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El 26 de septiembre de 1974 se publicó en EE.UU el quinto álbum de John Lennon, escrito, grabado y editado durante sus 18 meses separado de Yoko. Fue nº1 en las listas americanas de álbumes y 'Whatever gets you through the night' el único single de su discografía junto con '(Just like) Starting over' que alcanzó el nº1. En el Reino Unido la fecha de lanzamiento fue el 4 de octubre.
May Peng
Un año antes, en junio de 1973, cuando Lennon estaba a punto de publicar 'Mind Games' en Nueva York, Yoko decidió que debían separarse y le sugirió que su asistente personal May Peng permaneciera con él como compañera. Ambos se mudaron a California y John y May comenzaron una relación de 18 meses que Lennon denominaría más tarde 'The lost weekend' (el fin de semana perdido).
A John le gustaba mucho el mar y buscaba una casa cerca de la playa. Encontraron una casa de dos pisos, grande y espaciosa por Santa Monica. El agente inmobiliario señaló que era la casa donde se habría desarrollado la historia entre Marilyn Monroe y Jack y Bobby Kennedy. John estaba emocionado de estar en tan ilustre sitio, y deseaba empezar a grabar un nuevo álbum cuanto antes.
John y Paul en Santa Monica
Durante su estancia en Los Ángeles, John aprovechó para recuperar la
relación con su hijo Julian a quien no había visto en cuatro años. También recibió visitas de Mick Jagger, Ringo, Harry Nilsson -a quien produjo el álbum 'Pussycats'- y de Paul y Linda McCartney, con quienes había retomado la relación. May Pang recordaba: "Hacía cinco años que John y Paul no se habían visto y su conversción era como si hubieran pasado solo dos días"
Phil Spector y John
Tenía previsto grabar un álbum de oldies de rock and roll producido por Phil Spector, sesiones que fueron famosas en Hollywood, más que por la música que se grabó en ellas, por la cantidad de alcohol ingerido. Muchas de las sesiones de grabación terminaban como el rosario de la aurora. En una ocasión Phil sacó su pistola y disparó al techo, dañando por un tiempo uno de los tímpanos de John. El álbum no se terminó y las cintas fueron secuestradas por Spector, que días después sufría un aparatoso accidente de coche que lo dejó en coma varios días. (Las cintas serían recuperadas más tarde y John terminaría el álbum al año siguiente).
Así las cosas, Lennon y Pang volvieron a Nueva York para grabar un álbum con material nuevo. Lo tenía clarísimo todo, estaba excitado ya que al no trabajar más con Phil Spector, él era el productor. Sabía que necesitaba a los ingenieros Roy Cicala y Jimmi Iovine y se cuidó de que todos los miembros de su banda estuvieran lo más cómodos y relajados que fuera posible y si era necesario, con novias incluidas, algo que no sucedía cuando trabajaba con Yoko.
Las sesiones de grabación comenzaron en junio de 1974 en Record Plant East de Nueva York. Entre los músicos de sesión elegidos se encontraban Jim Keltner (batería), Klaus Voorman (bajo), Jesse Ed Davis (guitarra), Arthur Jenkins (percusión), Nicky Hopkins (piano), Ken Asher (clavinet, melotrón y piano eléctrico), Eddie Mottau (guitarra acústica) y Bobby Keys (saxo tenor)
'Walls and Bridges' tiene una amplia variedad de estilos musicales y sus letras dejan claro que Lennon, aunque gozaba con su nueva situación de 'libertad', también echaba de menos a Yoko. 'Going down on love', 'What you got' y 'Bless you' revelan sus sentimientos hacia Yoko, mientras que el tema 'Surprise surprise (Sweet bird of paradox)' fue escrito para Pang. 'Steel and glass' incorporaba un riff que recuerda a 'How do you sleep', el tema en el que descargó su rabia hacia Paul, contenido en su segundo álbum, 'Imagine'. En este caso el enfado fue con Allen Klein, el que fuera mánager de The Beatles en su última época.
'Scared' es un tema que explora el miedo a envejecer, la soledad y el vacío del éxito, que contiene la frase premonitoria: "Hatred and jealousy gonna be the death of me" (El odio y la envidia serán la causa de mi muerte).
Elton John y John Lennon 28/11/1974
El álbum también incluye algunas de las canciones más animadas de Lennon, especialmente los dos temas que se editaron en single, 'Whatever gets you through the night' y '#9 Dream' y el único instrumental que grabó Lennon en su carrera en solitario, 'Beef jerky', un tema inspirado en el funk soul de Stax.
La primera surgió de una frase de un telepredicador que John escuchó por la TV. May Peng recordaba en un entrevista: "Por la noche a John le gustaba cambiar mucho de canal, y recogía frases de todos los espectáculos que veía. Una vez, estaba viendo al Reverendo Ike, un evangelista negro famoso, que decía: `Permítanme contarles a ustedes chicos, no importa qué es lo que obtienes a través de la noche´. A John le encantó y dijo: 'Tengo que escribirlo o lo voy a olvidar´. Él siempre se mantenía con una libreta y un bolígrafo junto a la cama. Ese fue el comienzo de `Whatever gets you thru the night´".
Elton y John en escena
En cuanto a la participación de Elton John, Lennon contaba: "Elton apareció de repente en medio de una sesión, se puso a tocar el piano y acabó cantando la canción conmigo".
Durante las sesiones en el estudio, Elton John apostó que el tema llegaría a lo más alto de las listas ante el escepticismo mostrado por Lennon, desafiándole a aparecer en un concierto con él si ganaba la apuesta. Cuando el sencillo consiguió el número uno, Lennon aparecería por última vez en un escenario en el concierto de Elton John ofrecido en el Madison Square Garden el 28 de noviembre de 1974.
En esta curiosa y memorable presentación, Lennon actuó como invitado brevemente durante apenas 15 minutos, interpretando 'Whatever gets you through the night' junto a Elton en el piano y otras dos piezas clásicas de su época con The Beatles: una versión extendida de 'Lucy in the sky with diamonds' y por último'I saw her standing there', canción que fue compuesta e interpretada en su mayor parte por Paul McCartney, algo aún más particular.
John y May Peng
'#9 Dream', supone una continuación en la fascinación de Lennon por el número 9 (ver más abajo) y la influencia en su vida tras el tema 'Revolution 9' incluido en el 'Álbum Blanco' de The Beatles. Los coros del tema son interpretados por May Pang, que afirmó que la frase repetida en los coros de la canción, "Ah! böwakawa poussé, poussé", fueron fruto de un sueño de Lennon y no tienen ningún significado especial. Lennon adaptaría y arreglaría el tema tras el sueño, añadiendo un título y una atmósfera específica al incluir un chelo al fondo de la música.
John y Harry de juerga
Otro tema notable es 'Nobody loves you (When you're down and out)' que, aunque escrito en 1973, expresaba perfectamente sus sentimientos acerca de su 'lost weekend'. "Siempre imaginé a Sinatra cantándola", recordaba John, "él hubiera hecho un gran trabajo con esta canción" 'Old dirt road'es un tema coescrito con Harry Nilsson, uno de sus mejores amigos durante su etapa lejos de Yoko. Juntos protagonizaron noches memorables de alcohol y excesos. May estaba siempre ahí para recogerlo y llevarlo a casa.
May, John y Julian
El tema final es una grabación informal del tema de Lee Dorsey'Ya ya', que Lennon incluyó con los créditos: "Con Julian Lennon a la batería y papá a la voz y el piano". Durante una de las frecuentes visitas que Julian realizó desde Inglaterra para visitar a su padre, le acompañó en algunas sesiones de grabación. John sorprendió a su hijo que entonces contaba once años. "Si lo hubiera sabido lo habría hecho mucho mejor", comentó Julian.
El álbum recibió una poderosa campaña publicitaria, que incluía numerosos regalos como adhesivos, chapas, posters, camisetas, además de 2.000 fotografías gigantes de Lennon en otros tantos autobuses urbanos de Nueva York. Además de reestabler relaciones con su hijo Julian, Lennon trató de tender puentes con los Beatles a través de mensajes y guiños musicales. En el tema que abre el álbum, Lennon canta: "somebody please, please help me". En 'Surprise, surprise', Lennon utiliza la coda de 'Drive my Car' sustituyendo los 'beep beep yeahs' con 'sweet sweet love'. En respuesta al tema de McCartney 'Let me roll it', compuesto y cantado on toda la intención 'a lo Lennon', John toma su riff de guitarra nota a nota y lo incorpora a 'Beef Jerky'.
'Walls and Bridges' sería remezclado y reeditado en noviembre de 2005, con una portada alternativa que retendría la firma y el título escrito al álbum y que mostraría una de las fotografías hechas por Bob Gruen, a diferencia del dibujo infantil de la tapa original. Los temas adicionales incluidos en la reedición son 'Whatever gets you thru the night', en directo junto a Elton John, y una versión acústica de 'Nobody loves you (When you're down and out)', así como una entrevista promocional de Lennon.
La fascinación de Lennon por el '9'
Además de que el 9 inspiró varias de sus canciones ('One after 909', 'Revolution 9', '#9 Dream'), vuelve a aparecer en fechas significativas de su vida:
Lennon nació el 9 de octubre de 1940.
Su hijo Sean Lennon nació el 9 de octubre de 1975, día del trigesimoquinto cumpleaños de John.
Brian Epstein vería por primera vez a Lennon y The Beatles en The Cavern el 9 de noviembre de 1961 y firmarían un contrato con EMI el 9 de mayo de 1962
Lennon conoció a Yōko Ono el 9 de noviembre de 1966 (según recordaban ambos, aunque investigaciones posteriores fijaron la fecha exacta el 7 de noviembre).
La portada de 'Walls and Bridges' muestra un dibujo de Lennon, realizado a la edad de once años, con un jugador de fútbol que porta el número 9 en el dorso de su camiseta.
El album 'Imagine' se publicó el 9 de septiembre de 1971.
Lennon vendió su mansión de Tittenhurst Park a Ringo Starr el 9 de septiembre de 1973
Lennon fue asesinado a las 10:50 de la noche el 8 de diciembre de 1980, 9 de diciembre en su lugar natal por la diferencia horaria.
El 25 de septiembre de 1974 se publicó en Estados Unidos el cuarto álbum en solitario del ex-Byrds, Gene Clark, 'No Other'.Olvidado de manera injusta e inmediata nada más editarse en 1974, pasó durante muchos años como uno de los discos más caros, pretenciosos y desaprovechados de todos los tiempos.
Para su grabación Clark y el productor Thomas Jefferson Kaye reunieron a los mejores de entre los principales músicos de sesión del momento: Butch Trucks, Chris Hillman, Danny Krotchmar, Timothy B.Schmidt. Todos esos talentos combinados, guiados por la capacidad de Clark para narrar historias melancólicas convirtieron el álbum en una aventura sónica ambiciosa y expansiva que unía country, rock, jazz, blues, gospel y psicodelia. "Cuando Gene me mostró los temas, flipé", recordaba Jefferson Kaye, "fue un disco caro de producir, pero 'Silver Raven' y 'No Other' son mis respuestas a Brian Wilson y Phil Spector como productor"
Reunión de The Byrds en 1972
A finales de 1972 Gene había sido invitado a participar en la reunión de los Byrds originales auspiciada por Asylum Records. Su aportación al álbum con dos versiones de Neil Young y dos temas propios fueron una tarjeta de visita para que Asylum le firmara un contrato para grabar en solitario. Retirado en Mendocino, a orillas del Pacífico comenzó a gestar lo que sería 'No Other'.
"Prácticamente todo el álbum está escrito cundo alquilé aquella casa en California. Me sentaba en aquel salón con aquel gran ventanal mirando hacia el Pacífico y podía estar mirando horas y horas hacia el mar. Tenía junto a mí papel y bolígrafo, así como una guitarra y un piano y de vez en cuando surgía una idea que anotaba o grababa. La mayoría de las veces, tras un largo día de meditación observando algo con tanta fuerza natural, terminaba de forma productiva." Desmintiendo los rumores de que muchas de las canciones del álbum fueron escritas bajo la influencia de la mescalina y otras sustancias ilícitas, la mujer de Clark, Carlie afirmó que en aquella época (1972/73) en Mendocino, Gene, debido a la corta edad de sus hijos, estaba completamente sobrio y no estaba para experimentos. La mayoría de sus textos surgieron de largas conversaciones que Clark y su esposa mantenían con sus amigos David Carradine y Dennis Hopper sobre Carlos Castaneda, el 'zen' y la teosofía.
Otra historia muy diferente fue la grabación del álbum en Los Angeles, donde Gene abandonó las sanas costumbres de su hogar en la playa y sucumbió a la vida social angelina, cuya 'jet-set' acababa de redescubrir la cocaína... Asylum Records, tras la audición del 'master' mostró poco interés
en promocionar su música y la publicación de 'No Other' fue un fracaso
comercial. Aún así, Clark lo consideraba su mejor trabajo y fue un disco
'maldito' hasta 2001, (nueve años después de su muerte) en que fue
reeditado en CD para regocijo de muchos. Visto en perspectiva, en el contexto de la música californiana post-Byrds, 'No Other' fue un disco innovador e influyente. Considerado por muchos el 'Seargent Pepper' del country-rock, para otros es una obra maestra barroca y exuberante de country-pop progresivo, si es que tal cosa ha existido alguna vez ... Escuchado con atención, se reconocen inmediatamente las fórmulas de producción que marcarían el camino e inspiraron a Fleetwood Mac para 'Rumours'.
El 19 de julio de 1974 se publicó en Estados Unidos 'On The Beach', el quinto álbum de Neil Young y, aunque la revista Rolling Stone lo considera uno de los mejores trabajos del canadiense, es uno de los más desconocidos de su catálogo.
Grabado después -pero publicado antes- que 'Tonight's the Night', 'On the Beach' comparte con él el mismo desconsuelo y rudimentaria producción. Los fans, que esperaban una continuación de 'Harvest' se llevaron una gran decepción. Así como ocurrió con 'Tonight's the Night', el álbum tuvo ventas mínimas pero con el paso del tiempo, pese a no editarse en CD hasta el 2003, aficionados y crítica han apreciado la melancolía y el deprimente viaje lleno de reproches, disgusto y decepción que destilan los textos de 'On the Beach'.
Neil Young en la playa
La grabación se realizó de forma caprichosa y caótica, utilizando varios músicos de sesión a los que Young daba unas indicaciones básicas sobre los acordes a seguir, sin arreglos predefinidos (al modo de 'Tonight's The Night'). Neil también optó por mezclas planas, sin brillo, ganándose la antipatía de los ingenieros.
Durante la grabación, Young y sus músicos consumieron un preparado casero llamado honey slides, elaborado con miel y marihuana, que según alguno de ellos "parecía heroína". Esto debió contribuir a la atmósfera relajada del disco, particularmente en la segunda cara del vinilo, la preferida de Neil. Consecuencia directa de los honey slides fue el tema que abre el álbum, 'Walk on', modelado para 'escapadas tóxicas', editado en single (alcanzó el puesto 69 de Billboard) y en el que continuó su intercambio de mensajes con Lynyrd Skynyrd, quienes le habían citado en 'Sweet Home Alabama'.
"...Escucho como algunos me han puesto verde maltratando y manoseando mi nombre No mencionan tiempos alegres Que sigan haciendo lo suyo Yo haré lo mío
Ohh baby es difícil de cambiar yo no puedo decirles cómo vivir o sentir
Algunos se ponen ciegos otros se vuelven extraños pero tarde o temprano la verdad sale a la luz
sigue caminando, sigue caminando..."
En 'See the sky about to rain' parece que recuperamos al Young de 'Harvest', pero es solo un espejismo musical, la letra también es pesimista:
"...Algunos están destinados a ser felices
Otros a la gloria
Algunos están destinados a vivir con menos
¿Quién puede contar su historia?..."
Le sigue 'Revolution blues', en la que sobre rabiosos acordes, Young interpreta a un vengador melenudo que apunta con una pistola a los ricos hippies del barrio Laurel Canyon de Los Ángeles. Las alusiones a Charles Manson -Neil lo llegó a conocer años antes en Topanga Canyon-, impresionaron tanto a sus compañeros Crosby, Stills y Nash, que en las giras que hacían juntos, le suplicaron dejara de tocarla en directo.
'For the turnstiles' es una canción country-folk con Young al banjo y Ben Keith al dobro y cantando la segunda voz.
En 'Vampire blues', Young arremete contra la industria del petróleo.
"...Soy un vampiro, nena
y le chupo la sangre a la tierra
Soy un vampiro, nena
y le chupo la sangre a la tierrra
Bueno, soy un vampiro, nena
y te vendo
el valor de veinte barriles..."
La segunda cara del LP abre con 'On the beach' una meditación en clave de blues sobre los lados oscuros de la fama,
"...El mundo está cambiando espero que no me de la espalda Todos mis fotos caen de la pared donde las coloqué ayer El mundo está cambiando espero que no me de la espalda
Necesito un gentío de personas pero no puedo presentarme ante ellos día tras día Aunque mis problemas carezcan de sentido no los hace desaparecer Necesito un gentío de personas pero no puedo presentarme ante ellos día tras día
Fui a una entrevista en la radio y me quedé solo frente al micrófono Ahora vivo aquí en la playa pero las gaviotas siguen lejos de mi alcance Fui a una entrevista en la radio y me quedé solo frente al micrófono
Me voy de la ciudad Creo que me voy a marchar de la ciudad Nos iremos lejos con mi furgoneta y mis amigos Seguiré la carretera aunque no sepa dónde acaba. Me voy de la ciudad Creo que me voy a marchar de la ciudad
El mundo está cambiando espero que no me de la espalda..."
Carrie Snodgress
En 'Motion pictures (For Carrie)', Young disecciona su turbulenta relación con la actriz Carrie Snodgress. El fracaso de su matrimonio y la consiguiente melancolía y desazón están patentes en todo el álbum que parece marcar el fin de su relación amorosa. Incluso en la portada Neil aparece al fondo dando la espalda al decadente y cocainómano sueño californiano.
Finalmente, la amable 'Ambulance blues' esconde un ataque contra los críticos complacientes y Richard Nixon, además de analizar la situación del cuarteto Crosby, Stills, Nash & Young. La frase "You're all just pissing in the wind" (Estáis todos meando contra el viento) era una frase literal que el mánager de Young le repetía de vez en cuando aludiendo a la inactividad del grupo. También hace referencias al Riverboat, un pequeño café-bar del barrio Yorkville en Toronto en el que se fraguó la contracultura canadiense de los sesenta y al que acudían numerosos artistas folk de la época como Gordon Lightfoot, Joni Mitchell, Bruce Cockburn, Simon & Garfunkel y Arlo Guthrie. En los setenta, el ambiente de Yorkville cambió notablemente y el Riverboat fue el último reducto hippie que aguantó, hasta que tuvo que cerrar en 1978.
"...Vosotros críticos, ahí sentados
No sóis mejores que yo
por lo que habéis demostrado
Con vuestra bomba estomacal
y vuestros sueños de caros coches
podríamos juntarnos
para algun numerito.
Nunca conocí a un hombre
capaz de inventar tantas mentiras
Tenía una historia diferente
para cada par de ojos.
¿Cómo puede recordar
con quién está hablando?
Sólo sé que no soy yo
y espero que no seas tú..."
"...Y todavía le puedo oir decir:
Estáis todos meando contra el viento
No os dáis cuenta
pero lo hacéis
Y no hay nada
como un amigo
que es capaz de decirte
que estamos todos
meando contra el viento..."
Durante dos décadas, la no disponibilidad del álbum lo convirtió en un objeto de culto deseado. A principios de los ochenta fue eliminado del catálogo de vinilos y estuvo disponible un corto periodo de tiempo en formato cassette y en cartucho de 8 pistas. 'On the Beach' encabezó durante años muchas listas de los álbumes más esperados y deseados para una reedición en CD. En el año 2000 más de 5.000 fans firmaron una petición oficial y por fin, en 2003 el CD vio la luz. Parece ser que el retraso lo motivó el mismo Young, que odiaba la crudeza emocional del álbum. "Supongo que por aquel entonces estaba bastante deprimido...La gente ha pasado por cosas como esa"
El 24 de junio de 1974 se publicó en Estados Unidos 'Caribou', el octavo álbum del pianista y cantante Elton John. Fue su cuarto álbum consecutivo que alcanzaba el nº1 en Estados Unidos y el tercero en el Reino Unido. Se extrajeron dos singles de éxito, 'Don't let the sun go down on me' y 'The bitch is back', ambos Top5 en USA.
La misma semana que 'Caribou' llegaba al nº1, MCA Records anunciaba que había firmado un contrato con Elton John por valor de ocho millones de dólares a cambio de cinco álbumes. Esto le convirtió en el artista mejor pagado del negocio discográfico y pocos podían negar que su talento y su gancho comercial lo valían. 'Caribou' fue su cuarto nº1 consecutivo en sólo dos años y en aquel momento no había artista que le tosiera. Sin embargo, el gran éxito del álbum tapó algunos problemas en los que se vio envuelta la grabación.
Caribou Ranch
'Caribou' recibió su nombre por el estudio Caribou Ranch, situado en las montañas de Colorado e inaugurado por James William Guercio en 1972 (En 1985, un incendio destruyó parte de las instalaciones y no se volvió a abrir). Grupos como Chicago o los Beach Boys eran clientes habituales del estudio. Gus Dudgeon, el productor, recuerda las sesiones: "La razón por la que elegimos grabar en Caribou fue que oímos el álbum de Joe Walsh 'Rocky Mountain Way' y nos gustó mucho el resultado" El entorno del estudio era idílico: en plenas rocosas y rodeados de bosques y verdes prados.
La consola Neve 8016 de Caribou Ranch
El primer inconveniente fue la imperiosa necesidad de acabar el álbum en sólo diez días del mes de enero de 1974, ya que Elton tenía que partir en febrero de gira a Japón, Australia y Nueva Zelanda. "Cuando llegamos allí, la mesa de mezclas era diferente a las que yo estaba acostumbrado y por otro lado, estaba la altitud. Nos encontrábamos a 2.600 m de altura y la presión a la que tenían que funcionar los altavoces era distinta a la del nivel del mar, por lo que respondían de otra manera". Dudgeon fue el primero en admitir que "técnicamente, no fue un gran trabajo. No obstante produjo temas que funcionaron muy bien, como 'Don't let the sun go down on me"
'The bitch is back', el tema que abre el álbum comienza con un riff que recuerda a Keith Richards y es uno de los mejores temas rockeros de John, cuyos arreglos parecen jugar con los sonidos imperantes de la época: el descaro de los Stones en 'Exile on Main Street', el cool rock de Roxy Music y la extravagancia glam de David Bowie. Elton y el grupo grabaron las bases y las voces y Dudgeon añadió más tarde -estando John ya de gira por Japón-, algunos arreglos adicionales como metales y segundas voces, entre las que se encontraban las de los Beach Boys Carl Wilson y Bruce Johnston. "En 'Don't let the sun", sigue recordando Dudgeon, "todo el mundo realizó su trabajo a la perfección. También hizo coros Toni Tennille y su marido, los arreglos orquestales".
Del resto del álbum no cabe destacar ningún tema, ya que, exceptuando las dos canciones citadas, 'Caribou' es uno de los trabajos más discretos del pianista-cantante. "Fue el primer álbum en el que -por las prisas- incluimos canciones tontas de relleno", explica Gus, "'Grimsby' es una de las peores. Se suponía que iba a ser un buen chiste, pero le falta gracia y le falta calidad. Así como 'Solar prestige a gammon', otro de los peores temas de John-Taupin." La inmensa popularidad de Elton John en aquellos momentos era tan abrumadora que 'Caribou', a pesar de su escasa calidad y deficiencias técnicas, fue el álbum del pianista que más rápidamente alcanzó el nº1. Dos semanas tras su publicación, el 13 de julio, ya encabezaba las listas de Billboard.
La reedición de 1995 a CD incluyó cuatro canciones más de aquel periodo, aunque sólo dos de ellas, 'Sick city' y 'Cold highway' (caras B de los singles publicados) fueron grabadas en las sesiones de Caribou Ranch. 'Step into Christmas' se grabó en una sesión anterior para un single y 'Pinball Wizard' se grabó en los estudios Rampart de The Who durante las sesiones para la banda sonora de 'Tommy'.
El 15 de junio de 1974 se publicó en EEUU bajo el sello RCA el álbum 'Back Home Again', octavo trabajo de estudio del cantautor norteamericano de origen alemán e hijo de un oficial de la Air Force estadounidense, John Denver. Los tres singles extraidos, 'Back home again', 'Annie's song' y 'Sweet surrender' fueron hits y el álbum alcanzó el nº1 el 10 de agosto siguiente.
"Me crié rodeado de música country", explicaba John, "mi padre era un gran aficionado al género y 'Back Home Again' iba a ser mi álbum country. Tanto 'Back home again' como 'Grandma's feather bed' o 'Thank God I'm a country boy' son temas country. Las otras canciones, aunque no se pueden considerar estrictamente del género, surgieron en un contexto campestre y de granja".
Denver utilizó además instrumentos acústicos para conservar la atmósfera casera, de recogimiento y quietud hogareña. "No hay una sola guitarra eléctrica en el disco", aseguraba y recalcaba que el título del álbum fue literal: "Trata de la vuelta a casa de la carretera y encontrar todas esas cosas con las que había soñado cuando era un chaval. Sobre todo, una mujer, mi compañera en la vida"
Esa mujer era su esposa y compañera desde el colegio Ann Martell, quien inspiró 'Annie's song', el corte del álbum que alcanzó el nº1 en varias listas. La idea de la canción le vino mientras esquiaba en Aspen (Colorado). La pareja había pasado por un período áspero en su relación, pero en ese momento su amor había renacido con más fuerza que nunca. "Me deslizé colina abajo y volví directamente al tele-silla. Mientras remontaba, noté como me ardían las piernas y el corazón me latía con fuerza y me dí cuenta de repente, ¡qué maravilloso era sentirse vivo!
El aire era puro y olía tan bien y el azul del cielo era más intenso que nunca. Todo a mi alrededor llenaba mis sentidos. Y comenzé a pensar en otras cosas que llenasen mis sentidos y pensé en nuestra relación. Y pensé en las noches en el bosque y las montañas en primavera..."
Cuando John Denver alcanzó la cima, ya tenía la letra casi completa en su cabeza. "Volví a deslizarme colina abajo directamente hacia mi coche y cuando llegué a casa subí rápidamente las escaleras para agarrar mi guitarra y terminar la canción". El 27 de julio 'Annie's song' se convirtió en el segundo nº1 de la carrera de Denver. No terminan aquí los temas personales del álbum. 'This old guitar', es, como explica él mismo: "La historia de mi vida en tres minutos".
Otro tema que muchos consideran autobiográfico es 'Thank God I'm a country boy', pero en este caso el autor no fue Denver. La canción fue escrita por John Martin Sommers, un amigo de John que lideraba entonces un grupo de bluegrass llamado Liberty. "Los invité a una de mis giras como teloneros y cuando oí la canción, supe que estaba hecha para mí. Tenía una gran energía y funcionaba muy bien en los conciertos." A pesar de ello, nunca se pensó en ella como single. Un año después RCA editó una versión en directo, tomada del álbum 'An Evening with John Denver', que alcanzó también el nº1
El mes de enero de 1974 se publicó en Estados Unidos, 'Grievous Angel', el segundo álbum en solitario de Gram Parsons, publicado cuatro meses después de su muerte. Un trabajo que le coronó como el padre del country-rock y con el que también dejó claro que nunca nadie podría volver a abordar el género con tanta maestría.
Gram Parsons y Emmylou Harris
Tras una destartalada gira celebrada en la primavera y verano de 1973, Parsons volvió a contar con su cantante partenaire Emmylou Harris, varios miembros de la Hot Band de Elvis, como James Burton y Glen Hardin, además de invitados ocasionales como Bernie Leadon y Linda Ronstadt, con el fin de grabar su segundo álbum en solitario para Reprise Records. Necesitado de canciones nuevas, Parsons rápidamente compuso dos temas durante las sesiones, 'Return of the grievous angel' y 'In my hour of darkness', esta última coescrita y arreglada por Harris.
Emmylou y Parsons, ensayando
Además, rebuscando entre su material antiguo, rescató canciones que ya había grabado con los Byrds ('Hickory wind') o Flying Burrito Brothers ('$1000 wedding'). De una época incluso anterior, de su etapa de músico folk en la Universidad de Harvard, procede la composición 'Brass buttons', en la que lanzaba tiernos reproches a su madre alcohólica. Otros temas incluían 'Ooh Las Vegas' un tema descartado de su álbum anterior y algunas versiones de otros autores, como 'Hearts on fire', 'I can't dance' y su emotiva versión de 'Love hurts', de Boudleaux Bryant.
Portada original rechazada por la viuda
Con el álbum grabado, Parsons se fue a descansar a Joshua Tree, donde moriría días despues, en septiembre de 1973 a los 26 años, víctima de una sobredosis -supuestamente accidental- de morfina y alcohol. Una inminente gira, sus planes de divorcio de Gretchen, su mujer y la pretensión de grabar un nuevo álbum se fueron con él. La imagen original del álbum, que mostraba a Gram junto a Emmylou Harris, (no en vano compartió la interpretación de la mayoría de los temas con él y el disco se iba a acreditar a 'Gram Parsons con Emmylou Harris') fue eliminada por su viuda, Gretchen, (que nunca vio con buenos ojos la buena relación profesional entre ambos) y la colaboración de Harris relegada a una ridícula mención en la contraportada.
El título original, 'Sleepless Nights' también fue sustituido, así como la imagen de portada, con una simple imagen de Parsons sobre fondo azul. Tres temas de las sesiones que Gretchen no incluyó en el álbum original, 'Sleepless nights', 'The angels rejoiced in heaven last night' y 'Brand new heartache', se incluyeron en el recopilatorio póstumo llamado como Gram lo pensó originalmente: 'Sleepless Nights' (1976)
Gram Parsons: voz solista, guitarra acústica Emmylou Harris: voces (en todos los temas excepto en 'Brass buttons') Glen D. Hardin: piano, piano eléctrico James Burton: guitarra solista Emory Gordy, Jr.: bajo Ronnie Tutt: batería Herb Pedersen: guitarra rítmica Al Perkins: pedal steel
Invitados: Bernie Leadon: guitarra eléctrica en 'Hearts on fire', dobro en 'In my hour of darkness' Linda Ronstadt: segundas voces en 'In my hour of darkness'
