LP 'The Stranger'

El 29 de septiembre de 1977 se publicó en Estados Unidos 'The Stranger', el quinto álbum de estudio del cantautor neoyorquino Billy Joel. Tras el éxito moderado cosechado por sus trabajos anteriores, 'The Stranger' fue el trabajo que le trajo la fama internacional con singles como 'Just the way you are' y 'Movin' out'.

Aunque no llegó al nº1, permaneció seis semanas en el nº2 y gran parte de su éxito se debió a la intervención en el álbum de Phil Ramone, cuyos nuevos métodos de producción complementaban a la perfección los temas de Joel. Esta fructífera colaboración continuaría a lo largo de diez años más.
'Just the way you are' fue Top5 y recibió un Grammy por mejor single del año y otro por mejor canción. Billy la compuso pensando en su primera mujer -y manager por aquel tiempo- Elizabeth Weber, y en principio no estaba proyectado incluirla en el álbum. Fue la insistencia de Phil Ramone la que consiguió que se editara. Cuando cinco años después, se produjo el divorcio de Joel y Weber, Billy ya llevaba meses tocándola lo menos posible. Durante el proceso de divorcio, cuando no tenían más remedio que tocarla (era uno de los mayores hits de Joel), el batería DeVitto solía añadir jocoso en el estribillo: "Ella se queda el coche, ella se queda la casa".

En 'Movin out (Anthony's song)' Billy carga contra las aspiraciones burguesas de cierta parte de la nueva clase media neoyorquina que van dirigidas a conseguir todos aquellos signos externos que demuestran que 'lo han conseguido', cambiando el Chevy por el Cadillac y adquiriendo una casa en Hackensack (New Jersey). El resultado según Billy es un infarto o una espalda rota, por lo que tanto esfuerzo es inútil. Según el cantante 'Anthony' no se refería a ninguna persona real. Podía tratarse de "cualquier chaval irlandés, polaco o italiano tratando de buscarse la vida en Estados Unidos".

'She's always a woman' fue otro de los singles extraidos del álbum. Se alternan en su estructura los compases de 6/8, 9/8 y 12/8. Una canción que según Billy estuvo inspirada por las baladas de Gordon Lightfoot. Es una canción de amor, también dedicada a su entonces esposa Elizabeth. Ella se había hecho cargo del management de la carrera de Billy, tras sufrir este varios reveses financieros, y se demostró como una hábil negociadora que era capaz de "herir con sus ojos" o "robarte como un ladrón" y "jamás se daba por vencida". Debido a su rudo estilo negociando, muchos de sus adversarios profesionales la encontraban 'poco femenina', sin embargo, para Joel . "ella fue siempre una mujer"

She can kill with a smile

She can wound with her eyes

She can ruin your faith with her casual lies

And she only reveals what she wants you to see

She hides like a child,

But she's always a woman to me

She can lead you to love

She can take you or leave you

She can ask for the truth

But she'll never believe you

And she'll take what you give her, as long as it's free

Yeah, she steals like a thief

But she's always a woman to me

Oh--she takes care of herself

She can wait if she wants

She's ahead of her time

Oh--and she never gives out

And she never gives in

She just changes her mind

And she'll promise you more

Than the Garden of Eden

Then she'll carelessly cut you

And laugh while you're bleedin'

But she'll bring out the best

And the worst you can be

Blame it all on yourself

Cause she's always a woman to me

Es capaz de matarte con una sonrisa

y de herirte con una mirada

Arruinará tu fe con sus mentiras sin sentido

y sólo te mostrará lo que ella quiera que veas

Se esconde como un niño

pero para mí, siempre será una mujer

Te conducirá hacia el amor

te poseerá y te abandonará

Te preguntará la verdad

aunque nunca te creerá

Y tomará lo que le des, mientras sea gratis

si, te roba como una ladrona

pero para mí, siempre será una mujer

Oh - ella cuida de sí misma

es capaz de esperar, si quiere

está por delante en el tiempo

Oh - ella nunca se anuncia

y nunca se da por vencida

simplemente, cambia de idea

Y te prometerá mucho más

que el jardín del Edén

Entonces te cortará delicadamente

y reirá mientras cae tu sangre

Pero ella sacará de ti lo mejor

y lo peor de lo que eres capaz

Así que busca la culpa en tí

porque para mí, siempre será una mujer.

El cuarto single extraido de 'The Stranger', 'Only the good die young' trajo cierta controversia en su época. Inspirado en una chica que le gustó en la high-school, trata sobre un adolescente que intenta convencer a su católica (y virgen) novia para 'hacerlo'. El chico intenta ser especialmente convincente porque sabe que ella, al proceder de una familia católica, cree que el sexo antes del matrimonio es pecaminoso. Aunque en la historia, la chica mantiene la virginidad, la canción fue tildada de 'anti-católica', por lo que fue censurada en muchas emisoras, circunstancia que naturalmente produjo un incremento en las ventas y terminó de lanzar el álbum hasta el nº2 de las listas.

"You Catholic girls start much too late,

but sooner or later it comes down to fate.

I might as well be the one." 

Vosotras las chicas católicas empezáis muy tarde
Pero más pronto o más tarde el destino manda
Espero ser yo el elegido

1- 'Movin' out (Anthony's song)'

2- 'The Stranger'

3- 'Just the way you are'

4- 'Scenes from an italian restaurant'

5- 'Vienna'

6- 'Only the good die young'

7- 'She's always a woman'

8- 'Get it right the first time'

9- 'Everybody has a dream/The stranger (Reprise)'

Billy Joel – voz, pianos acústico y eléctrico, sintetizadores

Doug Stegmeyer – bajo

Liberty DeVitto – batería

Richie Cannata – saxos tenor y soprano, clarinete, flauta, órgano, tuba

Steve Khan – guitarras eléctricas y acústicas

Hiram Bullock – guitarra eléctrica

Patrick Williams – orquestación

Ralph MacDonald – percusión en 2, 3, 8 y 9

Hugh McCracken – guitarra acústica en 3, 4, 7, 8 y 9

Steve Burgh – guitarra acústica en 3 y 7; guitarra eléctrica en 4

Phil Woods – saxo alto en 3

Dominic Cortese – acordeón en 4 y 5

Richard Tee – organo en 9 y Fender Rhodes en 3

Phoebe Snow, Lani Groves, Gwen Guthrie y Patti Austin – coros en 9

Productor: Phil Ramone

LP 'Pacific Ocean Blue'

El 22 de agosto de 1977 se publicó en EEUU, 'Pacific Ocean Blue', el primer y único disco en solitario grabado por Dennis Wilson, baterista de los Beach Boys. Comenzado a grabar en 1970, la mayor parte de su contenido se registró en el periodo entre otoño de 1976 hasta la primavera siguiente.

Según palabras del co-productor Greg Jakobson. "Aquí fue cuando por fin se consideró a sí mismo un artista. Brian le había enseñado algunos acordes con el piano, pero según iba adquiriendo experiencia, la música que surgía ya no estaba basada en ellos. Tener su propio estudio por supuesto ayudó una barbaridad. Con un poquito de ánimo y las herramientas adecuadas, Dennis logró despegar"
Dennis fue el primer 'Beach Boy' en acometer un proyecto en solitario que, con el tiempo, se ha convertido en un 'clásico olvidado' y en objeto de culto, motivado por haber estado, tras editarse en CD en 1991, descatalogado durante quince años. Hasta 300$ se han pagado por una copia de la edición de 1991. En 2008 se publicó una edición especial que incluía sesiones de su inacabado siguiente álbum, 'Bambu'.

Sus voces grabadas en múltiples pistas, sus toques de sintetizador, sus melodías desesperadas y su atmósfera colocada y nocturna permiten a 'Pacific Ocean Blue' soportar mejor el paso del tiempo que cualquier disco de los Beach Boys posterior a 'Surf's Up'. El álbum ofrece un atisbo de cómo era Los Ángeles en los años setenta, cuando ser una estrella de rock estimulada a base de coca era vivir como un dios.
Los motivos de piano y las abundantes voces del tema inicial, 'River song', lo dotan de un tono épico semejante al gospel. En él Dennis canta las excelencias de la vida natural junto al río en la High Sierra californiana en contraste con la polución y las aglomeraciones de Los Angeles.
'Moonshine' está construida sobre un contundente ritmo de percusión y es una muestra del blues de California tocado por un joven blanco y rico. Dennis toca todos los instrumentos y Bobby Figeroa le acompaña a la batería.

En 'Thoughts of you', Dennis muestra su faceta más melancólica y reflexiva; 'Time' cuenta con una línea triste de trompeta que recuerda a Chet Baker. El tema que da título al álbum, 'Pacific ocean blues', es una gran canción escrita con su primo Mike Love sobre la naturaleza en el que la voz de Dennis suena sumamente quejumbrosa, mientras que 'Farewell my friend' constituye una despedida en tono elegíaco dedicada a Otto Hinsche, (suegro de su hermano Carl Wilson), que murió en sus brazos. Esta canción sonó en su propio funeral en enero de 1984.
Wilson era adicto al alcohol y la cocaína y gran parte del disco posee un aire hastiado y colocado, como si hubiera estado escarbando en su caótica mente para expresar cómo era el auténtico Dennis.
Las críticas del disco fueron muy positivas a pesar de no ser un éxito comercial. Satisfecho con la respuesta, Dennis proyectó una continuación, 'Bambu', pero su salvaje ritmo de vida le impidió completarlo...

   1. 'River song' (Dennis Wilson/Carl Wilson)
   2. 'What's wrong' (D. Wilson/Jakobson/Horn)
   3. 'Moonshine' (D. Wilson/Jakobson)
   4. 'Friday night' (D. Wilson/Jakobson)
   5. 'Dreamer'  (D. Wilson/Jakobson)
   6. 'Thoughts of you' (D. Wilson/Jim Dutch)
   7. 'Time" (D. Wilson/Karen Lamm-Wilson)
   8. 'You and I'  (D. Wilson/Lamm-Wilson/Jakobson)
   9. 'Pacific ocean blues' (D. Wilson/Mike Love)
  10. 'Farewell my friend' (D. Wilson)
  11. 'Rainbows' (D. Wilson/C. Wilson/S. Kalinich)
  12. 'End of the show' (D. Wilson/Jakobson)

LP 'The Clash'

El 8 de abril de 1977 se publicó en el Reino Unido el álbum debut homónimo del grupo punk británico The Clash, los cuales supieron esquivar y sobrevivir al camino autodestructivo que tomaban otras bandas contemporáneas como los Sex Pistols y Generation X, e ir más allá de las fronteras del punk, creando canciones de calidad con sólidos mensajes político-sociales.

Jones, Strummer y Simonon

La foto de la portada verde, negra y blanca, fue tomada junto a los locales de ensayo en la zona norte de Londres y estaba muy en consonancia con su oferta musical, desprovista de adornos en su disco estreno de catorce temas, grabado en 1977 a lo largo de tres semanas. En la foto falta el batería Terry Chimes, que hasta entonces les había acompañado en las giras. Tras concluir la grabación del álbum, Chimes, decidió abandonar la formación. La cara A (mucho más consistente que la B) abre con 'Janie Jones' que, según Martin Scorcese, gran fan del grupo, es "el mejor tema británico de rock and roll". Trata sobre una famosa 'madame' de la escena londinense de los setenta, que había sido cantante pop en los sesenta y se vio envuelta en un escándalo sexual.

Paul Simonon en 1977

'Remote control' fue escrita por Mick Jones -tras la desastrosa Anarchy Tour- contra la opresión y el conformismo con duras observaciones sobre concejales que anulan conciertos, intervenciones policiales y los turbios e interesados manejos empresariales de las discográficas. Cuando ficharon por CBS, por coherencia, dejaron de tocarla en directo. 'I'm so bored with the USA', surgió de una canción de amor escrita por Jones llamada 'I'm so bored with you'. En ella los Clash condenan la americanización del Reino Unido, criticando el apoyo de EEUU a las dictaduras africanas, la política de Nixon, los problemas de drogas en el ejército americano, series de TV como 'Koyak' y 'Starsky y Hutch'..., en resumen, a toda la sociedad estadounidense. Aquí, la mezcla al borde de la incoherencia del grito-canto de Strummer se funde a la perfección con la guitarra de Jones. "Iba tan pasado de 'speed' en toda la sesión, que no recuerdo cómo pudimos acabar aquel álbum" (Jones, un año después).

'White Riot' fue su primer single, un tema corto e intenso al clásico estilo punk (dos acordes tocados con gran rapidez). La primera cara del álbum se cerraba con 'London's burning', en el que se quejan del -según ellos- desastroso sistema de tráfico en su país, que hace pasar a la mayoría de trabajadores aburridas horas en sus coches lejos de sus hogares: "I'm up and down the Westway, in an' out the lights/ What a great traffic system - it's so bright/ I can't think of a better way to spend the night/ Then speeding around underneath the yellow lights". 

Al proceder del oeste de Londres, Jones, Strummer y Simonon estaban inmersos en un crisol multicultural, rodeados de todo tipo de influencias musicales, reggae, ska y rock por lo que poseían una visión política, social y musical superior a la de sus miopes contemporáneos punk.

Jones, Strummer y Simonon en 1977

Fueron tildados de panfletarios, pero la letra de 'Career opportunities' plasma brilantemente el dilema de la juventud inglesa de finales de los setenta: Un trabajo basura o vivir del paro. 'Protex blue', cantada por Jones es acerca de una marca de preservativos de la época. Al final se le oye gritar: 'Johnny, Johnny' (un término 'slang' para condón). La versión de 'Police and thieves' de Junior Marvin y Lee Perry (de más de seis minutos, duración inusual en el punk), demuestra su habilidad para asimilar con su sonido otros géneros musicales. No estaba destinada al álbum, pero se añadió ya que vieron que se quedaban cortos de temas. La canción que cierra el álbum, 'Garageland', fue escrita como respuesta a una crítica demoledora que habían recibido del periodista musical Charles Shaar Murray: "The Clash son el tipo de banda de garaje que habría que devolver inmediatamente al garaje. Significaría una mayor pérdida para sus familiares y amigos que para el rock & roll"....

Joe Strummer − voz solista, guitarra rítmica

Mick Jones − guitarra solista, voces

Paul Simonon − bajo

Terry Chimes (como "Tory Crimes") − batería

1. Janie Jones (Strummer, Jones)

2. Remote control 

3. I'm so bored with the USA 

4. White riot 

5. Hate & war 

6. What's my name (Jones, Keith Levene, Strummer)

7. Deny (Strummer, Jones)

8. London's burning 

9. Career opportunities 

10. Cheat 

11. Protex blue 

12. Police & thieves (Junior Murvin, Lee Perry)

13. 48 hours (Strummer, Jones)

14. Garageland

Dos años después se publicó el álbum en EE.UU con algunos cambios. Se omitieron los siguientes temas:  'Deny', 'Cheat', 'Protex Blue', '48 Hours' y 'White Riot', que fueron sustituidos por:

• 'Clash city rockers' (Strummer, Jones) - publicada en single en el Reino Unido en febrero de 1978
• 'Complete control' - publicada en single en el Reino Unido en septiembre de 1977  
• 'White riot' - nueva versión publicada en single en el Reino Unido en marzo de 1977
• '(White man) In Hammersmith Palais' - publicada en single en el Reino Unido en junio de 1978
• 'I fought the law' (Sonny Curtis) - publicada en el Reino Unido como uno de los temas del EP 'The Cost of Living' en mayo de 1979
• 'Jail guitar doors' (Strummer, Jones) - publicada en single en el Reino Unido como cara B de "Clash City Rockers" en febrero de 1978

LP 'Marquee Moon'

El 8 de febrero de 1977 se publicó en Estados Unidos bajo el sello Elektra, 'Marquee Moon', el álbum debut del grupo de punk neoyorquino Television, liderado por Tom Verlaine, ex de Patti Smith, que recibió una tibia acogida por parte del público pero entusiasmó a los críticos, sobre todo a los ingleses. La revista NME lo consideró en 2003 el cuarto mejor disco de todos los tiempos.

Richard Hell, Ficca, Verlaine y Lloyd

Probablemente, considerarlo sin subjetividad alguna el cuarto mejor álbum de todos los tiempos puede resultar excesivo. Sin embargo, fue un álbum debut que planteaba un cambio tan radical en las guitarras como lo supuso Led Zeppelin en su día, un hecho que sí lo ha convertido en uno de los álbumes más importantes de la historia y de la evolución del rock y ahora se nos antoja imposible imaginar la escena post-punk sin él. La fotografía de la portada estaba realizada por Robert Mapplethorpe y, aunque no pudo llevarse a cabo, la idea original del grupo fue contar como ingeniero de grabación con el veterano Rudy Van Gelder y grabar el álbum en su legendario estudio de Englewood Cliffs (New Jersey). Television logró con 'Marquee Moon' un trabajo que estaba a la altura e incluso superaba los trabajos de sus contemporáneos Patti Smith o Talking Heads, surgidos -como ellos- de la escena del famoso club 'CBGB'.

Verlaine, Smith, Ficca y Lloyd

A mediados de los setenta parecía que la guitarra había recorrido todo su camino en el rock. Los hitos de las bandas de blues-rock británicas (Led Zeppelin, Deep Purple) ya eran pasado y los residuos norteamericanos, como Aerosmith, eran copias descaradas. La banda más influyente en USA había sido hasta entonces los prácticamente desconocidos Velvet Underground y las apariciones más prometedoras (Ramones) estaban ancladas en el primitivismo salvaje, principalmente por su falta de destreza con los instrumentos.

Richard Lloyd

Mientras la mayoría de los grupos aumentaban los sonidos distorsionados, subían el tempo y despojaban sus canciones de cualquier sofisticación hasta dejarlas en una estructura de tres acordes, Televison hizo todo lo contrario. Verlaine y Lloyd se prepararon el marco idóneo para desarrollar sus limpios, poderosos, técnicamente intrincados, desafiantes e imprevistos solos de guitarra con los que reinventaron el papel de la guitarra en el rock, empezando por el agitado 'See no evil' (solo de Richard), tema en el que Tom Verlaine y Richard Lloyd fundieron sus guitarras en retorcidas celebraciones de la mugre urbana y la cultura de la calle sobre las bases rítmicas de Fred Smith (bajo) y Billy Ficca (batería).

Tom Verlaine

El tema que da título al disco, permite ciertas comparaciones con bandas hippies (se grabó en una sola toma, en la que Ficca pensó que estaban ensayando). 'Marquee moon' surgió de sus primeras actuaciones en directo y ya en sus primeras interpretaciones, era una pieza épica de ocho minutos con complicados cambios de tono, que, cada vez que la tocaban se complicaba más y exigía un virtuosismo cada vez mayor de los músicos. Fue una de las razones por las que Fred Smith sustituyó en el bajo a Richard Hell, incapaz de tocar el tema como deseaba Verlaine. En el vinilo la duración original (10:40) de la pieza se restringió a menos de 10 minutos por motivos de espacio, recuperada en la reedición en CD. En las actuaciones en vivo, Television solía alargar el tema hasta los 15 minutos. A pesar de su duración, se editó en single, dividido en dos partes de 3:13 y 6:45.

Recuerdo

como se doblaba la oscuridad

rememoro

el rayo golpeándose a sí mismo.

Estaba escuchando

escuchando la lluvia

estaba oyendo

oyendo algo más.

La vida en la colmena hizo que mi noche frunciese los labios,

el beso de la muerte, el abrazo de la vida.

Allí estaba, bajo la marquesina de la luna esperando,

vacilando...

no estoy esperando

Hablé con un hombre

en las vías.

Le pregunté

cómo no se volvía loco.

Me dijo "Mira, junior, no estés tan feliz.

Y por amor de Dios, no estés tan triste."

Y un Cadillac

salió del cementerio

Se paró a mi lado

todos me dijeron que entrara.

Luego el Cadillac

volvió a meterse en el cementerio

y yo,

salí de nuevo.

En cambio, en 'Prove it' (solo de Tom) o 'Guiding light' (solo de Richard), ya no queda nada de flower power, sólo power. 'Venus' y 'Friction', también se editaron en single y, completan el disco 'Torn Curtain', con solos de Tom Verlaine (autor de letra y música de todos los temas) y 'Elevation' (solo de Richard). En la reedición en CD de 2003, se incluyeron los temas 'Little Johnny Jewel' -el primer single que la banda había lanzado dos años antes de la edición de 'Marquee Moon'-, versiones alternativas de 'See no evil', 'Friction' y 'Marquee moon', además de un instrumental sin título, rescatado de las sesiones de grabación de su segundo álbum, 'Adventure'.

1) 'See no evil'

2) 'Venus'

3) 'Friction'

4) 'Marquee moon'

5) 'Elevation'

6) 'Guiding Light'  (Richard Lloyd, Verlaine)

7) 'Prove It'

8) 'Torn curtain'

Tom Verlaine – voz solista, guitarra, teclados

Richard Lloyd – guitarra, voces

Fred Smith – bajo, voces

Billy Ficca – batería

Producido por Andy Johns y Tom Verlaine

Fred Smith, Tom Verlaine, Richard Lloyd y Billy Ficca en 1977

LP 'Rumours'

El 4 de febrero de 1977 se publicó por Warner Bros en EEUU, 'Rumours' el undécimo álbum del grupo anglo-americano Fleetwood Mac. Con sólo dos miembros (John McVie y Mick Fleetwood) de la banda original que creó Peter Green en 1967, Fleetwood Mac había sufrido varios cambios en su formación hasta que en 1975 se gestó la que aparece en este importante álbum de su discografía.

La 'magia' de esta nueva formación: Mick Fleetwood (batería), John McVie (bajo), Christine McVie (voz y teclados), Lindsey Buckingham (voz y guitarras) y Stevie Nicks (voz), ya se hizo notar en su anterior álbum, 'Fleetwood Mac' (1976) con temas como 'Say you love me' y 'Rhiannon', pero fue 'Rumours' el trabajo que los catapultó al estrellato internacional. La grabación estuvo rodeada de un sinfín de circunstancias personales -además del elevado consumo de cocaína, habitual en la escena de la 'beautiful people' de Sausalito a mediados de los setenta- que afectaron a la música y las letras del álbum.

John y Christine McVie estaban poniendo fin a su matrimonio de ocho años, así como Lindsey Buckingham y Stevie Nicks terminaban una relación de varios años. Ni Mick Fleetwood se libraba de las rupturas. También él se estaba separando de su mujer Jenny (hermana de Patti Boyd, ex-de Harrison y Clapton), la cual había tenido un 'desliz' con el mejor amigo de Mick. Con este panorama y tratando la gran mayoría de los temas sobre las tensas relaciones de los integrantes del grupo -tensiones que desaparecían cuando se reunían a trabajar en el estudio- no era extraño que el título del álbum acabara siendo 'Rumours', parafraseando a John McVie, que dijo: "Las canciones parecen una colección de chismes y rumores de un diario".

Se extrajeron cuatro singles del disco: 'Go your own way', escrita por Lindsey Buckingham con rabia tras su ruptura con Nicks ("Packing up, shaking up is all you want to do"), 'Dreams' de Stevie Nicks (que fue nº1) en cambio trata sobre la ruptura con un fondo esperanzador. 'Don't stop' de Christine McVie es la más optimista de todas. En ella insta a John, su ex, a no rendirse y seguir adelante. Fue la elegida para la campaña presidencial de Clinton en 1992. En 'You make loving fun', también de Christine, habla de su nueva relación tras su divorcio.

Completan el disco 'Second hand news' y 'Never going back again'  de Buckingham, 'Songbird' y 'Oh daddy', ésta última dedicada a Mick Fleetwood, el 'padre' responsable de la banda, ambas escritas por Christine McVie y 'I don't want to know' y 'Gold dust woman' de Stevie Nicks más un tema acreditado a todos los componentes del grupo, 'The chain', en el que Lindsey exhibe sus habilidades con la guitarra y el banjo y que fue utilizado como banda sonora de la retransmisiones de Fórmula 1 de la BBC. Hasta la fecha 'Rumours' ha vendido más de 40 millones de copias en el mundo y permaneció en su día 31 semanas en el nº1 de las listas Billboard.