Cat Stevens / Yusuf

Hoy cumple 78 años el cantautor británico Cat Stevens, que en 1975 estuvo a punto de morir ahogado en una playa de Malibú (California). El convencimiento de que la ola que lo devolvió a la orilla y le salvó, tuvo intervención divina y el hecho de que unos días después su hermano le regalara un Corán, fueron dos acontecimientos que cambiaron su vida. En diciembre de 1977 se convirtió al Islam, cambió su nombre por el de Yusuf Islam y regaló sus guitarras, abandonando una brillante carrera musical.

Nacido como Steven Georgiou en Londres de padre griego y madre sueca  -aunque sus padres profesaban las religiones ortodoxa y babtista respectivamente-, Steven estudió en una escuela católica. Más tarde pasó por varias escuelas del West End en las que sólo despuntaba en las asignaturas artísticas, por lo que consideró hacerse ilustrador, para lo que se matriculó en la Hammersmith School of Art. Pero sus intenciones eran triunfar en la música como autor y cantante y a partir de 1965 comenzó a actuar en los pequeños clubes y bares de Hammersmith bajo el nombre de Steve Adams, que luego cambió por Cat Stevens, sugerido por una de sus primeras novias que decía que tenía 'ojos de gato'.

En 1966, con 18 años, llamó la atención del productor Mike Hurst, quien le ayudó a grabar una maqueta y le consiguió un contrato discográfico. Sus primeros singles fueron hits: 'I love my dog' fue nº 28 y 'Matthew and son', el título de su álbum debut, alcanzó el nº2 de las listas británicas. Los dos años siguientes, Stevens grabó e hizo giras con artistas tan dispares como Jimi Hendrix y Engelbert Humperdinck. Su siguiente álbum, 'New Masters', que no logró entrar en las listas, contenía su canción 'The first cut is the deepest', que Stevens vendió a P.P. Arnold por 30 libras. En versión de ella fue un éxito masivo, así como más tarde para Rod Stewart, James Morrison y Sheryl Crow.

Stevens componiendo en la cama

En 1969 Stevens contrajo tuberculosis y cuando fue ingresado en el Hospital King Edward VII de Midhurst, estuvo cercano a la muerte. Pasó meses en el hospital y un año de convalecencia, tiempo durante el cual, Stevens se planteó muchas preguntas existenciales y espirituales. "Salir de la industria del espectáculo y verte de repente en un hospital en el que te suministran inyecciones día sí y día también y en el que la gente a tu alrededor se muere, cambia poderosamente tu perspectiva ante la vida. Parecía que hasta entonces había mantenido los ojos cerrados".

Practicó la meditación, el yoga, estudió otras religiones y se hizo vegetariano. En su larga convalecencia tuvo tiempo de escribir alrededor de cuarenta canciones, muchas de las cuales aparecerían en sus futuros discos, que se publicarían bajo el sello de Island Records, en el que le prometieron libertad creativa absoluta, bajo producción de Paul Samwell-Smith, ex-bajista de los Yardbirds.

Su tercer trabajo y primer álbum con Island Records, 'Mona Bone Jakon' (1970), en el que se apartaba de su anterior estilo pop y se decantaba más por un folk-rock intimista, fue un claro ejemplo del formato de disco de cantautor que muchos otros artistas adoptarían a partir de entonces. El disco (cuyo nombre era una expresión que usaba Stevens para denominar su pene), contenía varias canciones dedicadas a su ex-novia Patty D'Arbanville como 'Maybe you're right' y 'Lady D'Arbanville', su primer hit (nº 8) en EEUU. Otros tres temas ('Trouble', 'I wish I wish' y 'I think I see the light') del álbum fueron incluidas en la comedia negra de culto 'Harold y Maude' en 1971.

Su cuarto trabajo, 'Tea for the Tillerman' (1970), fue disco de oro en EEUU y el Reino Unido y Top10 en las listas Billboard. El álbum incluía 'Wild world', su canción de despedida de Patti, 'Where do the children play' (también incluida en 'Harold y Maude'), 'Hard headed woman' y la conocidísima 'Father and son', cantada en tonos de barítono y tenor, escenificando la conversación entre un padre y su hijo, el cual se enfrenta por primera vez a tomar sus propias decisiones en la vida.

Su quinto álbum 'Teaser and the Firecat' (1971) alcanzó el nº2 de las listas y contenía tres hits: `Peace train', 'Morning has broken' y 'Moonshadow'. "Moonshadow se me ocurrió estando de vacaciones en España. Me fui allí completamente solo para alejarme de un par de cosillas. Y estaba en aquella cala con rocas en el Mediterráneo, bailando en la orilla del agua bajo aquella inmensa luna llena. Nunca había visto la luna y las estrellas en todo su esplendor -yo era un chico urbano y de noche siempre había farolas- y de repente vi mi propia sombra en el agua. Es algo que no había visto antes en mi vida. Comenzé a cantar mientras bailaba y la melodía y la letra salieron solas, sin esfuerzo".

Durante siete meses de ese año, Cat Stevens estuvo relacionado sentimentalmente con la cantautora norteamericana Carly Simon, que le dedicó a Stevens dos de sus éxitos, 'Legend in Your Own Time' y 'Anticipation'. Cat correspondió con 'Sweet scarlet'.

'Catch Bull At Four' (1974) fue su álbum de mayor éxito en EEUU manteniéndose tres semanas en el nº1. En este nuevo trabajo, Stevens abandonó su tono acústico anterior, introduciendo sintetizadores y otros instrumentos. A pesar del éxito del álbum no produjo ningún hit significativo en single, si exceptuamos 'Sitting' que alcanzó el puesto 16 de las listas.

Los siguientes álbumes de Cat Stevens siguieron funcionando bien en las listas y en las ventas, aunque no en la misma medida que los anteriores. En 1973 se exiló en Brasil por motivos de impuestos, y allí compuso las canciones de su  álbum, 'Foreigner', que se apartaba más aun de la música que había compuesto hasta entonces. Prescindió de su grupo habitual y del productor que le había ayudado alcanzar la fama, Samwell-Smith, y sustituyó las habituales guitarras por teclados mostrando una incursión en el funk/soul contemporáneo de la época. Una de las caras del álbum, 'Foreigner suite' era un tema de más de 18 minutos, sin cortes, por lo que no tenía el formato ideal para su emisión por la radio.

Hasta 1978 publicaría cuatros álbumes más como Cat Stevens: 'Buddha and the Chocolate Box' (1974), que contenía el tema 'Oh very young'; 'Numbers' (1975), un álbum conceptual cuyo subtítulo rezaba: 'Un cuento sobre la teoría de Pitágoras', que sería su álbum menos vendido; 'Izitso' (1977), que contenía su última entrada en listas, '(Remember the days of the) Old schoolyard', un dueto con la cantante británica Elkie Brooks y 'Back to Earth', publicado a finales de 1978 y en el que volvía a contar con Samwell-Smith a la producción.

En este punto ya se había hecho musulmán y había regalado y donado todos sus instrumentos. Desde entonces se dedicó a la educación (ha fundado tres escuelas de gran reputación en el Reino Unido) y a causas filantrópicas (ha donado gran parte de su fortuna a damnificados de guerras y desastres naturales), además de recibir reconocimiento y premios -como el Man for Peace de 2004, promovido por Gorbachov- por su labor en pro de la paz.

Yusuf  y Ronan Keating

Aunque publicó algunos discos como Yusuf Islam con textos hablados y canciones religiosas -no carentes de belleza- fue en 2004 cuando bajo el nombre artístico de 'Yusuf' apareció de nuevo en las listas pop interpretando junto al irlandés Ronan Keating una versión de su éxito 'Father and son'. En 2005 publicó un nuevo single, 'Indian ocean', su primera composición desde su retiro en 1978. Una canción épica de seis minutos inspirada en la tragedia del tsunami acontecido en 2004 en India, Sri Lanka y Tailandia, cuyos beneficios fueron donados a los orfanatos de una provincia de Indonesia.

En 2004, Yusuf acompañó a Joe Satriani en la demanda por plagio que se interpuso contra la banda Coldplay y su tema 'Viva la Vida'. Ambos artistas aseguraban que la melodía de Coldplay tenía demasiadas similitudes, tanto de 'If I could fly' de Joe Satriani, como de 'Foreigner Suite' de Cat Stevens. En 2009 Yusuf manifestó que les había perdonado y que estaría encantado de tomar el té con ellos.
Dos años después publicó el álbum 'An Other Cup' con el que pareció continuar la línea folk-rock que había dejado en su último trabajo 'Back to Earth' como Cat Stevens 28 años antes.

Cuando se le preguntó si esto significaba la vuelta de Cat Stevens a los escenarios, comentó: "Creo que nunca llegué a considerar la música como algo blasfemo. Pero necesitaba una pausa. Tenía que alejarme del negocio musical si quería seguir el camino que me había marcado. Había encontrado muchas respuestas en el Corán a grandes preguntas existenciales. Hubiera sido hipócrita por mi parte haber seguido como una burda imitación de mí mismo. Pero nunca dije que no volvería a hacer música. Sólo que en aquel momento había otras cosas en la vida que tenía que realizar."
El día que su mujer le regaló hace unos años una guitarra a su hijo, volvió a componer canciones. "Le compró aquella Gibson negra, que me topaba constantemente por todos los rincones de casa, y fue difícil resistirme a cogerla. Cuando lo hice, me alegré de recordar todavía los acordes".

La música vuelve a ocupar un lugar importante en su vida. Incluso ha vuelto a tocar junto a Alun Davies, el guitarrista que le acompañó en prácticamente todos sus hits. "La música es una dama que aún amo, porque me da el aire que respiro", comenta citando uno de sus viejos temas, "Necesitamos todo tipo de alimentos y la música satisface y alimenta nuestra necesidad de conectar y armonizar con el mundo exterior. Es parte del Universo de Dios". Sin embargo, insiste en no arrepentirse de haber desconectado tanto tiempo de la música. "Para conseguir ser lo que quieres ser, tienes que dejar de ser lo que has sido," comenta Yusuf, que sigue desaprobando los "aspectos negativos que acompañan al negocio musical, como las fiestas, el alcohol y el sexo"

Yusuf y su mujer, Fauzia

En 2004 fue víctima de una confusión de identidad en el aeropuerto de Nueva York cuando se disponía a entrar en el país para unos conciertos junto a Dolly Parton. Durante dos años estuvo considerado sospechoso de ser un terrorista vinculado a la organización palestina Hamas y tuvo vetada la entrada en Estados Unidos. En 2006, fue admitido de nuevo sin problemas. Este incidente sirvió de inspiración para el tema 'Boots and sand', que se publicó en 2008 con las colaboraciones de Paul McCartney, Alison Kraus, Dolly Parton y Terry Silvester. A estas alturas, también estaba olvidada la polémica que surgió en 1989, cuando los tabloides británicos tergiversaron sus palabras acerca del escritor Salman Rushdie, autor de los versos satánicos, en los que vincularon a Yusuf con la fatwa (orden de asesinato) lanzada por el ayatollah Jomeinei contra el escritor anglo-indio. Un poco después hizo un comunicado donde dejaba muy claro que, aunque detestaba el contenido del libro, no estaba de acuerdo con la fatwa, manifestando: "Según la ley del Islam, los musulmanes deben ceñirse a las leyes de los países donde tengan residencia".

En 2009 se publicó 'Roadsinger' un nuevo álbum de esta nueva etapa de 'el artista antes conocido como Cat Stevens', como reza junto a su nombre musulmán. Yusuf ha vuelto a los estudios de TV de todo el mundo para promocionar sus nuevos álbumes, en marzo de 2011 puso a disposición de sus seguidores un nuevo tema para descargar desde su página, 'My people', el mes de junio terminó su primera gira europea en 36 años y asesoró un montaje escénico musical, 'Moonshadow' basado en sus canciones. que se estrenó en Melbourne (Australia) en mayo de 2012.

En abril de 2014 Art Garfunkel ofició de presentador en la admisión de Yusuf, bajo el nombre de Cat Stevens, en el Salón de la Fama del Rock and Roll, celebrada en el Barclays Center de Nueva York. En la ceremonia el músico interpretó tres de sus éxitos: 'Father and son', 'Wild world' y 'Peace train'.
En Octubre de 2014 apareció el álbum 'Tell 'Em I'm Gone'.  El año 2015 actuó en el Festival de Viña del Mar en Chile y en 2016 publicó el single 'He was alone', además de realizar una gira por Estados Unidos que incluyó tres shows en Nueva York, donde no actuaba desde 1976. Parte de la recaudación se donó a UNICEF así como al Comité Internacional de Rescate que se encarga de los niños refugiados sirios. 

En 2017 apareció 'The Laughing Apple' acreditado como Yusuf/Cat Stevens, por lo que es el primero en el que aparece el nombre Cat Stevens desde 'Back to Earth' en 1978. En mayo de 2020 Stevens anunció su próximo trabajo, 'Tea for the Tillerman 2' publicado el mes en septiembre de ese año. En 2021 grabó una nueva versión de 'Peace train' para la organización Playing for Change, acompañado por más de 25 músicos de todo el planeta.

En junio de 2023, coincidiendo con una gira por Europa, publicó su álbum nº 17 (tercero bajo la denominación Yusuf/Cat Stevens), 'King of a Land' y se presentó por primera vez en el Festival de Glastonbury.

El artista continúa muy involucrado en sus labores humanitarias globales a través de su fundación de ayuda alimentaria y desarrollo social, Peace Train. Paralelamente, ha seguido utilizando sus canales oficiales para lanzar llamamientos públicos en favor del alto el fuego y la paz en zonas de conflicto internacional como Gaza.

Canciones con historia: 'Lady D'Arbanville'

Cuando Cat Stevens se enamora en 1967 perdidamente de ella, Patti D'Arbanville tiene diecisiete años y acaba de interpretar un papel en el film 'Flesh' de Andy Warhol. Para el músico británico es el amor de su vida, para ella, una joven groupie que se estaba abriendo camino en el mundo de la moda y el cine, Cat supone una corta aventura que acaba en el momento en el que Mick Jagger la invita a su habitación. 

Patti D'Arbanville

A Cat le cuesta tanto sobreponerse a la separación y a la ruptura, que dos años después sigue sin poder apartar la mente de Patti. Y no se le ocurre otro remedio para olvidarla definitivamente, que escribir una canción sobre su muerte simbólica. La canción fue un éxito y le sirvió de gran ayuda hasta el año 1994.

My Lady d'Arbanville why does it grieve me so? 

But your heart seems so silent. 

Why do you breathe so low, why do you breathe so low, 

My Lady d'Arbanville, you look so cold tonight. 

Your lips feel like winter, 

your skin has turned to white, your skin has turned to white. 

My Lady d'Arbanville, why do you sleep so still? 

I'll wake you tomorrow 

and you will be my fill, yes, you will be my fill. 

Han pasado los años y Cat Stevens ahora se llama Yusuf Islam y se ha convertido al Islam. En marzo de 1994, en el programa de la TV alemana 'Late Night Special' conducido por Thomas Gottschalk, están entrevistando a Yusuf ante las cámaras, por primera vez en quince años.

Yusuf en 'Late Night Special' (1994)

En un momento del programa, el presentador anuncia una invitada sorpresa: es Patti D'Arbanville, su gran amor de 1967. Yusuf, impasible y educado, no muestra ningún signo de alegría o sorpresa, y, en vez de cantar su viejo éxito con la guitarra -cosa que esperaban todos-, se lanzó a leer un capítulo del Corán. Para él Patti había muerto en 1970.

Suzanne Vega

Hoy cumple 67 años la cantante y compositora folk Suzanne Vega. Nació en Santa Monica (California) y siendo aún muy joven su familia se trasladó a Nueva York. Creció en 'spanish harlem' y con catorce años compuso su primera canción.

En su segundo álbum 'Solitude Standing' (1987) se incluían sus dos grandes éxitos comerciales: 'Luka', que trataba sobre violencia doméstica y los abusos que sufría un niño del barrio -tema inédito en una letra pop- y 'Tom's diner', que Suzanne canta 'a capella' y que recibió una versión/remezcla 'dance' de enorme éxito en 1990 por el dúo británico DNA.
Sobre 'Luka', Suzanne comentó en una entrevista tras la aparición del álbum: "Hace unos años solía ver un grupo de muchachos que jugaban frente a mi edificio y había uno de ellos llamado Luka, que parecía diferente a los demás. 

Desde entonces -aunque no sabía mucho acerca de él- recordé su nombre y su cara, porque siempre parecía apartado del resto de muchachos. Y en él basé mi canción- El Luka de la canción es un niño que sufre abusos, el de la vida real no creo que lo fuese, simplemente era diferente". Otros temas de Vega a destacar son 'Book of dreams' (1990), 'In Liverpool' y '99.9Fº' (1992). El año 2012 publicó 'Close-Up Vol4, Songs of Family' la cuarta entrega de una colección de temas ya incluidos en sus anteriores discos regrabados con diferentes arreglos y en 2016 apareció 'Lover, Beloved: Songs from an Evening with Carson McCullers'. Su entrega más reciente fue 'Flying With Angels' en mayo de 2025.

Cuando Karl Heinz Brandenburg estaba en fase de desarrollo del sistema de compresión MP3, leyó en un artículo de una revista profesional de audio, que la canción 'Tom's Diner', por sus características de una sola voz a capella, era ideal para hacer tests de altavoces de alta fidelidad. Brandenburg pensó: "Veamos qué pasa si paso la canción por mi sistema de compresión". El resultado fue que a niveles de bits, en los que todo tipo de música parecía sonar correctamente, la voz de Vega sonaba horrible y distorsionada. Así que tomó 'Tom's Diner' como canción para sus pruebas finales y para desarrollar el esquema y los codecs definitivos que dieron lugar al MP3. Por ésta razón a Suzanne la han llamado en más de una ocasión la 'madrina del MP3'

Canciones con historia: 'Marlene on the Wall'

Lo primero que percibe de Marlene Dietrich es su voz. Suzanne Vega está sentada frente a un viejo televisor a válvulas, esperando que el tubo se caliente. Aparte de un punto blanco en el centro de la pantalla, durante unos segundos la imagen sigue en negro y la banda sonora de la película resuena en su apartamento, como si estuviera escuchando una radionovela:

"Tú has llevado con tu cuerpo a un buen puñado de hombres a la desesperación", se oye decir a un hombre con tono de reproche. "Bésame", contesta la mujer con lascivia y, de repente, el salón de Suzanne se ilumina con un primer plano de Marlene Dietrich llenando la pantalla. Vega está tan fascinada con el erotismo que desprenden esas cortas palabras y con el charme de la diva alemana, que no cambia de canal y visiona el film hasta el final. Los siguientes meses no se pierde una película en la que salga la Dietrich. Su culto por la actriz no pasa desapercibido en su círculo de amigos, uno de los cuales le regala un póster de la diva, que ella cuelga en la pared de su habitación. Cuando unas semanas después Suzanne Vega publica su primer álbum, está incluida una canción en la que habla sobre ese póster y su pasión por la actriz alemana.

Pete Townshend

Hoy cumple 81 años Pete Townshend, guitarrista y compositor británico nacido en Londres. Lleva más de 50 años como guitarrista y compositor principal al frente de The Who, una de las bandas más influyentes de la era del rock, hoy reducida al dúo que forma Pete con Roger Daltrey. Es autor de más de 100 canciones del grupo, incluyendo las óperas rock 'Tommy' y 'Quadrophenia'.

Nacido en una familia eminentemente musical -sus padres eran músicos profesionales- con doce años comenzó a tocar la guitarra, practicando, sobre todo, temas de Bill Haley & the Comets. "Entonces escuché el R&B y todo lo demás acabó para mí. El primer disco que recuerdo fue 'Green Onions' de Booker T & the MGs. Yo no había escuchado a Muddy Waters y toda esa gente. Fue Steve Cropper quien me inspiró la forma agresiva de tocar una guitarra"
Fue un adolescente tímido e introvertido y pasaba horas practicando con la guitarra y el banjo, que tocaba en un dúo de dixie que formó con un amigo suyo, John Entwistle.

The Detours (Pete en el centro)

Acabado el instituto, Townshend y Entwistle se unieron a un grupo de skiffle/rock, liderado por Roger Daltrey (otro compañero de clase), llamado Detours. En los primeros días, The Detours tocó una variedad de música con influencias del blues estadounidense y el country, aunque desarrollándose principalmente en el R&B. La formación consistía en: Daltrey como primer guitarrista, Townshend como guitarra rítmica, Entwistle al bajo, Doug Sandom en la batería, y Colin Dawson como vocalista. Con la salida de Dawson, Daltrey pasó a ser el vocalista y Townshend se convirtió en el único guitarrista.

Pete, Daltrey, Entwistle y Moon

En 1964, Sandom dejó el grupo, The Detours cambió su nombre a The Who y, con la llegada de Keith Moon aquel año, la alineación se completó. Sin embargo, por un corto período en el verano de 1964, bajo la dirección de Peter Meaden, cambiaron su nombre a The High Numbers, lanzando 'Zoot Suit / I'm the Face', un sencillo dirigido a los aficionados mod. El sencillo fracasó en las listas, y la banda volvió a nombrarse The Who. Meaden fue remplazado como manager por el equipo de Kit Lambert y Chris Stamp, quienes habían visto tocar a la banda en el Railway Tavern.

Bajo la dirección de Lambert y Stamp, The Who se hizo popular entre los mods británicos, una subcultura de los sesenta seguidores de la vanguardia, de los scooters y de géneros musicales como el soul, el beat y el rhythm and blues. Para destacar su innovador estilo musical, la banda creó el eslogan 'Maximum R&B'. The Who alcanzó la fama en el Reino Unido con una serie de sencillos que se ubicaron en el Top 10, impulsado en parte por emisoras de radio piratas como Radio Caroline, iniciando su éxito en enero de 1965 con 'I can't explain'

Canciones con historia: 'My Generation'

El joven estudiante de arte Pete Townshend que acaba de mudarse al aristocrático barrio londinense de Belgravia despierta cierto rechazo entre sus vecinos. El que este joven se encuentre en el camino de convertirse con su banda en uno de los Grandes de la historia del Rock no parece consolarles y critican abiertamente su mal gusto en el vestir y su aspecto descuidado y sucio, temiendo que su presencia y la de otros como él puedan dañar el buen nombre del barrio.

Un Packard similar al de Pete

Pete, ajeno a toda crítica no ceja en sus extravagancias, entre las que destacaba el automóvil que usaba habitualmente para desplazarse: Un Packard de 1935 modelo funerario...
Una dama de alto rango, nada menos que la Reina Madre, pasa numerosos días con su coche oficial de camino hacia Buckingham Palace y sufre, al pasar por la calle del domicilio de Townshend la dantesca visión del viejo automóvil. Harta de ver semejante chatarra en tan elegante barrio, y creyéndolo abandonado, manda retirar el Packard con la grúa.

Cuando Townshend recibe la noticia, estalla de ira y maldice a estos "gililpollas postimperialistas". Y su ira destila una sed de venganza, que plasma a través de su guitarra y su pluma en una canción anunciando y definiendo con violenta determinación la brecha generacional. Se convierte en un himno de todos los que quieren morir antes de envejecer. Un clásico del rock, que quizás no existiría si no hubiera pasado por allí la Reina Madre.

Mi generación
La gente trata de estafarnos
tan sólo porque andamos sueltos.
Las cosas tienen un aspecto muy frío
Y espero morirme antes de llegar a viejo

Esta es mi generación, baby

¿Porqué no desaparecéis todos?
No tratéis de comprender lo que decimos
No intento causar una gran sensación
Tan sólo estoy hablando de mi generación

Esta es mi generación, baby...

Cuando cumplió los treinta años, se le preguntó qué pensaba acerca de la canción y su famosa frase "espero morir antes de llegar a viejo". Su respuesta fue, "Cuando escribí el tema no me podía imaginar lo rápidamente que uno envejece, y más en la industria del rock and roll con tanta moda cambiante..."
Destrozar la guitarra al finalizar el show contra el escenario o los amplificadores hasta hacerla añicos se convirtió pronto en uno de los actos habituales de Pete en los directos.

El origen fue puramente casual: Desde sus inicios Townshend siempre se movía como un loco por los escenarios. Un día , actuando en un pequeño club local, en uno de sus saltos, el mástil de su guitarra impactó en el techo, lo que significó la muerte instantánea de su instrumento. Mientras Pete miraba desconcertado su guitarra inservible, el público gritaba y aplaudía enfervorizado... Días después, el 'accidente' era la comidilla de los aficionados y la prensa comenzó a publicar historias del "grupo The Who, cuyo guitarrista destroza las guitarras."

Townshend siguió siendo el principal compositor del grupo, ya que escribió más de 100 canciones que aparecieron en los 10 álbumes de estudio de la banda. Entre sus logros más importantes se encuentra la creación de 'Tommy', para la que se creó el término 'ópera rock', aunque dos años antes habían explorado ya el concepto en 'A Quick One'.

Pete en Woodstock (1969)

Su presentación en el Monterey Pop Festival, junto con el debut televisivo de la banda en tierras estadounidenses en el programa Smothers Brothers Comedy Hour, ayudaron al grupo a ganar un gran nivel de popularidad. En este último, la banda interpretó 'My generation', en donde Moon, cargó su bombo con explosivos que detonó al final de la canción. La explosión causó que el pelo de Townshend comenzara a incendiarse, contribuyó a que el guitarrista padeciera de sordera parcial (lo que posteriormente se transformó en tinnitus) y que uno de los platillos de Moon le hiriera el brazo. El canal de televisión VH1, colocó esta presentación en el número diez de su lista de los 'Grandes Momentos del Rock and Roll en Televisión'.

Pete en su estudio en 1970

Pete fue uno de los pioneros en el uso de feedback, y de la introducción del sintetizador como instrumento de rock, como en el álbum 'Who's Next' (1971). Ese mismo año publicaron el álbum en directo 'Live at Leeds', considerado uno de los mejores discos en directo del Rock.

'Quadrophenia' (1974)

'Quadrophenia' (1974), otra ópera rock, siguió el estilo de su antecesora, con un rol aún mayor de sintetizadores, además de un mayor uso de instrumentos de metal, lo que llevó a que sus detractores sostuvieran que era pretenciosa y grandilocuente. En 1977 Townshend  grabó junto con Ronnie Lane el álbum 'Rough Mix' con intervenciones de Eric Clapton, John Entwistle, Ian Stewart y Charlie Watts. Tras la muerte de Keith Moon en 1978, el grupo continuó con el sustituto Kenney Jones a la batería. Todavía publicarían dos álbumes más, 'Face Dances' (1981) y 'It's Hard' (1962), antes de que Pete y Daltrey disolvieran la banda en 1984.

'Empty Glass' (1980)

Si con The Who Pete llegó a escribir 100 canciones, en su carrera en solitario habrá compuesto otras tantas, además de jingles y temas para TV. Entre 1979 y 2001 ha publicado doce álbumes en solitario con algún hit como 'Let my love open the door' (1980), que pertenecía a su mejor trabajo en solitario, 'Empty Glass', en el que el músico, tras su divorcio, se enfrentaba en sus canciones a temas como el abuso de drogas, el alcoholismo, la vejez y su propia sexualidad. Le siguió 'All the Best Cowboys Have Chinese Eyes' (1982), y 'Scoop' una recopilación de 25 maquetas procedentes de los tiempos de los Who, así como temas inéditos.

Durante el resto de los años 1980 y principios de los 90 volvió a experimentar con el concepto de ópera rock, lanzando diversos álbumes basados en historias, incluyendo 'White City: A Novel' (1985), 'The Iron Man: A Musical' (1989), y 'Psychoderelict' (1993). En 2000, los tres miembros originales sobrevivientes trabajaron en la grabación de nuevo material, pero sus planes se estancaron temporalmente debido a la muerte de Entwistle en 2002.

Townshend y Daltrey continuaron con el trabajo de la banda, lanzando en 2006 'Endless Wire', que alcanzó el Top 10 en Estados Unidos y el Reino Unido. En él Pete toca todos los instrumentos menos la batería, de la que se encarga Zak Starkey (el hijo de Ringo Starr).

En el año 2003 la policía inglesa puso en marcha la 'operación Ore', que consistía en rastrear las personas que accedían a páginas de pornografía infantil de la red. Townshend fue una de las personas que estuvieron bajo sospecha en dicha investigación, y el músico hizo un comunicado explicando que en una ocasión usó su tarjeta de crédito para acceder a una página de pago que contenía pornografía infantil. Un año antes Pete había publicado varios ensayos en su página personal como parte de una campaña en contra de la cada vez más fácil accesibilidad a páginas con contenido pornográfico infantil. Por tanto, Townshend aseguró que lo había hecho como parte de una labor de investigación y que no había descargado ninguna inagen.

Daltrey y Townshend en 2008

Una posterior investigación en su domicilio permitió comprobar que era cierto. Sin embargo, la policía inglesa, aunque no presentó cargos contra el músico, mantuvo su vigilancia por considerar que "no es una excusa el que el acceso a las páginas sea por curiosidad o para una investigación privada". Pete manifestó a través de su abogado: "Sé que hice mal accediendo a la página y que haciéndolo quebranté la ley y acepto la advertencia que me ha hecho la policía"
Por otro lado Townshend lleva muchísimos años (desde los setenta) donando grandes cantidades de dinero para todo tipo de causas y organizaciones (Amnistía internacional, Oxfam) y celebrando innumerables conciertos benéficos, entre otros, para niños con deficiencias físicas, autistas, damnificados de inundaciones etc.

El año 2012 Townshend y Daltrey actuaron como The Who en la ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos celebrados en Londres y a continuación realizaron una gira por Norteamérica, Reino Unido y Europa interpretando la obra 'Quadrophenia' completa, que concluyó en 2013 en el estadio Wembley londinense, coincidiendo con el 50 aniversario de la banda. En junio de 2015 los Who encabezaron el cartel del Hyde Park Festival y dos días después en el festival de Glastonbury. En 2017 realizaron una gira de cinco días llamada '2017 Tommy & More' en la que interpretaron 'Tommy' en su totalidad.
El año 2019 Roger y Pete se encontraban de nuevo en gira: 'Movin On! Tour', en la que actuaron acompañados de orquesta sinfónicas locales de Estados Unidos, Canadá y Reino Unido. Probablemente sea la última gran gira de los Who y sirvió de promoción a su nuevo álbum, llamado simplemente 'Who' que apareció en diciembre de ese año.

Stevie Wonder

Hoy cumple 76 años Stevie Wonder, productor, compositor y cantante estadounidense nacido en Saginaw (Michigan). A los once años Stevie, ciego de nacimiento, firma contrato con Tamla Records y en 1963 consigue su primer éxito 'Fingertips'. Era el principio de una de las carreras musicales más brillantes del siglo XX. 60 años después sigue grabando para el mismo sello y llenando auditorios.

Stevie nació prematuramente, por lo que tuvo que pasar un tiempo en la incubadora. Fue aquí donde se produjo un fallo con el suministro de oxígeno, lo que le causó ceguera permanente. A los cuatro años su familia se trasladó a Detroit, donde el pequeño Stevie cantaba en el coro de la iglesia. Pronto demostró su talento musical y con nueve años ya dominaba la armónica, la batería y el piano. En 1961 lo descubre un vecino del barrio, Ronnie White, uno de los componentes del grupo The Miracles. Le consigue una audición con Berry Gordy Jr, director de Tamla Motown Records, quien lo contrata de inmediato. Su primera grabación es 'A Tribute to Uncle Ray', un álbum con versiones de Ray Charles y 'The Jazz Soul of Little Stevie'. El single 'Fingertips Part2', en el que Stevie canta y toca la armónica alcanza el nº1 en las listas Pop y R&B.

Wonder cumple catorce años y sufre el habitual cambio de voz de la adolescencia. Aprovecha el tiempo para estudiar piano clásico en la Michigan School for the Blind. Con 18 años comienza a tomarse más en serio el estilo y los arreglos de sus canciones. 'For Once in My Life' (1968) y 'My Cherie Amour' (1969), son álbumes de éxito, así como sus respectivos singles, que fueron Top5. Continuaron los hits con 'Yester-me, yester-you, yesterday' y 'Signed, sealed, delivered, I'm yours'  (1970)

Cuando cumplió 21 años, se ganó el derecho de controlar sus propias producciones y como uno de los artistas principales de la Motown, se hace construir un estudio de grabación en el que se gestarían una serie de magníficos álbumes, ya considerados clásicos del soul y el R&B, que aportaron grandes temas a la historia de la música popular. Casado ya con Syreeta Wright, publica el primer álbum en el que tiene absoluta libertad de creación 'Where I'm Coming From' (1971. En el siguiente, 'Music of My Mind' (1972), Stevie toca todos los instrumentos excepto el trombón y la guitarra y contiene el magnífico 'Superwoman'. El mismo año se publica 'Talking Book', que contenía dos auténticos clásicos y ambos nº1 en las listas Billboard: 'You are the sunshine of my life' y 'Superstition', un tema que se usa en muchas escuelas de música para enseñar a los pianistas cómo se toca funky en un teclado.

Canciones con historia: 'You are the sunshine of my life'

Stevie y Syreeta

Conocer a Syreeta Wright, que trabajaba como secretaria en el sello Motown, se revela como un hecho positivo en la vida de Stevie. La pequeña secretaria con ambiciones artísticas no sólo ayuda profesionalmente a Wonder, también le ayuda a madurar. Escribe letras para sus canciones, graba duetos con él y, ante todo, se convierte en su primer gran amor. El día que Stevie sube al altar junto a Syreeta, no sólo cambia su estado civil. Al mismo tiempo ha caducado su contrato con Berry Gordy. La confianza en sí mismo que le proporciona Syreeta, le ayuda a negociar un nuevo contrato que lo coloca como primer artista del sello en una posición en la que, por primera vez en la historia de Motown, se le concede a un artista plenos poderes para su música.

Su nueva libertad creativa la aprovecha dos años más tarde para demostrale su amor a Syreeta. En 1972 compone, interpreta todos los instrumentos y produce el álbum debut de Syreeta Wright. Ese mismo año compuso para la boda, el tema 'You are the Sunshine of my Life'.
Según otra versión de la historia, parece ser que cuando llegó la fecha de la boda, el amor entre ambos se había convertido en una camaradería y una amistad fraternal. Wonder se había enamorado entretanto de la cantante Gloria Barley, quien supuestamente fue la verdadera destinataria de la canción. El tema, compuesto meses antes, no fue publicado hasta que Wonder puso fin a su matrimonio de 18 meses de duración con Syreeta. Wonder y Syreeta siguieron colaborando juntos profesionalmente y mantuvieron una buena amistad hasta la muerte de Wright en 2003.

En agosto de 1973 sale a la venta 'Innervisions', con más clásicos de los años 70 como 'Don't you worry 'bout a thing', 'All in love is fair', 'Living for the city', 'Too high' y 'Higuer ground', estas dos últimas, nº1 en las listas de R&B.

Canciones con historia: 'Higher ground'

Es de madrugada, cuando un 6 de agosto de 1973 John Harris conduce su coche a través de la oscuridad de Carolina del Sur. En el asiento del copiloto, su primo Stevie Wonder duerme plácidamente cuando John ha de levantar el pie del acelerador, ya que ante él se desplaza dando bandazos un camión con remolque que transporta troncos de madera. John decide adelantarlo, pero cuando se encuentra en paralelo con el transporte, el enganche de su remolque se parte y vuelca con la carga, con tan mala fortuna que uno de los troncos atraviesa el parabrisas del coche e impacta en la cabeza del músico.
Con graves heridas Stevie es trasladado al Rowan Memorial Hospital de Salisbury. Los médicos diagnostican una fractura de cráneo y trasladan al músico inconsciente a una clinica neurológica especializada. El cantante ciego pasa varios días en coma y nadie sabe si el joven músico de 23 años despertará algún día. Incluso los neurólogos del Babtist Hospital de Salem están sin respuestas. Mientras tanto la cabeza de Stevie se ha inflamado y ha adquirido un tamaño aterrador.

'Innervisions' (1973)

Pero el único amigo de Wonder desde su niñez, el cantante de gospel Ira Tucker, no pierde la esperanza. Pocos meses antes del fatal accidente Stevie había escrito un tema cuyo mensaje espiritual tendría una repercusión extraordinaria. Ira se sienta junto al paciente inconsciente y le susurra la canción al oído. Y así se consigue lo que nadie creía posible: Stevie comienza a mover lentamente los dedos marcando el ritmo de 'Higher Ground' de su álbum 'Innervisions'.
Desde este momento hasta su recuperación plena todavía quedaba un largo y tortuoso camino por recorrer. Cuando recuperó el conocimiento, Stevie comprobó, entre otras cosas, que había perdido el sentido del gusto.

'Fullfillingness' First Finale' (1974)

Pero lo que más temía el cantante era haber perdido su talento y capacidades musicales. Para comprobarlo, Tucker le trajo un clavinet (pequeño teclado electrónico) a la habitación del hospital. Allí permaneció sin tocar algunos días. Wonder estaba aterrado ante la posibilidad de no saber que hacer con él, hasta que por fin se decidió a pulsar unas teclas, y comprobó con alivio que su genio permanecía con él. Su siguiente trabajo tras la recuperación fue el excelente 'Fullfillingness' First Finale' (1974), con temas como 'Boogie on reggae woman' y 'You haven't done nothin'.

Stevie y su hija Aisha

En 1976 se publica el ambicioso doble álbum 'Songs in the Key of Life', para muchos, su obra cumbre. Contiene temas como 'Sir Duke' y 'I wish', que de nuevo fueron nº1. Entre otros magníficos temas del álbum como 'As' o 'Another Star', se encontraba otro posible hit de haberse editado en single, 'Isn't she lovely?', pero Stevie se negó. Estaba dedicado a su recién nacida hija Aisha, cuyo llanto al nacer se incluyó en la grabación.
En 1979 Wonder publicó un nuevo álbum doble, 'Journey Through The Secret Life of Plants', usado como banda sonora de un documental de Walon Green, a su vez basado en un libro titulado 'The Secret life of plants'. "Era una consideración de las relaciones físicas y espirituales que se producen entre vegetales y humanos", explica Wonder. A pesar de lo poco comercial del álbum, que sólo generó un single, 'Send one your love', uno y otro acabaron en el Top5.

En 1980 publicó 'Hotter Than July', su álbum más popular en el Reino Unido, generando cuatro singles que fueron Top10, 'Master blaster (Jammin')', 'Lately', 'I ain't gonna stand for it' y 'Did I hear you say you love me'.

Recogiendo uno de sus 25 Grammys

Dos años después se publicó 'Stevie Wonder's Original Musiquarium I', una compilación de sus antiguos éxitos en la que se incluían cuatro temas nuevos, entre ellos, 'That girl', que fue nº1 en las listas de R&B y Top5 en las de Pop. Ese mismo año realizó un dueto con Paul McCartney.

Canciones con historia: 'Ebony and Ivory'
El 15 de mayo de 1982, alcanzó el nº1 en EEUU y el Reino Unido el tema de Paul McCartney y Stevie Wonder 'Ebony And Ivory', el 24º de la carrera de compositor de Paul y su segundo mayor éxito tras 'Hey Jude'. En el caso de Stevie Wonder, fue su single de mayor éxito (se mantuvo siete semanas seguidas en el nº1) y su primer nº1 en Inglaterra.

Stevie Wonder y Paul McCartney

El título se lo inspiró a Paul (autor del tema) el comediante Spike Milligan al que oyó decir: "hay notas negras y notas blancas, y ¡hay que tocarlas juntas para que haya armonía, tíos!". Usando la metáfora de la teclas blancas y negras (ébano y marfil) que buscan juntas la armonía, se llama a la unidad entre razas... La paradoja es que, debido a compromisos de ambos músicos, se grabaron sus voces por separado, en fechas y estudios diferentes.
A pesar de su gran éxito inicial, cuando desapareció de las listas, no recibió mucha emisión radiofónica. Y parece ser que el tiempo que ha pasado desde 1982 no le ha sentado mucho mejor: Blender Magazine la calificó como la décima peor canción de la historia y en 2007 fue nombrado el peor dueto de la historia por los oyentes de BBC 6 Music.

En 1984, Wonder logró un nuevo nº1 con el tema 'I just called to say I love you', perteneciente a la banda sonora del film 'La mujer de rojo'. Un año después, repitió puesto con 'Part time lover', su último nº1 como artista en solitario ya que ese mismo año también fue nº1 con 'That's what friends are for' junto a Dionne Warwick, Elton John y Gladys Knight. Menos prolífico que antes, Stevie se involucró personalmente tomando partido en algunos temas políticos o sociales como su apoyo al mayor control de las armas de fuego, su rechazo al apartheid sudafricano y participando en campañas contra el uso del alcohol al volante.

'Characters' (1987)

En 1987 apareció el álbum número 21 de su carrera, 'Characters', el primero de sus trabajos desde 1972 que no alcanzaba el Top10. En 1991 Spike Lee le pidió que compusiera la música para su nueva película 'Jungle Fever'. "Escribir música para películas siempre ha sido un desafío interesante para mí. Aunque no sea capaz de 'ver', intento captar el sentido y la atmósfera del film, lo que me lleva a descubrir nuevos sistemas de trabajo"
Cuando apareció en 1995 el álbum en el que había estado trabajando cerca de ocho años, 'Conversation Peace', las críticas no fueron unánimes. La mayoría consideraban el álbum 'prescindible', aunque sus seguidores siguieron encontrando en Wonder la entrega, versatilidad y pasión de siempre.

Estas apreciaciones se reafirmaron con la gira que Wonder realizó en 1995, desplegando un show de dos horas y cuarto que cautivó a las audiencias de medio mundo. Su concierto en Osaka fue grabado y publicado en el doble álbum 'Natural Wonder'. El crítico Dennis Hunt de Los Angeles Times observó: "Muchos pensarán que el éxito de Wonder radica en el buen gusto, pero su auténtico secreto es su habilidad para seguir vigente y tocar su música con el estilo de R&B que impera en cada momento"
En su larga carrera ha conseguido nada menos que 25 premios Grammy (es el artista masculino que más ha recibido) y en los siguientes años, aunque no publicó nada nuevo, ha seguido siendo un artista muy popular en directo.

'A Time to Love' (2005)

En 2005 publicó 'A Time to Love', su primer trabajo con canciones nuevas desde 1995. El álbum se puso a la venta a través de iTunes y se publicaron los singles 'So what the fuss' con Prince a la guitarra y 'Positivity' con su hija Aisha Morris. Actualmente comparte su vida con la diseñadora de moda Kai Millard, que le ha dado dos hijos, el último nacido en el 2005, el mismo día de su cumpleaños. En total, Wonder es padre de diez hijos.

El año 2009 recibió el Gershwin Prize, instaurado en 2007 por la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos creado para premiar a los compositores cuya obra en conjunto ha destacado dentro de la música popular. Stevie fue el segundo en recibirlo tras obtenerlo Paul Simon en su primera edición de 2007. Hasta la fecha han sido premiados asimismo Paul McCartney (2010, Burt Bacharach y Hal David (2012), Carole King (2013), Billy Joel (2014) y Willie Nelson, que lo obtuvo en 2015. La ceremonia se realiza en una de las salas de la Casa Blanca y contribuyen varios músicos invitados. Wonder fue durante años artista fijo en el evento ya que se apuntó con su armónica a los homenajes a McCartney y Bacharach/David. En 2013 Wonder reveló que tenía grabado material para dos álbumes, 'When the World Began' y 'Ten Billion Hearts' producidos por David Foster, inicialmente previstos para 2014 que aún no han visto la luz.
En 2020 publicó tres singles: 'Real love' (con Byron Miller y Walter Beasley), 'Where is our love song' (con Gary Clark Jr.) y 'Can't put it in the hands of fate' (con Rapsody, Cordae, Chika y Busta Rhymes). Un año después manifestó su intención de abandonar Estados Unidos e instalarse en Ghana debido al conflictivo ambiente político de su país, subrayando: "No quiero que los hijos de mis hijos tengan que decir: 'Oh por favor, respétame, valórame. ¿Qué clase de vida es esta?".

En septiembre de 2023 Stevie participó con Lady Gaga en el más reciente single de los Rolling Stones, 'Sweet sounds of heaven' y en agosto de 2024 publicó su primer tema nuevo en cuatro años: 'Can we fix our nation's broken heart'.