Aniversarios de nacimiento y hechos importantes de la Historia de la Música publicados por fechas.
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Hoy cumple 72 años el músico norteamericano Stewart Copeland, nacido en Alexandria (Virginia). Hijo de un oficial de la CIA y una arqueóloga escocesa, Copeland es conocido principalmente por haber sido el fundador y batería del grupo Police desde 1977 hasta 1984, año en el que Sting decidió continuar en solitario. En 2007 volvieron a reunirse para celebrar el 30 aniversario con una gira mundial que acabó en agosto de 2008.
Además de un magnífico baterista -fue considerado el 5º mejor de todos los tiempos por la revista Rolling Stone- Stewart es un compositor de talento, como demostró con su grupo Klark Kent (en el que podía interpretar las canciones que Sting no le permitía incluir en sus discos) y con numerosas bandas sonoras para el cine, como 'La ley de la calle' (Rumble Fish) de Coppola,'Wall Street' de Oliver Stone o 'Rapa Nui' de Kevin Reynolds.
También ha compuesto música para la TV, ballet, ópera y video-juegos, como el juego de Playstation 'Spyro'y sus secuelas. En 1989 formó el trío de pop-fusion Animal Logic con Stanley Clarke al bajo. Su primer álbum fue bien recibido, pero tras las pobres ventas del segundo, se separaron. Copeland ha colaborado con su batería con varios artistas como Peter Gabriel, Mike Rutherford y Tom Waits.
En la 49ª ceremonia de entrega de los premios Grammy de 2007, los tres componentes del trío Police aparecían de nuevo juntos en un escenario para interpretar 'Roxanne'. Esta actuación marcó el comienzo de la gira internacional Police Reunion Tour que, con motivo del 30 aniversario de la banda, comenzó en mayo de ese mismo año y se extendió hasta agosto de 2008 ofreciendo el trío en ese tiempo más de 150 shows. Simultáneamente, Copeland publicó su recopilatorio 'The Stewart Copeland Anthology'.
El año 2012 Copeland se reunió de nuevo con Stanley Clarke para una gira europea. En 2015 se le vio tocar en un quinteto llamado Off The Shore, formado además por Jon Kimura Parker, Yoon Kwon, Marlon Martinez y Judd Miller. En 2017 formó en Italia el supergrupo Gizmodrome con Adrian Belew (Zappa, King Crimson, Talking Heads), Vittorio Cosma y Mark King (Level 42). El álbum debut homónimo se publicó en septiembre de 2017. En 2021 apareció el álbum 'Divine Tides', una colaboración con el músico indio Ricky Kej, que recibió en abril de 2022 un premio Grammy.
• JOHANN DAVID HEINICHEN (1683-1729), compositor alemán del Barroco y teórico de la música nacido en Krössuln, que realizó estudios en Venecia y fue contratado en la corte de Augusto II de Polonia en Dresde. Aunque sus composiciones son de gran calidad, originales, rítmicamente exuberantes e imaginativas, ha sido poco conocido durante mucho tiempo, resurgiendo en las últimas décadas.
• JACQUES-MARTIN HOTTETERRE (1674-1763), compositor y flautista francés nacido en París. Pasó dos años (1698-1700) trabajando para el Príncipe Francesco Ruspoli, en Roma. En 1708, se convirtió en músico del rey de Francia, en 1717, heredó de René Pignon Descoteaux el puesto de flautista de música de cámara. En 1743, estuvo en la lista de los músicos más famosos de toda Francia.
• LOUIS FRANÇOIS DAUPRAT (1781-1868), trompista y compositor francés nacido en París. Fue profesor en el Conservatorio de París. Sus composiciones estaban principalmente dirigidas de modo didáctico para sus alumnos.
• SELMAR BAGGE (1923-1896), compositor, crítico musical y académico alemán nacido en Coburg. Estudió con Simon Sech en Viena. Allí fue profesor de composición en el Conservatorio vienés y fue organista de la iglesia protestante de Gumpendorf.
• HEINRICH HOFFMAN (1842-1902), pianista y compositor alemán nacido en Berlín. Su ‘Simfonía Frithjo’f (1874), fue una de las obras orquestales más frecuentemente interpretadas en Alemania a finales del siglo XIX. Además de música orquestal, también compuso varias óperas, algunos lieder, música coral, y obras para piano solo.
• LUDWIG PHILLIPP SCHARWENKA (1847-1917), compositor y pedagogo alemán de origen polaco, autor de tres sinfonías, poemas sinfónicos, un concierto de violín, la ópera en cuatro actos 'Roland', numerosas obras instrumentales como sonatas, cuartetos, capriccios y bailes, así como obras corales, por las que recibió un notorio reconocimiento.
• ORVILLE KNAPP (1904-1936), saxofonista y director de big band estadounidense nacido en Kansas City. Con su orquesta grabó varios discos de 78 rpm y tocó en el Waldorf Astoria siendo uno de los más prometedores directores de big band hasta que se estrelló con su avioneta.
• TOMÁS BECERRA (1870-1938), compositor español de zarzuelas nacido en Ciudad Real. Su obra más recordada es ‘Emigrantes’, estrenada en 1905 en el Teatro de la Zarzuela de Madrid. Su último éxito fue ‘La virgen capitana’, estrenada en Zaragoza en 1923.
• TROY FLOYD (1901-1953), saxofonista y clarinetista estadounidense de jazz. Dirigió varias bandas en los años 20 y 30 en San Antonio (Texas).
• LUCIEN MURATORE (1876-1954), tenor dramático francés nacido en Marsella.
• SERGE CHALOFF (1923-1957), saxofonista barítono estadounidense de jazz nacido en Boston, descrito como "el saxofonista barítono más expresivo y abiertamente emotivo que el jazz haya presenciado jamás" con un tono que varía "entre un casi inaudible susurro ligero y un gran grito sonoro con los vibratos más amplios e increíblemente conmovedores". Se dio a conocer como solista en la banda de Jimmy Dorsey y el año siguiente formó parte del second herd de Woody Herman. Grabó hasta 1956 cinco álbumes como líder. ‘Blue Serge’ en 1956 con Sonny Clark, Philly Joe Jones, Leroy Vinnegar, fue el más significativo.
• ALFRED DELLER (1912-1979), contratenor inglés nacido en Margate. hizo renacer el repertorio para voz de contratenor en el siglo xx. Fue un pionero en la popularización de la práctica actual de la interpretación de música antigua.
• HARRY CHAPIN (1942-1981), cantautor estadounidense nacido en Nueva York conocido por temas como ‘Taxi’, ‘W*O*L*D’ y la exitosa ‘Cat's in the Cradle’.
• WILL HUDSON (1908-1981), músico, arreglista, compositor y líder de big band estadounidense nacido en Grimsby, Ontario. Fue coautor de clásicos del género como 'Organ's grinder's swing', 'Moonglow' y 'Hocus pocus'.
• DAVID WARD (1922-1983), bajo operístico escocés nacido en Dumbarton, especializado en óperas de Wagner y Verdi y uno de los máximos exponentes de Wotan de su generación.
• WAYNE KING (1901-1985), músico, cantante, compositor y director de orquesta estadounidense conocido como 'el rey del vals', estilo en el que compuso la mayoría de sus piezas más populares como 'The waltz you saved for me', su tema más emblemático.
Herbert von Karajan - Celia Cruz - Jo Stafford
• CLAIRE WATSON (1927-1986), soprano norteamericana nacida en Nueva York, asociada principalmente con los papeles de Mozart y Richard Strauss. En 1958, se convirtió en miembro estable de la Ópera Estatal de Baviera de Múnich y desarrolló además una exitosa carrera internacional, cantando regularmente en los teatros de ópera de Berlín, Viena, Salzburgo, Milán, San Francisco, Chicago y Buenos Aires, entre otros.
• HERBERT VON KARAJAN (1908-1989), director de orquesta austriaco nacido en Salzburg, descrito en su obituario del New York Times como ‘el director de orquesta más conocido en el mundo y una de la figuras más poderosas e influyentes de la música clásica’. Entre otras muchas orquestas condujo la Filarmónica de Berlín durante 35 años y vendió más de 200 millones de copias de sus grabaciones.
• SIDNEY TORCH (1908-1990), pianista, director de orquesta, arreglista y compositor inglés de música ligera nacido en St Pancras, Londres.
• WILLIAM D. REVELLI (1902-1994), director de bandas sinfónicas estadounidense. Dirigió la Michigan Marching Band de la Universidad de Michigan durante 36 años desde 1935 hasta 1971. Su banda fue la primera en sincronizar música y movimientos y la primera en usar un locutor-presentador.
• CHARLES BRUCK (1911-1995), director de orquesta franco americano nacido en Temewsvar, Banat, entonces en el reino de Hungría, parte del Imperio Austro Húngaro, actualmente, Timisoara, Rumania. Estudió en Paris con Alfred Cortot, Nadia Boulanger y Vlado Perlemuter y tras la Guerra, condujo orquestas en Amsterdam, Strasbourg y París.
• JOHN PANOZZO (1948-1996), baterista estadounidense nacido en Chicago, cofundador con su hermano gemelo Chuck de la banda hard rock Styx, formada en 1972. Grabó una docena de álbumes con el grupo.
• PETER COWAP (1944-1997), guitarrista, vocalista y compositor británico nacido en Middleton, Manchester. Tras tocar en grupos locales como los Tremors y la banda de Jimmy Justice, formó a comienzos de los años 60 el trío R&B Country Gentlemen con Nick Duval (bajo) y Leo Larty (batería) que publicó el single ‘Greensleeves’, una versión rock & roll de una melodía tradicional inglesa. Se separaron a mediados de la década y Cowap comenzó una larga colaboración con el también compositor Graham Gouldman, interviniendo en grupos como High Society y Manchester Mob. Cowap fue contratado en 1971 por Herman’s Hermits para sustituir a Peter Noon.
• HIROMI YANAGIHARA (1979-1999), actriz, cantante y idol japonesa nacida en Chiba, activa en la década de los 90. Fue una de los miembros fundadores del grupo Country Musume de Hello! Project. Murió en un accidente a los 19 años.
• CELIA CRUZ (1925-2003), cantante cubana de son montuno, guaracha y salsa nacida en La Habana. Apodada la 'guarachera' de Cuba' y 'La reina de la salsa', durante su ilustre carrera Cruz actuó alrededor del mundo, grabó más de 50 álbumes (20 de los cuales fueron disco de oro) y recibió más de un centenar de premios y distinciones en numerosos países. Paseó su magnífica voz de contralto, sus llamativos vestidos y su increíble capacidad de improvisación por los escenarios de todo el mundo. Aunque muchos han tratado de compararla con grandes del jazz como Ella Fitzgerald o Sara Vaughan, Cruz desarrolló su estilo propio creando su propia parcela musical.
• PACHO RADA (1907-2003), músico, compositor y cantante colombiano nacido en Plato, Magdalena. Se le adjudica el son dentro de la música vallenata y entre sus más famosas composiciones se encuentran 'El Tigre de la montaña', 'La lira plateña', 'El caballo liberal', 'Te vas María', 'Los desprecios de Manuela', 'Los papeles', 'Cipote luto', 'Levántate María', 'El botón de oro', 'La puerca' y 'Abraham con la botella'. Inspiró a García Márquez para su personaje 'Francisco el hombre' de la novela 'Cien años de soledad'.
• CAMILLO FELGEN (1920-2005), cantante, actor, letrista y presentador de radio y televisión luxemburgués nacido en Esch-sur-Alzette. Representó a Luxemburgo en el Festival de Eurovisión de 1960 y en 1962. Logró éxitos en alemán como ‘ Ich hab' Ehrfurcht vor schneeweißen Haaren’ y ‘Sag warum’.
• MALACHI THOMPSON (1949-2006), trompetista estadounidense de jazz de vanguardia nacido en Princeton, Kentucky. Además de los trece álbumes que grabó como solista, trabajó también con Lester Bowie, Joe Henderson, Jackie McLean, Frank Foster y Archie Shepp.
• CATERINA BUENO (1943-2007), cantante folk e historiadora italiana nacida en San Domenico di Fiesole.
• JO STAFFORD (1917-2008), cantante estadounidense de jazz y pop tradicional nacida en Coalinga, California, una de las más grandes voces de Estados Unidos, cuya carrera abarcó cuarenta años. Su intención era ser cantante de ópera, pero la Gran Depresión obligó a que se buscara la vida con sus hermanas en el grupo vocal Stafford Sisters cantando regularmente en una emisora de Los Ángeles, donde realizaban coros, entre otros, para el grupo The Sons of the Pioneers en 1937.
• CARLOS TORRES VILA (1946-2010), cantante melódico y folclórico argentino nacido en Los Toldos, Buenos Aires. Fue uno de los primeros solistas en introducir el denominado ‘folclore romántico’, mezcla de música tradicional argentina y canciones melódicas. Su carrera despegó cuando salió elegido artista revelación en el festival de Baradero en 1969. Un año más tarde, confirmó su popularidad en la edición del Cosquín 1970. Con el folclore romántico batió varios récords de venta en los años 70 y 80.
• KITTY WELLS (1919-2012), cantante country estadounidense nacida en Nashville, quien con su hit de 1952, 'It wasn't God who made honky tonk angels', fue la primera estrella femenina del country.
Jon Lord - Johnny Winter - Jane Birkin
• JON LORD (1941-2012), pianista y organista británico nacido en Leicester, considerado uno de los mejores teclistas -especialmente de órgano Hammond- de la historia y reconocido por ser pionero en fusionar formas clásicas y barrocas con el rock. Fue miembro de Artwoods (1964-1967), Deep Purple (1968-1976), Paice, Ashton & Lord (1977), Whitesnake (1978-1984) y de nuevo Deep Purple (1984-2002). En 2002 Jon Lord abandonó amistosamente Deep Purple para dedicarse a proyectos más personales como 'Durham Concerto', publicado en 2008, donde demostró sus habilidades como compositor clásico.
• BOB BABBITT (1937-2012), bajista estadounidense nacido en Pittsburgh, Pennsylvania. conocido por su trabajo como miembro de la banda residente de Motown Records, los Funk Brothers entre los años 1966 y 1972 y posteriormente del colectivo musical MFSB de Philadelphia Records. Sus líneas de bajo se oyen en más de cien hits de artistas como Stevie Wonder, Edwin Starr, Smokey Robinson & the Miracles, Rare Earth, Marvin Gaye, Freda Payne, The Temptations, Del Shannon, Jim Croce, Jimi Hendrix y Phil Collins.
• ED LINCOLN (1932-2012), músico, compositor y arreglista brasileño nacido en Fortaleza. Como bajista estuvo presente desde los primeros momentos de la bossa nova y como organista de Hammond, contribuyó a establecer el sonido del jazz brasileño y el space age pop.
• T-MODEL FORD (1924-2013), músico estadounidense de blues nacido en Forest. Comenzó su carrera discográfica con 70 años y entre 1997 y 2011 grabó ocho álbumes.
• JOHNNY WINTER (1944-2014), guitarrista, productor y cantante de blues norteamericano nacido en Leland (Mississippi). A finales de los años sesenta ya era una leyenda del blues eléctrico, en solitario o acompañado de su hermano Edgar, también albino como Johnny. Sus mayores éxitos los obtuvo en los años 70 acompañado de su banda Johnny Winter And. Produjo los últimos trabajos de Muddy Waters y desde entonces publicó varios álbumes de blues que fueron nominados al Grammy. Rolling Stone lo clasificó en el puesto 74 de su lista de los '100 mejores guitarristas de todos los tiempos' y en sus últimos años, aunque sentado, siguió actuando por todo el mundo.
• BONNIE BROWN (1937-2016), cantante country estadounidense nacida en Sparkman, Arkansas, una de las voces del trío de hermanos los Browns, populares en los años 50 y 60.
• CLAUDE WILLIAMSON (1926-2016), pianista estadounidense de jazz nacido en Brattleboro, Vermont.
• ALAN VEGA (1938-2016), cantante y artista visual estadounidense nacido en Brooklyn, Nueva York, conocido principalmente por su trabajo en el dúo de protopunk electrónico Suicide, formado en 1970 con el teclista Martin Rev. Aunque no lograron ser populares, Suicide ha sido reconocido como uno de los grupos más influyentes de su era. Su álbum debut ‘Suicide’ de 1977, considerado un clásico, sentó las bases del post punk y synth pop.
• ROLAND CAZIMERO (1950-2017), músico hawaiano miembro del dúo de hermanos The Brothers Cazimero formado en 1975 con Robert Cazimero.
• JOHNNY CLEGG (1953-2019), músico, cantautor, antropólogo y activista anti-apartheid sudafricano de origen inglés nacido en Bacup, Lanshire. Fue miembro de la banda Juluka y fundador de Savuka.
• JOE RIGBY (1940-2019), multiinstrumentista estadounidense nacido en Harlem, Nueva York. Principalmente saxofonista, es conocido por su trabajo con Milford Graves y la comunidad de jazz neoyorquina así como sus actuaciones como solista. Tocó también con Charles Tyler, Beaver Harris, Andrew Cyrille, Ted Curson, Johnny Copeland y Steve Reid.
• PAT KELLY (1944-2019), vocalista jamaicano de rocksteady y reggae nacido en Kingston. Grabó como solista y como miembro del grupo vocal los Techniques.
• BILL VITT (1943-2019), teclista y baterista estadounidense nacido en Washington. Trabajó como músico de sesión con Brewer & Shipley, Jerry Garcia, Merl Saunders y Sons of Champlin.
• JAMIE OLDAKER (1951-2020), baterista estadounidense nacido en Tulsa, Oklahoma, conocido principalmente por su trabajo con Eric Clapton. Participó en diez de sus álbumes empezando por ‘461 Ocean Boulevard’ en 1974 hasta ‘24 Nights’ en 1991. Posteriormente fue miembro de Frehley’s Comet, un proyecto del guitarrista de Kiss Ace Frehley. Trabajó también con Bob Seger, los Bellamy Brothers, Asleep at the Wheel, Peter Frampton, Stephen Stills, Leon Russell, Ace Frehley, Freddie King y los Bee Gees.
• KEN CHINN (1962-2020), vocalista punk canadiense nacido en Edmonton, Alberta. Con su nombre artístico Mr. Chi Pig lideró la banda SNFU desde 1981 hasta 2018. También estuvo al frente de proyectos como The Wongs, Little Joe y Slaveco.
• VICTOR VICTOR (1948-2020), cantautor y guitarrista dominicano nacido en Santiago de los Caballeros. En los años 70 trabajó con la orquesta de Wilfrido Vargas y posteriormente fundó el grupo Nueva Forma enmarcado en lo que se denominó la canción protesta. En 1990 su tema ‘Mesita de noche’ ayudó a popularizar la bachata en el mundo dejando de ser un género marginal de la música dominicana para convertirse en un fenómeno de masas. Sus canciones han sido interpretadas y grabadas por los más notables cantantes de la época, incluidos los dominicanos Wilfrido Vargas y Juan Luis Guerra así como Dyango, Milly Quezada, Celia Cruz y Azúcar Moreno.
• IDRIS PHILLIPS (1958-2022), músico y cantautor estadounidense nacido en Salt Lake City y basado en Nashville. Colaboró varios años con el cantautor canadiense Dawud Wharnsby.
• JANE BIRKIN (1946-2023), actriz y cantante británica nacida en Londres, afincada en Francia desde su relación con Serge Gainsbourg en los años setenta. Una voz frágil, tenue, siempre a punto de romperse, permaneció como su marca distintiva y fue utilizada con inteligencia por Gainsbourg, que adaptó sus canciones al timbre de voz de Jane. Permanecieron juntos durante 12 años, convirtiéndose en una pareja popular para el público y los medios. A principios de los años 1980, se separaron, aunque Gainsbourg siguió componiendo y produciendo discos con ella.
• MARIO VIDELA (1939-2023), organista clavecinista y flautista argentino nacido en Salta. Además de su labor como intérprete, realizó diversos estudios en pedagogía musical y musicología, publicando numerosos libros didácticos de música antigua. Grabó discos como solista e integrante de conjuntos. Entre sus grabaciones se encuentran la obra completa para órgano y clave de Domenico Zipoli, el Pequeño libro de Anna Magdalena Bach, integrales de las seis Partitas, las seis Suites francesas, de las Invenciones a 2 y 3 voces, el Concierto italiano y otras obras de Bach.
Hoy cumple 76 años Rubén Blades, nacido en Panamá. Blades tiene tres carreras bien distintas y diferenciadas entre sí. Por un lado es un compositor, productor y cantante de lo que algunos han llamado 'salsa intelectual'. No en vano para muchos seguidores de su música en Hispanoamérica está considerado como el 'poeta de la salsa'. Tanto en solitario como acompañado de Fania All Stars o Willie Colon ha publicado más de treinta álbumes, recibiendo once premios Grammy y otros once Grammy latinos.
Como actor de Hollywood ha aparecido en treinta películas como 'Un lugar llamado Milagro', 'Enemigo Íntimo', 'Abajo el telón' y 'Todos los caballos bellos', junto a artistas de la talla de Melanie Griffitth, Diane Keaton, Jack Nicholson, Denzel Washington o Bruce Willis.
Finalmente, Blades posee la carrera de abogado y fue durante años un entregado activista social que ha defendido los derechos humanos y civiles en Panamá. Tras un intento fallido de alcanzar la presidencia del país en 1994 (quedó tercero con el 20% de los votos), ha ejercido como Ministro de Turismo en uno de los últimos gobiernos panameños (2004-2009).
Nacido en 1948 en la ciudad de Panamá, fue el segundo de cinco hijos de Anoland Bellido de Luna, una cantante y pianista de nightclub y Rubén Blades Sr, músico, jugador de baloncesto e inspector de policía. Su abuela Emma, una mujer culta y librepensante jugó un papel importante en la infancia de Rubén. Blades la recordaba en una entrevista: "Menuda mujer! Practicaba el yoga y el espiritismo, pertenecía a los Rosacruces, levitaba y era vegetariana cuando nadie se había planteado entonces tal cosa. Me llevaba al cine a ver películas americanas y me enseño el verdadero sentido de las palabras justicia y verdad." Rubén creció con el nacimiento del rock'n'roll en los cincuenta y sesenta, escuchando a Elvis y a los Beatles. Pero en su hogar también sonaba el jazz americano de Dizzy Gillespie, Glenn Miller y Duke Ellington así como artistas latinoamericanos como Beny Moré, Pérez Prado y la Orquesta Casino de la Playa.
Uno de sus ídolos era el cantante adolescente Frankie Lymon, cuyas canciones se sabía de memoria y a quien llegó a escribir una carta con el fin de unirse a su grupo. Su madre jamás envió la carta, pero en su lugar le compró una guitarra. Su primera experiencia en un escenario la tuvo sustituyendo a última hora al cantante del grupo de su hermano, los Saints. Tocaban versiones de clásicos norteamericanos y Rubén cantaba en inglés. Pero su idílica imagen del mundo americano se le vino abajo cuando en 1964 se produjeron los primeros disturbios sociales entre norteamericanos y panameños que provocaron 21 muertos y más de 500 heridos. Rubén, decidió entonces no volver a cantar en inglés y se metió de lleno en la música latina escuchando las creaciones del sexteto de Joe Cuba, Ismael Rivera, Cortijo y su Combo y Cheo Feliciano, cuyo estilo vocal Rubén imitaba a la perfección.
Los Salvajes del Ritmo
Al mismo tiempo asistió a la Universidad de Panamá donde estudió Derecho y Ciencia Políticas. Continuó cantando y formó parte del Conjunto Latino y los Salvajes del Ritmo. En 1968 grabó un álbum con Bush y los Magníficos que llegó a oídos del productor de Joe Cuba en Nueva York. Se le invitó a unirse a la banda de Cuba, pero Rubén prefirió quedarse en Panamá para terminar su carrera de abogado. No obstante, la dictadura militar panameña clausuró la Universidad a causa de unos disturbios y Rubén decidió entonces viajar a Nueva York. Allí conoció a numerosos músicos latinoamericanos como Tito Puente, Machito y Willie Colón que se estaban abriendo paso con éxito en los Estados Unidos
Allí grabó con Pete Rodriguez el álbum 'De Panama a New York'. Poco después de su publicación, que resultó un fracaso comercial, la Universidad panameña fue reabierta y Blades regresó para finalizar sus estudios. Tras graduarse en 1972 aceptó un trabajo de abogado en el Banco de Panamá. En 1973, el padre de Rubén, que trabajaba en la policía secreta del pais, fue acusado por el teniente coronel Noriega, jefe del Servicio de Inteligencia del país, de estar realizando espionaje para la CIA. Blades Sr. negó las acusaciones, pero prefirió abandonar Panamá e instalarse en Miami con su familia. Rubén (hijo) le siguió al año siguiente y se instaló en Nueva York, donde trabajó para el consulado panameño y trató de buscarse un hueco en la escena neoyorquina de salsa. Poco después trabajó en la sección de correos de la discográfica Fania, donde entró en contacto con gente del negocio. Primero se dio a conocer como compositor y más tarde como cantante. Al poco tiempo, debutó con la banda de Ray Barreto en el Madison Square Garden sustituyendo al cantante solista de la orquesta.
Rubén y Willie Colón en 1977
Dos años después se encontraba con el trombonista Willie Colón, quien colaboró con él como arreglista y grabando 'Metiendo Mano' (1977), con temas como 'Pablo Pueblo', escrita por Blades en 1968, o 'Plantación adentro', un tema de Tite Curet Alonso, que trataba sobre el trato brutal perpetrado a los nativos americanos durante la etapa colonial y que se hizo tremendamente popular en los países caribeños.
Un año después ambos publican 'Siembra', considerado el álbum de salsa más popular de la historia. Lleva vendidas más de 25 millones de copias, y aún hoy es un punto de referencia para la salsa estableciendo un alto listón para la música afrocaribeña.
El disco produjo dos singles de gran éxito: 'Plástico' y 'Pedro Navaja', cuyo personaje principal era como una versión hispana de 'Mack the Knife'. Blades explicó su punto de vista: "El álbum tuvo éxito no sólo por la música y el ritmo para bailar. También se sentían identificados con los personajes que aparecían en las canciones". Por ello a su música la llamaron 'salsa consciente' o salsa con contenido social.
Seguidamente Blades compartiría cartel con artistas como Celia Cruz, Tito Puente y Johnny Pacheco, así como el grupo Fania All Stars. Canciones de esa época son 'Paula C','Juan Pachanga' y 'Sin tu cariño', estas dos últimas con solos de piano de Papo Lucca. En 1978 Blades compuso el tema 'El Cantante', que ante la insistencia de Willie Colón Rubén cedió al ex-compañero de Willie, Héctor Lavoe (conocido en el gremio salsero como el 'cantante de cantantes'), quien la grabó y la convirtió en éxito y en su canción bandera.
Sin embargo no en todas partes eran celebradas sus politizadas letras. En 1981 se publicó 'Canciones del Solar de los Aburridos', que incluía el tema 'Tiburón', muy crítico con la intervención estadounidense en los gobiernos caribeños lo que motivó que las emisoras de Miami prohibieran la emisión de la cancíón y que Blades se viera obligado a llevar un chaleco antibalas cuando actuaba allí. Otro tema muy popular del mismo disco fue 'Ligia Elena'. Ese mismo año 1981 tuvo su primera experiencia cinematográfica apareciendo en el film 'The last fight'
Los Seis del Solar (1983)
Tras cinco años juntos y cuatro discos de oro, Blades dejó de colaborar con Colón en 1982 para centrarse en sus propios temas y fundó su grupo, Seis del Solar, que practicaba una inusual fusión de salsa tradicional, jazz, rock, doo-wop y otros ritmos latinos. Decidió prescindir de los metales para distinguirse de su anterior etapa con Willie e incorporó a su sonido elementos del rock contemporáneo, como los sintetizadores. Muy populares en las comunidades latinas, su primer álbum fue el primer disco de salsa en publicarse en una gran compañía, Elektra/Asylum Records.
'Buscando América' (1983)
Mientras la mayoría de los trabajos del género contenían letras festivas e intrascendentes, 'Buscando América' (1983) incluía canciones que tocaban temas serios de contenido social y político, como 'El padre Antonio y el monaguillo Andrés', dedicado al padre Arnulfo Romero (asesinado por el gobierno represivo de El Salvador de aquella época, solo por adquirir conciencia y poner voz a los sin voz, exigir respeto por los derechos humanos y reclamar justicia social; fue catalogado de comunista y asesinado vilmente) o 'Desapariciones', en la que hablaba sobre los secuestros políticos perpetrados por las dictaduras latinoamericanas. El álbum vendió 300.000 copias en los primeros meses, fue nominado a los Grammy y la revista Time lo incluyó en el Top10 de los mejores álbumes del año.
A continuación, Blades decidió realizar un viejo sueño: Graduarse en leyes por la universidad de Harvard. Una vez conseguido, en 1985, volvió a la música con 'Escenas' (1985), que incluía temas como 'Sorpresas (Pedro Navaja II)' o 'Silencios', a dúo con Linda Ronstadt.
'Nothing but the Truth' (1988)
Le siguió en 1987 'Agua de Luna', con canciones inspiradas en las obras de Gabriel García Márquez. En 1988 rompió su antigua promesa de adolescente y grabó un álbum íntegramente cantado en inglés, 'Nothing But the Truth', en el que colaboraron músicos como Sting, Elvis Costello, Eric Clapton y Lou Reed. Contenía temas como 'The letter','In Salvador' y 'Ollie's doo-wop' en el que satirizaba a Oliver North y su escándalo del Iran-Gate. Un año después añadió un séptimo miembro a su grupo que pasó a llamarse Son del Solar y publicó el álbum ganador de un Grammy, 'Antecedentes'.
Mientras mantenía su agenda ocupada con grabaciones y giras, Blades continuó con su carrera en el cine, apareciendo en el film 'Un lugar llamado Milagro' (Robert Redford) en el papel de Sheriff que trata de mantener la paz entre los habitantes de un pequeño pueblo de Nuevo Mexico y una compañía constructora que pretende establecerse allí. Más tarde trabajó con Jack Nicholson en 'The Two Jakes' y en una comedia romántica, 'Crazy from the heart', con Christine Lahti. Activo en numerosas campañas de defensa de los derechos humanos en su natal Panamá, también ha participado en eventos internacionales, como el video anti-apartheid 'Sun City' que grabó en 1988 junto a Bono, Bonnie Raitt y Bruce Springsteen, entre otros.
En 1991, tras la caída del primer gobierno democrático posterior a la invasión de Estados Unidos para deponer al general Noriega, Blades vuelve a Panamá con la intención de fundar un partido, el movimiento Papa Egoró, cuyos fundamentos había redactado con el fin de erradicar la corrupción, el desempleo y el tráfico de drogas en Panamá. Para ello se postula como presidente del país y, aunque las primeras encuestas parecían favorecerle, sólo consigue un tercer puesto con un 20% de los votos. No obstante, miembros del partido consiguen cargos importantes en el gobierno. "En ningún momento, -explica Rubén- "pensé en llegar a presidente o nada por el estilo y, si lo hubiera conseguido, no hubiera sido por deseos de poder. Lo que pretendíamos era poner de manifiesto que hay una parte importante de la población panameña que no está de acuerdo y no se identifica con la política que se les ha impuesto. La campaña que realizamos consiguió sus propósitos totalmente".
Lisa Lebenzon y Rubén Blades
Algunos críticos de Blades sugirieron que los resultados hubieran sido diferentes si Rubén no hubiera escogido como esposa a una rubia anglo-sajona, la actriz norteamericana Lisa Lebenzon. En algunos casos las críticas fueron duras: "En el fondo, Blades sabe que ha olvidado a sus amigos, a su gente, su país, su música e incluso a sí mismo". En el aspecto musical, Rubén Blades inaugura la década de los noventa firmando contrato con Sony Music International, que abre una nueva etapa en su carrera.
'Tiempos' (1999)
Sus siguientes trabajos, 'Caminando','Amor y control' y 'La rosa de los vientos', producido íntegramente en Panamá con músicos y técnicos del país, conforman una trilogía en la que su obra definitivamente se encamina hacia la universalización de los ritmos y estilos que conforman la música latina, adoptando influencias celtas, árabes e hindúes en sus obras. En 'Tiempos', publicado en 1999, colaboró con el grupo de jazz costarricense Editus, por el que ganó un Grammy por 'mejor disco de pop latino'. El año 2003 ganó un Grammy latino por su álbum 'Mundo' y, dos años después, 'Across the 110th Street', con la Spanish Harlem Orchestra fue nominado al mejor disco de salsa/merengue del año.
Rubén poniendo cara de político
Entre 2004 y 2009 Blades ejerció como Ministro de Turismo y es curioso constatar que su etapa de ministro ha sido bajo el mandato de Martín Torrijos, hijo de uno de los dictadores -Omar Torrijos (1968-1981) y Manuel Antonio Noriega (1981-1989)- cuyos regímenes combatió y criticó duramente en sus letras.
Rubén con Cheo Feliciano
Una vez cumplida su etapa como político, Rubén ha vuelto a la música y publicó en 2009 'Cantares del Subdesarrollo' y reunió a sus Seis del Solar para celebrar su 25 aniversario con una gira por las Américas. Con ellos publicó también en 2010 el álbum doble 'Todos Vuelven Live'. Tras una gira por Europa, publicó en 2012 un álbum junto con Cheo Feliciano, 'Eba Say Ajá', de nuevo nominado al 'mejor álbum de salsa', del que se extrajo el single 'Lo bueno ya viene'. El mes de junio de 2014 publicó 'Tangos', álbum en el que reinterpreta en clave de tango y milonga algunos de sus éxitos más celebrados, con la colaboración del músico argentino Carlos Franzetti y acompañado por la Orquesta de Leopoldo Federico. Por otro lado anunció que va a suspender sus giras fuera de Panamá ya que pretendía volver a presentarse a las elecciones presidenciales de su país en 2019, hecho que finalmente no se produjo.
En 2018 apareció 'Medoro Madera', nombre del alter ego creado por él mismo. En el disco Rubén imposta la voz para recordar o imitar a aquellos cantantes cubanos de antaño e interpreta canciones del repertorio clásico de la música afrocubana. Le siguió en 2019 'Paraíso Road Gang' Desde 2015 ha grabado seis álbumes con la orquesta de Roberto Delgado. Los más recientes fueron 'Salsa Plus!' y 'Salswing!' en 2021, ambos merecedores de un Grammy Latino. La publicación más reciente de Blades fue 'Pasieros' con el grupo brasileño Boca Livre, en mayo de 2022 que también fue premiado con un Grammy.
