incluyendo su segunda obra, “Deux Vieilles Gardes”. En 1863 el Theatre-Lyrique montó “Le Jardinier et son Seigneur”, un intento en el género menos frívolo de la opera-comique.

Theatre-Lyrique en 1863

Como director de coro en el Theatre-Lyrique trabajó en “Fausto” de Gounod, “Los Pescadores de Perlas” de Bizet y “Los Troyanos” de Berlioz. En 1864 fue nombrado director de coro en el Opera y en 1866 apareció por primera vez como compositor de ballet, compartiendo la creación de “La Source” con Louis Minkus. La partitura tuvo mucho éxito, especialmente la sección de Delibes, y en 1869 compuso su última opereta, “La Cour du Roi Petaud”, para el Varietés.

El decisivo avance en la carrera de Delibes llegó con el ballet “Coppelia”, o “La Fille aux Yeux d’Email”, estrenado en el Opera en mayo de 1870. Basado en Hoffmann ha permanecido como uno de los más queridos ballets clásicos y es uno de los grandes ejemplos del talento de Delibes. En 1871 dejó su cargo en el Opera y su puesto como organista, se casó con Leontine Estelle Denain y se dedicó por entero a componer. Escribió pocas pero contundentes obras. En 1873 el Opera-Comique presentó “Le Roi l’a Dit”, una comedia situada en la época de Louis XIV, y en 1876 fue estrenado su segundo ballet a gran escala, “Sylvia”, basado en un personaje mitológico.

“Jean de Nivelle” fue otro éxito en 1880 y un año después Delibes sucedió a Reber como profesor de composición en el Conservatorio, a pesar de que reconoció no saber nada de fuga y contrapunto.

En 1882 escribió seis obras para “Le Roi s’Amuse” y su ópera “Lakmé”, ( Dame Joan Sutherland, Jane Berbié, Orchestre national de l'Opéra de Monte-Carlo & Richard Bonynge), que se estrenó en el Opera-Comique en abril de 1884. Su triunfo fue duradero gracias al colorido oriental, el notable papel para el rol titular, un libreto bien estructurado y la excelente música. Sus últimos años estuvieron llenos de honores y reconocimientos. Delibes es recordado como un maestro de la tradición musical francesa, ligera y melodiosa, como él mismo proclama: «Por mi parte, reconozco que Wagner me hace sentir emociones muy vivas, me provoca entusiasmo. Pero, si como oyente, siento por el maestro alemán una profunda admiración, rechazo como productor, imitarlo.»

Leo Delibes en 1885

En 1884 fue elegido para formar parte del Institute y una ópera quedó inconclusa con su muerte en 1891.Massenet la completó y estrenó en el Opera-Comique en 1893. Aunque admiró a Wagner y viajó a Bayreuth en 1882, Delibes compartió con otros franceses la imposibilidad de que los extremos modernismos del germano inundaran su propia música. Consideró la música de Franck con igual cautela. Sus primeras obras siguen la línea de Boieldieu, Herold y Adam, pero la escala más ambiciosa y el tono más elevado de sus últimas obras permiten apreciar su deseo de alejarse de la música ligera y probar sus capacidades en la ópera y el ballet. Su temprana admiración por Meyerbeer se hizo cada vez más evidente y los contactos con la música de Gounod, Bizet y Lalo dejaron alguna marca, como se aprecia sobre todo en “Lakmé”. La admiración de Tchaikovsky por Delibes fue tremenda y aun cuando "El Lago de los Cisnes" fue compuesto antes de que el primero supiera algo de “Coppelia” o “Sylvia”, ambos fueron hombres de mentalidades parecidas y sus obras dominaron el ballet de finales del siglo XIX. El éxito de “Coppelia” (The Paris Opera Corps de Ballet & Orchestre Colonne) se debió sin duda a su color, elegancia, gracia, ligereza y sobretodo abundancia melódica en danzas populares.

“Coppélia” (1870), es un ballet cómico en tres actos, con libreto de Arthur Saint-Léon y Charles Nuitter. Fue estrenado con éxito en el teatro de la Ópera Garnier de París, conjugándose en él la danza clásica, la danza de carácter y la pantomima.

Teatro de la Ópera Garnier en Paris

Está basado en una historia macabra de E.T. Hoffmann titulada "Der Sandmann" (El hombre de arena), publicada en 1815. La historia trata acerca de un inventor misterioso y pálido, el Doctor Coppélius que tiene una muñeca danzante de tamaño real (School of Paris Opera Ballet - Coreografía Saint-Leon - Charline Giezeendanner, Mathieu Ganio, Pierre Lacotte), a la que intenta mediante un conjuro mágico dotar de facultades humanas, Coppelia, desconociendo que una vecina suya, Swanilda ha tomado su lugar con el fin de burlarse de él. La música recrea el folclore de diferentes etnias (húngaros, polacos, ucranianos, gitanos) que confluyen en la aldea donde se desarrolla la historia, es así que hacen su presencia: mazurcas, czardas, valses, gigas, marchas, entre otras. En el primer acto la melodía ejecutada por la orquesta acompaña con detalle cada movimiento de los personajes y destaca con sublime expresividad los diferentes momentos de la escena “Czardas” Acto I (Slovak Radio Symphony Orchestra (Bratislava) & dir. Andrew Mogrelia)

O. Preobrajenskaya en 'Sylvia'

“Sylvia” (1876) originalmente “Sylvia ou La Nymphe de Diane” (Sylvia o la ninfa de Diana) es un ballet en tres actos, con coreografía de Louis Mérante, estrenado en la Ópera Garnier de París. En muchos sentidos, Sylvia es un típico ballet clásico, si bien tiene muchas características interesantes que lo hacen único, es notable por el escenario mitológico de la Arcadia, sus creativas coreografías, su amplia escenografía, su gran influencia en las artes y, sobre todo, su notable partitura - Fragmento 1 - Fragmento 2 - Fragmento 3 - Fragmento 4 - Fragmento 5 - Fragmento 6 - Fragmento 7
“Sylvia” (Divertissement: Pizzicati) (Vienna Volksoper Orchestra & Leo Gruber) es una partitura  sofisticada aunque de todos modos muy melódica y danzable.

Pero la obra maestra de Delibes es “Lakmé”, que es mucho más que un medio de lucimiento para una soprano. Los dos personajes masculinos principales están muy bien concebidos y la música es melódica, pintoresca y profundamente teatral. Y en el aspecto no escénico lo más notable de Delibes son los coros y algunas canciones.

"Lakmé" es una ópera en tres actos y libreto en francés de Edmond Gondinet y Philippe Gille, basado en la novela "Rarahu ou Le Mariage" (Rarahu o El matrimonio), de Pierre Loti (1880).
Argumento: A finales del siglo XIX, durante la colonización británica de la India, muchos de los habitantes locales fueron obligados a practicar su religión en secreto. Gerald, un oficial inglés, entra sin querer en un templo secreto hindú. Ahí encuentra a Lakmé, hija de Nilakantha, principal sacerdote del templo. Gerald y Lakmé se enamoran al instante. Nilakantha se entera del allanamiento al templo por parte de Gerald y busca vengarse de la referida profanación.

En el bazar, Nilakantha hace que Lakmé cante con el fin de identificar al oficial Gerald. Una vez que lo reconoce, Nilakantha lo apuñala, dejándolo malherido. Lakmé lo recoge y lo lleva a un escondite, donde lo atiende durante su recuperación. Mientras Lakmé busca agua sagrada para confirmar su amor con Gerald, su amigo el oficial inglés Frederic encuentra a Gerald y le recuerda sus deberes como miembro del regimiento. Cuando Lakmé regresa, se da cuenta de que, debido a las palabras de Frederic, Gerald ha cambiado y su amor se ha perdido. Ella prefiere morir con honor que vivir en desamor, y decide quitarse la vida comiendo una hoja de datura. Su padre regresa y, al encontrarlos, quiere matar a Gerald, pero Lakmé le cuenta que ambos han bebido del agua sagrada y ahora es uno de ellos. Muere serenamente. Lo más conocido de esta ópera es "The flower duet" del primer acto, (Anna Netrebko,soprano y Elina Garanca mezzo-soprano), que transcurre mientras Lakmé y Mallika reúnen flores en el templo, antes de conocer a Gerald.

Sous le dôme épais où le blanc jasmin

À la rose s'assemble/ Sur la rive en fleurs riant au matin

Doucement glissons de son flot charmant

Suivons le courant fuyant

Dans l'onde frémissante

D'une main nonchalante

Viens, gagnons le bord,

Où la source dort et/ L'oiseau, l'oiseau chante.

Sous le dôme épais où le blanc jasmin,

Ah! descendons/ Ensemble!

Sous le dôme épais où le blanc jasmin

À la rose s'assemble

Sur la rive en fleurs riant au matin

Viens, descendons ensemble

Doucement glissons de son flot charmant,

Suivons le courant fuyant

Dans l'onde frémissante/ D'une main nonchalante

Viens, gagnons le bord

Où la source dort et

L'oiseau, l'oiseau chante.

Sous le dôme épais où le blanc jasmin,

Ah! descendons/ Ensemble!

Bajo la bóveda frondosa, donde el blanco jazmín se entrelaza a la rosa.

En la ribera florecida que sonríe a la mañana. 

Deslicémonos suavemente en sus cautivadoras aguas./ Sigamos la corriente que huye.

En la onda que una mano indolente estremece,

Ven, ganemos la orilla

donde el manantial duerme

y el pájaro, el pájaro canta.

Bajo la bóveda frondosa donde el blanco jazmín,

¡ah, descendamos juntas!

Bajo la bóveda frondosa, donde el blanco jazmín

se une a la rosa

En la ribera florecida que sonríe a la mañana

Ven, descendamos juntas.

Deslicémonos dulcemente por su encantador oleaje,/ sigamos la corriente huidiza

en la ola trémula/ de una mano indolente.

Ven, lleguemos a la orilla/ donde el manantial duerme y/ donde el pájaro, el pájaro canta.

Bajo la bóveda frondosa, donde el blanco jazmín,

¡ah, descendamos/ juntas!

De esta ópera se destaca también el “Aria de las campanas”, caballito de batalla de famosas sopranos (María Callas)

Otras obras destacables son el Ballet La Source (1866) Acto 1, Acto 2 (París Ópera Ballet) ; las óperas “Le boeuf Apis” (1865), “La cour du roi Pétaud” (1869), “Le roi l’a dit” (1873) Entreacto, “Jean de Nivelle” (1880) Fantasía a flauta (José Ananías) y “Kassya” (1893, op. póstuma). También compuso media docena de operetas con títulos como “Deux le sous charbon” (Dos de la vieja guardia), “La muchacha escocesa de Chatou” y “L'Omelette à la Follembuche” (1859). Asímismo compuso obras vocales de envergadura, entre las que se encuentran una cantata y una misa.
En la película “The Hunger” (1983), interpretada por Catherine Deneuve y Susan Sarandon. parte de la ópera "Lakmé" fue utilizada como B.S.O. “Flower Duet” (Orchestre du Theatre National de I'Opera-Comique Paris).